Кто же припёрся незваным? Я ощутил холодок по голой спине. Но это был не сквозняк, а чувство беспомощности и потому лёгкого страха.

— Как же меня задолбали эти поганые местные читеры! — в раздражении прошипел я сквозь зубы.

Я попытался прикинуть, чтобы смог сделать против такой угрозы. И пусть гость не напал — хотя хрен знает, мог бы он это сделать в таком состоянии, но проверять не хотелось. Само наблюдение и чёрт знает, что ещё, уже достаточная причина не бить баклуши, игнорируя, вновь открывшуюся угрозу.

Первое — надо будет напрячь Мракса, раз уж он стал увиваться рядом, поставить защиту на те помещения, в которых я наиболее часто бываю, причём в одиночестве. А второе — нужно встроить возможность, дабы при проникновении внутрь очередного форсюзера, у меня был тотальный и мгновенный инструмент его, как минимум — ввести в шоковое и беспомощное состояние, а как максимум — банально грохнуть. И по хрен, будет ли он во плоти, либо, как сейчас, в форме грёбанного незримого духа.

Дабы удостовериться, я вызвав на экран запись со скрытой камеры, что сам ранее поставил безопасности ради в кабинете, чтобы никто без меня не шарил по моему рабочему месту. Ну, вот, что и требовалось доказать. Голая девушка на экране дернулась, нырнула к столу, но главное — всё это время и до него, в кабинете бездушная камера не зафиксировала не то, что призрачной фигуры, но даже мизерных помех на картинке.

Не будь, как подозреваю, я в состоянии глубокой медитации и великолепного ощущения окружающего пространства через Силу, да усиленного моей болезненно повышенной чувствительностью, наверняка, гость прошел бы мимо моего внимания, так же, как его не заметила отличная камера.

Об этом следовало подумать чуть позже. И явно требовались более компетентные консультации. Так как свои боевые возможности, против реально сильных одарённых, я оценивал крайне скептически. И уж конечно не считал возможным терпеть их шастанье мне за спину, когда им заблагорассудится, да ещё и будучи незамеченным.

***

(Малый зал приёмов. Королевский дворец)

— Не то, чтобы я вам не верила, но определённые сомнения всё же у меня есть, — я уже более часа и так и эдак пытался понять замысел моего собеседника. Точнее — найти скрытое дно в его предложении.

Откровенное потрясение меня ждало не сразу, как я его встретил, ещё час назад. Когда церемонимейстер объявил о представителе графства Дуку, я в первую же секунду узнал недавнего гостя. Лишь многолетние тренировки держать эмоции под контролем, позволили мне никак этого не показать. Не уверен, понял ли он, что я его не просто почувствовал ранее, но и увидел, так как тогда он пропал до того, как я в своём кабинете повернулся к нему. Надеюсь, что так. Но далее меня ждало именно потрясение, когда церемонимейстер его представил.

— Мастер Дуку, действующий адепт Ордена Джедаев, в данный момент, как частное лицо, представляет интересы графства Дуку.

— «Блядь», — подумал я, с вежливой улыбкой кивнув ему, предлагая пройти к столу переговоров.

Что-то будет, ведь я, по сути, грохнул его брата, а его прислали договариваться…, а о чём собственно? Я чуть изменил позу, и с полуслова понимающие меня гвардейцы, перевели вошедшего пожилого человека в повышенную потенциальную угрозу.

Однако, как показал последующий разговор, угрожать, или мстить мастер Дуку не собирался. Это в другой жизни уйдя из Ордена он немало нагадил Набу, сколотив целую коалицию. Однако в этой, как я вижу, даже спустя годы, он так и не покинул эту их военизированную секту. Отсюда одно из двух. Либо Лукас в очередном элементе нагло придумал, либо это моё влияние. Я полагал, что вернее первое, так как для второго мне нужно было ЧСВ побольше, чем есть сейчас.

Он со всей врождённой чопорностью — вот уж аристократ до мозга костей, не то что я, минут десять выполнял ритуал начала беседы для высшего общества, облачённого значимой властью. Та хрень, которая меня уже начала раздражать на официальных встречах. А потом, наконец, перешёл к делу, что по меркам подобных встреч, даже пожалуй стремительно.

Вот только я долго искал западню, откровенно сомневаясь в предложенном. И не потому, что это было нереализуемым. Просто меня толкал к подозрительности излишний прагматизм джедая, с откровенным цинизмом излагающего простой и смертоносный план его семьи. Нет, я конечно слышал немало, как в Ордене стараются семейные узы истончить, но живой пример такого напрягал. Особо сильно в контексте моих детей. Всё же я бы, убей собеседник моего брата, не смог бы так сходу обсуждать дела, по сути, игнорируя этот факт.

— Давайте суммируем. Вы предлагаете продолжить информационную кампанию друг против друга, но оставив её умеренной, без сваливания в радикализм, попутно наращивая военные силы. Возможно даже устроить несколько показательных небольших стычек на границе, но потом, когда оба будем готовы…, заключить военный союз и напасть на аваэльцев? — предложение было слишком разумным и от того я чувствовал себя неуютно. Подозревая себя лохом, которого где-то надувают. Тут ведь, как в игре в карты, если вы не понимаете кто за столом лох, то скорее всего этот лох — вы. Высшая дипломатия, как ни прискорбно, в немалой степени имеет подобные аналогии.

— Уточню, союз мы заключим, скажем месяца два спустя, от сегодняшнего дня. Вы прикинете, что хотели бы получить от него, и какой вклад сможете внести. Через месяц, втайне, группа от вас встретится с профильными представителями от моего племянника, что нынче стал графом Дуку.

— То есть вы в дальнейшем не собираетесь возглавлять переговорщиков от вашей семьи?

— Нет, я прилетел, лишь нынче, чтобы это недопонимание и небольшой конфликт, завершились к удовлетворению сторон. Далее если мы придём нынче к согласию, детали уточнять будут люди племянника.

— Уж простите за прямоту, но почему ваш брат, мои соболезнования, не поступил схожим образом сразу?

— У него были свои мысли на сей счёт. И он счёл, что проще выполнить задачу минимум.

— Проще, не всегда лучше, — глупо не удержался я от шпильки.

— И он это понял, но было поздно, — наконец я увидел, капельку ярости, блеснувшую во взгляде джедая. Однако он ничем более не выдал эмоции, более того, как ни в чём не бывало продолжил.

— Возможно вы до сих пор думаете, что мной, как и моей семьёй, движут эмоции. Нет. Власть — это не только высокое положение и то, что оно даёт, но и ответственность за ошибки. Брат ошибся и он ответил за это.

— Простите, если моя молодость кажется вам несколько прямолинейной.

— Ну, что вы, такая королева явно далеко пойдёт. Так умело заманить в ловушку столь многих своих врагов, формально намного более опытных, притом остаться для всех героиней, это большой талант, — сделал мне алаверды поганец, с ударом по эмоциям.

— Это всё слухи завистников и тех самых врагов. Надеюсь, вас не смущает это?

— Отнюдь. Таких как вы лучше держать союзниками, нежели чем врагами, — то ли польстил, то ли подколол меня старик. А я вспомнил поговорку из прошлой жизни: «держи друзей близко, а врагов ещё ближе».

— Допустим, это предложение мне интересно, но какие гарантии, что в будущем вместо удара по зарвавшимся аваэльцам, не окажутся многократно усилившиеся силы графства на орбите Набу. Притом с враждебными намерениями.

— Во-первых всё это время вы так же будете усиливаться, а пауза в военных действиях позволит и вам должным образом нарастить флот. А во-вторых — это невыгодно. Причём обоим сторонам.

— Отчего же?

— Вы явно начали процесс большей централизации власти, чем было ранее. Значит война встанет заметно дороже нам. Да и вы, реши напасть на нас, понесёте огромный ущерб, который сомнительно, что сможете отбить издержки, даже если каким-то чудом победа станет за вами. То есть прибыль сторон не факт, что будет, скорее больше станет убытков. И у нас есть свои давние и настоящие враги, которые спят и видят, как мы сильно ослабеем. А воевать один на один с относительно равным противником — будет дорого стоить.