— И мне приятно вас видеть в моём скромном убежище. А по поводу элементов обучения Ордена — разве с этим есть какие-то проблемы? — чуть напрягся я.

— Вовсе нет, мы в курсе о такой практике и смотрим на её формат спокойно. Просто занятно, что вы решили распространить обучение на своих людей. Впервые такое вижу.

— Ну, что мы сразу с места в карьер. Вы, магистр, вероятно прилетели на «Большой Финал». Хотя меня до сих пор удивляет, как вы вообще узнали о его существовании.

— По роду деятельности, главы военного департамента Ордена, я держу руку на пульсе в этой области. Но вообще-то, я проездом по незначительным делам, решил заскочить и посмотреть, как наша команда себя проявляет.

— Они уже успели раздразнить многих, — с улыбкой сказал я, — единственная команда извне, да еще и вместо «Голиафа», пары «Стражей» и парочки «Страусов» команда составленная только из пяти легких «Страусов». Это не могло не вызвать пристального внимания.

— Будь пилоты другими, а не юнлингами, а машины более серьёзными, соревнование потеряло бы смысл. Разница между сильными одарёнными и обычными разумными слишком велика. Даже попытки увеличить потенциал ваших людей, мало чем вам поможет в таком столкновении.

— Полагаете? Ну, это всё же не работа налегке и мечом. Тут навыки и опыт немного другие нужны. Хотя в чём-то вы и правы. Должна заметить, что ваша команда стала даже более нелюбима конкурентами, чем моя. Уж больно много крови ваши детки попортили конкурентам, повыбивав немалое их количество. Не зря в финал вышел от моих, лишь один «Страж», а в вашей остался, лишь один мех. Похоже ни вам, ни мне победа в этом чемпионате не грозит.

— Поглядим, еще не вечер, — иронично заявил магистр Винду, а моим собеседником был именно он.

— Несомненно, бороться иногда нужно до конца и при малейших шансах на успех, а если очень надо, то и после их исчезания. Ну, пока финал не начался, предлагаю вам присоединиться к моей скромной трапезе.

— Не вижу препятствий к этому.

Так мирно беседуя, мы и направились во дворец. Через пару часов предстоял большой поединок мехов, что за один день подведёт итог многомесячным тяжёлым соревнованиям. И смотреть его натощак, я не собирался. Как и питаться во время оного, наблюдая его из своей ложи. Последнее, на мой взгляд, являлось бы неуважением к участникам.

Глава 17

И пацифисты бывают падки на зрелищные военные игры, или эмоции — плохой советчик

(Набу. Большой игровой полигон. Финал «Битвы Мехов»)

Гигантские трибуны раскинулись на несколько километров. Они вмещали более трехсот тысяч зрителей, перед которыми находилась сеть огромных экранов, где транслировалось происходящее. Под ними в долине раскинулся весь гигантский полигон, отчасти закрытый пока маскировкой, что генерировали вышки, расположенные по периметру полигона. Построенный в гигантской естественной чаше из скал, он впечатлял всех, впервые увидевших его.

Команды замерли на старте по периметру дымного купола, у всех на виду. Там находились четырнадцать команд, что пробились в финал. Стандартно команда могла насчитывать пять мехов. Краеугольный «Голиаф», возвышался над всеми от 20 до 25 метров, будучи основной ударной силой. Именно его старались выбить конкуренты, как можно быстрее.

Все мехи имели модульную комплектацию, но в большей степени это касалось вариаций боевого подвеса. «Голиаф» служил центром обороны или атаки. Для более активной обороны или обходных атак использовались мехи раза в четыре меньше — «Стражи».

Один такой «Страж» сейчас одиноко стоял рядом с красным штандартом моей команды, а его пилот Лексан стоял в сотне метров за ним. Не менее одиноко, под чисто белым штандартом, стоял представитель другой команды. Малявка, что успела заколебать уже почти всех участников. Правда символизм моего старого мира тут был не применим. Орденцы сами выбрали такой флаг. Правда то, что команда представляет Орден участники не знали.

Небольшой поджарый легкий мех «Страус», в комплектации — снайпер, стоял в сотне метров дальше. Ожидая, вызывающе стоящую самую мелкую участницу финала.

Как я знал, в отличии от других, еще ребенка. Но слишком многим, смеявшимся и над тем, что эта команда не выбрала разрешенный лимит более тяжелых машин, ограничившись самыми малыми, и над откровенно детским видом закрытых скафов пилотов мехов — теперь было не до смеха. И хоть четырех коллег этой девочки всё же выбили на прошлых стадиях игр, но сделано это было за счет объединения нескольких команд. Этот подход роднил их с моей командой. Которую решили показательно скинуть с пьедестала, что мой Дом взял в первых двух чемпионатах. Моих, также выбивали сообща.

— Граждане Набу, гости столицы, а также всё более расширяющаяся аудитория, что может вкусить наши неподражаемые и самые зрелищные соревнования, посредством головидения. Сегодня знаменательный день. Третий чемпионат «Битв Мехов», как нам всем не жаль, подходит к завершению. Все те битвы, что вы видели на протяжении этих месяцев, сегодня получат итог, в виде финального побоища.

— Сегодня войдут на поле славы 14 команд, но считается, что выйдет с него, лишь трое, что не только разделят пьедестал, но и, в отличии от разных призовых других участников, получат в награду все мехи соперников по финалу. Но самое важное, кто станет первым и самым последним оставшимся на ногах из этой тройки. Кто не падет, как остальные или падет последним, как было в прошлом финале.

— А потому я говорю вам, остаться должен только один!

Ведущий распинался еще с минуту, подогревая зрителей, но по мне они уже были, вполне себе тёпленькими. Кроме простых разумных, здесь был и весь истеблишмент Набу, в виде представителей Великих Домов. Ведя себя сродни патрициям Древнего Рима. Ну, ничего, птички, пойте и раздувайтесь от собственной значимости, со временем я некоторых из вас ощипаю. А из некоторых и суп сварю. Судя по накопленному жирку, супчик получится наваристый.

— На старт, внимание, МАРШ! — заорал ведущий, ударив по кнопке, после чего вышки по периметру полигона выстрелили разрядами в облако, что закрывало от всех гигантское поле. Пока участники рванули к своим мехам, дымное облако начало очень быстро преобразоваться во влагу, быстро опадая на землю. Открывая, перестроенный после прошлого этапа рельеф полигона. А над полем символично проглянула, вполне себе естественная, радуга.

***

Пока финал не начался и был еще открыт общий канал, по которому надрывался ведущий, Лексан вводил себя в пред боевое состояние. Без излишеств, но чтобы держать себя в высоком тонусе. Мир вокруг обретал большую четкость, а фокус внимания и зрения расширился. Мышцы же наливались особой легкостью.

На стартовой окружности, что он видел, стояла часть участников «Битвы Мехов». Часть же была скрыта с других сторон полигона. Невдалеке стоял один из трех «Голиафов», что вышли в финал. Большинство же команд своих больших машин лишилась перед финалом. Как и их команда. Сам Лексан со своим «Стражем», вообще был единственным, кто остался от команды Дома Амидал. Более того, из 14 команд вышедших в финал не было ни одной полного состава. А в двух командах и вовсе осталось по одному меху.

Немного жаль, что отца пока не удалось убедить по участвовать командой от их Дома в чемпионате. Отчасти потому Лексан и попросил Падме, допустить его к участию в соревнованиях. Правда ему также хотелось произвести впечатление и на саму принцессу. Хотя мысли о последнем он постоянно гнал от себя.

Ранее он участвовал, как представитель своего Дома Дерпт, лишь в Регате. Довольно неплохо, но без действительно серьезных успехов. Но там было проще, меньше выходило трат. Хотя удовольствие тоже выходило дорогое. И даже не самые высокие места занимаемые в Регате, давали Лексану достаточные призовые, что позволяли его отцу закрывать глаза на новые развлечения сына.