Морнэмир зарычал, из его рта на меня непрерывно струйкой падала кровь. Даже раненный, с одной рукой он пересиливал меня. Дрожащее лезвие медленно, но верно приближалось к моей шее. Мертвые глаза машины смотрели на меня в упор.

Я зло глядел в ответ, сражаясь до последнего. Но ситуация для меня складывалась весьма плачевная. Я несколько раз попытался пнуть его ногой, но стальной пластинчатой броне на мои потуги было глубоко фиолетово.

И в этот момент прогремел выстрел, эхом разнесясь по безмолвному лесу. Морнэмир застыл, после чего опустил голову, глядя на свою грудь. В самом её центре, рядом с сердцем появилось новое аккуратное круглое пулевое отверстие, из которого начала сочиться кровь.

Морнэмир снова посмотрел на меня, в его глазах мелькнуло удивление. И только после этого его тело обмякло и начало заваливаться набок. Мощный мне, однако, попался противник. Три пули потребовалось, чтобы его успокоить.

— Сраное колдуньё… — прохрипел эльф затухающим голосом.

Столкнув с себя рыцаря, я увидел в десяти метрах странную компанию — трех котиков из народа кот’э. И у них был мой пистолет! Они закрепили его рукоять между нескольких камней, каким-то образом прицелились и выстрелили. И что характерно — попали!

Мой знакомый воин-котик со шрамом, который и руководил «артиллерийским расчетом», невозмутимо кивнул мне. Должен признать, кишка у него не тонка. Даже бесстрашная Аманита в таверне призналась, что ни за что бы не прикоснулась к моему громобойному оружию. А этот пушистик проявил смелость и смекалку, достойную медали.

Воистину вкусные сухофрукты способны выиграть любую битву.

Я добежал до котиков, поднял свой пистолет и быстро обернулся в сторону двух приближающихся наемников. Те уже почти добежали до Аманиты. Та дрожащей рукой подняла кинжал и направила в их сторону.

— Стоять! — рявкнул я, направив в их сторону пистолет.

Двое оставшихся наемников застыли и посмотрели друг на друга. Один из них поднял руки вверх, открыл рот, словно собираясь что-то сказать. Но потом просто развернулся и побежал в лес. Только пятки засверкали.

— Трус! — крикнул последний оставшийся наемник в спину удаляющегося товарища.

Затем он повернулся ко мне, глядя глазами, полными ненависти. Но в конечном итоге он тоже отступил от Аманиты. Развернулся и исчез в лесу.

— Передай Маналайсу — я не буду отсиживаться! — крикнул я ему в спину.

Я подбежал к демонице. Выглядела она неважно. Кровь прекратила течь из её раны, но это ещё ничего не означало. Если не оказать ей помощь, ситуация может стать критической.

— Значит, у тебя есть принцесса… — Аманита слабо мне улыбнулась, достала из-за пояса небольшой деревянный амулет с вырезанной на нем кошачьей мордочкой. — А я-то думал, что ты невиновен… и на тебя зря наговаривают… А ты вон какой пройдоха… целую принцессу умыкнул…

— Аманита, тебе лучше не говорить! Давай, я попробую перевязать твою рану…

— Не надо… партнер… у меня есть одна волшебная штучка, — с этими словами демоница приложила амулет к ране. Мне показалось или глаза кошечки зажглись загадочным фиолетовым огнем? — Тётушкин подарок… Она, к сожалению, одноразовая… и после применения разрушится… но выбора нет… так плохо мне не было ещё никогда…

Аманита закашлялась кровью. Я с сомнением взглянул на её странный амулет, который демоница сжимала в бледных окровавленных пальцах. С другой стороны, Аманита уже показывала свои магические умения, обрушив потолок пещеры, пока мы удирали от пауков. У меня нет причин не доверять демонице.

— Моя помощь нужна? — уточнил я.

— Нет… Я скоро буду в порядке… — она кивнула в сторону хрипящего Морнэмира. — Лучше закончи с ним… Он… слишком опасен

Я ободряюще улыбнулся и подмигнул своей красивой краснокожей спутнице. А затем распрямился и подошел к Морнэмиру. Все мое тело сильно болело из-за полученных ран и синяков. Тем не менее критических повреждения я не получил. И на ногах стоял уверенно.

Руки Морнэмира скребли по доспехам вокруг дыры от пули, словно он таким образом пытался остановить кровотечение. Но тщетно. Сребровласый эльф лежал на спине, его лицо покрывала болезненная бледность, а изо рта вытекла струйка крови. Тем не менее на меня он взглянул с нескрываемой ненавистью. Я же смотрел на него со спокойным безразличием.

— Ты нажил себе сильного врага, колдун, — прохрипел Морнэмир. — Маналайс перевернет всё Подземелье вверх дном, камень за камнем, чтобы вернуть свою сестру.

— Пусть делает, что хочет. Хоть головой об стену бьется, — я пожал плечами. — Мне всё равно.

Должен признать, Морнэмир был выдающимся бойцом. И очень опасным противником. Думаю, не смотря на всю свою жестокость, он заслужил умереть как воин. От оружия своего врага.

Я передернул затвор пистолета и направил оружие ему прямо в лоб.

— Постой… — в глазах эльфа мелькнул страх. Умирать он всё-таки не хотел. Как и все живые существа. — Могу я выкупить свою жизнь? Забирай мои доспехи и оружие… и ещё ты получишь большой выкуп.

Я задумался. Предложение, конечно, интересное. Морнэмир — лицо, приближенное к лидеру клана Махис, за него заплатят достойный выкуп. Но есть ряд «но». Пленника надо где-то держать, кормить, следить, чтобы не убежал. Слишком много возни. А ещё он может причинить зло Мей. Кроме того, когда я буду его передавать с рук на руки, на меня могут напасть. Никто не даст гарантий, что Маналайс будет играть честно.

Нет, слишком уж муторно. Да и Морнэмир, когда выздоровеет, наверняка снова начнет гоняться за мной и принцессой. Не нужно мне такое счастье. Одного раза хватило. Слишком это опасный и жестокий враг.

Нельзя поступить по другому. Думаю, понятно, почему. Вопрос в другом… хватит ли у меня решимости?

Сердце начало биться быстрее. Спокойно, Денис. Ты должен это сделать. Ты уже убивал людей… эльфов, орков и так далее… и назад для тебя дороги нет. Уже невозможно остаться чистым.

Но есть большая разница в том, чтобы убивать в бою, защищая свою жизнь. И в том, чтобы хладнокровно убить того, кто уже не может дать отпор.

Не превращусь ли я со временем в безжалостное подобие своего врага? Не станут ли мои глаза глазами бездушной машины? Это очень темный и опасный путь.

Я вспомнил, как этот Морнэмир убил жителей Грибограда, выстрелив молнией по обычному жилому дому. Вспомнил, как он гнал своих солдат под пули на убой, прячась за их спины.

— Может быть у тебя есть сообщение, которое ты хочешь передать Маналайсу? — самодовольно усмехнулся эльф. Видимо, он принял мое промедление за согласие.

— Нет, — сказал я, в последний раз наводя пистолет. — У меня есть для Маналайса другое послание.

Не дожидаясь ответа, я спустил курок.

На этот раз пуля прошла точно между бровей Морнэмира. Глаза эльфа остекленели, самодовольное выражение исчезло с его лица.

Goodnight, Sweet Prince.

Никогда бы не подумал, что способен на подобное. За эту неделю я изменился сильнее, чем за всю прошлую жизнь. Я только что убил человека… ну пусть эльфа, какая разница?… но при этом остался почти спокойным. И меня это… немного пугало. А может быть и не немного.

Я огляделся, осмотрев мертвых и парализованных наемников, лежащих на земле. Никакой опасности они больше не представляли. Их товарищи разбежались по окрестностям. И скорей всего наводнят слухами все Подземелье об ужасном колдуне, которому подчиняются кот’э.

— Ты как? — я вернулся к Аманите. Та с порозовевшим лицом уже встала на ноги и проверяла снаряжение. Её немного пошатывало из-за кровопотери, но в целом на ногах держалась уверенно.

— Отлично, партнер, почти как новенькая, — улыбнулась мне демоница. На месте раны на её животе я увидел затянувшийся шрам. — Тётушкин амулет сработал как надо. Жаль, больше им не воспользоваться. Штука одноразовая.

Около её ног я заметил горстку пепла — всё, что осталось от амулета? Примененная магия сожгла его.