Что я знал про шаровые молнии?

Во-первых, современная наука про них толком ничего не знала, так до конца и не объяснив причину их появления. Во-вторых, они очень легкие и перемещаются даже после легкого дуновения ветра. В-третьих, известны случаи, когда шаровые молнии залетали прямо в квартиры, проходя каким-то образом сквозь окна или даже стены.

Вряд ли эти молнии имеют потустороннюю природу, это самое обычное природное явление. Они не проходят сквозь стены, а скорее просачиваются вместе со сквозняком через микротрещины, которые люди обычно не замечают.

В такие молнии ни в коем случае нельзя кидать предметы. И уж тем более пытаться погладить. Иначе она может взорваться. Лучше всего оставаться на одном месте, а в идеале постараться открыть форточку. Из-за сквозняка молния с высокой вероятностью вылетит наружу.

К сожалению, форточки у меня под рукой не было.

Не долетев до нас пары метров, шар снова остановился, задумчиво покачиваясь из стороны в сторону. Я ощутил, как по моему спине стекает несколько капель пота.

На наших глазах молния… медленно погрузилась под землю, пройдя сквозь камень. Несколько искр вылетели из оранжевого пятна, которое ещё некоторое время просматривалось на серой твердой поверхности. Но потом оно исчезло.

Мы с Аманитой дружно выдохнули. Эта страшная штука ведь исчезла навсегда? Просочилась через трещины глубоко под землю и где-то там растворилась среди залежей металлов?

Аманита сделала осторожный шаг вбок.

Словно прочитав наши мысли, из-под земли начали вылетать искры, сквозь камень прошел округлый оранжевый бочок шара. Вернувшаяся шаровая молния как будто говорила нам — привет, ребята, как дела? Не скучали без меня?

Мы с Анитой снова замерли, не зная, чего ожидать от жуткого явления.

Шаровая молния некоторое время посверкала на поверхности земли, разбрасывая в стороны искры. После чего снова провалилась куда-то глубоко в недра. А если точнее, просочилась сквозь трещины.

Больше она не появлялась. Нам повезло.

В общем, магическая приблуда Морнэмира вела себя как капризная избалованная женщина. Иногда шаровые молнии жахали как надо, а иногда слали всех лесом и сваливали в закат. С высокой вероятностью это могло произойти, если цель находилась далеко от стрелка, и молния теряла начальный импульс. После этого она могла улететь куда угодно под воздействием воздушных потоков.

Мощная штука, но ненадежная.

Аманита и я бежали дальше по пустоши, а наемники и их лидер Морнэмир рыскали где-то позади нас. У меня все еще звенело в ушах от выстрелов, и нам с демоницей приходилось кричать, чтобы услышать друг друга. Изредка я слышал приглушенные крики солдат позади нас, но слова разобрать не мог из-за резкого, непрерывного гула в ушах.

Я достал компас. Судя по направлению стрелки, Аманита вела меня дальше на юг, в сторону границы Сумрака. Вряд ли преследователи ожидают, что мы пойдем сюда. С другой стороны, в Сумраке обитают всякие нехорошие твари и дикие племена. Но выбора особого не было.

Мы обогнули большое нагромождение валунов. Кажется, здесь много лет назад случился крупный обвал. На другой стороне завала среди обломков мы обнаружили вход в пещеру, который я видел впервые. Пройдя через пещеру, мы попали в самую запутанную сеть тоннелей, с которыми я когда-либо сталкивался в Подземелье. Она как будто состояла из непрерывных изгибов и поворотов. Однако Аманита уверенно двигалась по ним и, казалось, знала, куда идет. Её ягодицы, обтянутые чёрной кожей, ритмично двигались в такт шагам, повышая мою мотивацию, скорость и выносливость.

Тем не менее мои силы были не безграничны. После долгого бега сердце начало отчаянно колотиться о ребра, каждый вздох давался с большим трудом, чуть ли не разрывая мои легкие. Аманита тоже тяжело дышала, её шаг начал замедляться. В конце концов мы свернули в маленькую закрытую пещеру, где уже спокойно отдышались.

Звон в моих ушах начал стихать. Оглядев маленькую пещеру, я увидел штабель ящиков в одном углу и небольшой журчащий родник в другом. Вода вырывалась между камней в стене и утекала в трещины на полу.

— Передохнем пару минут, партнер, — Аманита рухнула на колени у источника, сложила ладони лодочкой и набрала из источника пригоршню воды. Я опустился на колени рядом с ней, достал свою бутылку и снова наполнил ее чистой, прохладной водой.

— Где мы? — спросил я как можно тише. Всё ещё не понятно, говорю я громко или тихо. Слух по прежнему страдал после выстрелов.

— Это тайная пещера контрабандистов, — ответила Аманита, ее голос в моих ушах по-прежнему звучал сильно приглушенно. — Я с ними знакома, они торгуют всяким интересным-запрещенным и с Сумраком, и Грибоградом. Славные ребята. Главное, спиной к ним не поворачиваться.

— Наемники нас здесь не найдут?

— Не-е-е, люди Морнэмира не знают этих туннелей. Но есть шанс, что они натолкнутся на нас случайно. Так что расслабляться не стоит. Некоторые из крыланов могут знать о контрабандистах, но я думаю, что они слишком напуганы твоим громовым копьем. Я бы на их месте послала Морнэмира в тролльскую жопу и забилась в самую темную пещеру.

— Ну да, я кучу их воинов перестрелял. Тут бы любой испугался.

— Ага, ты просто монстр, партнер. Бог войны во плоти, мать твою! — Аманита, напившись, с восхищением в глазах потрясла меня за плечи. — Я сколько раз уже прощалась с жизнью, думала, нам каюк, но ты просто такой бах, бах, бах, бах, нах!!! — Аманита начала стрелять из пальцев, подражая моей манере стрельбы. — Мягкое подбрюшье Жирогниля! Я до сих пор в шоке! Ты прямо как Древний Король Подземелья. Тот, говорят, тоже был лютый воин и косил врагов пачками.

— Спасибо, — я улыбнулся ей и сделать глоток воды. — Значит, и дальше буду продолжать в том же духе!

— Продолжай обязательно! — Аманита поковыряла пальцем в ухе. — Ради такого зрелища мои уши согласны потерпеть.

Мне любой ценой надо добраться до железной двери с рунами до того, как Морнэмир снова нас найдет. Мы смогли уйти от него и получили шанс проскочить незамеченными. Осталось лишь не профукать свою удачу.

— Я искренне удивлена, что наемники не разбежались как трусливые курицы, — продолжила демоница. — Ты так легко их убивал… Похоже, правду говорят про Морнэмира, он знатно выдрессировал своих подсосов. Его они боятся больше, чем смерти.

— Ну раз этот Морнэмир такой ужасный, тогда не будем терять времени, — сказал я, вставая и убирая флягу, — Пойдем дальше. Мне нужно добраться до западной части леса в пещере с Извилистым лесом. И чем быстрее, тем лучше. Пока Морнэмир и его ищейки не выследили нас.

Выйдя из пещеры контрабандистов, мы осторожно двинулись дальше по извилистым тоннелям, высматривая наемников и их слуг крыланов.

— А зачем тебе в западную часть Извилистого леса? — спросила Аманита через пару минут.

— Там скрытый проход, — неопределенно сказал я. — Через него я и попал в ваше Подземелье.

— О-о-о? — она подняла тонкую темную бровь, но я не стал развивать тему и только кивнул.

В пещере Извилистого Леса я видел десятки пещер и туннелей. Так что даже если Аманита задумает недоброе, мой ответ был слишком расплывчатый и неконкретный. Кроме того, краснокожая демоница сражалась рядом со мной бок о бок, рисковала жизнью, хотя могла в любой момент убежать и спастись. Или вообще ударить в спину и передать меня наемникам, чтобы получить награду. Но ничего из этого не произошло. Я чувствовал, что могу ей доверять.

И тем не менее…

Было в облике в женщины-демона что-то дикое и нечеловечески жуткое. Её желтые глаза с вертикальным зрачком напоминали мне глаза зверя. Большинство людей, с которыми мы встретились в Грибограде, не очень хорошо относились к девушке. Поэтому я всё ещё сомневался на счет нее.

В облике Мей тоже присутствовало что-то нечеловеческое, но совсем чуть-чуть. Эдакая приятная дразнящая перчинка. В Аманите же нечеловеческого было намного больше. Небольшие кожистые крылья за спиной, красная кожа, рога на голове… демонический облик как бы намекал, что ей не стоит доверять. Даже если очень хочется.