Или может быть дело просто в стереотипах и подсознательном страхе перед неведомым? У меня создалось впечатление, что разные народы в Подземелье, хотя и уживались вместе, не слишком доверяли друг другу. И демоны, похоже, были одними из самых презираемых. Сильнее, чем демонов, не любили разве что крыланов. Но последние были реально отморозками, из-за привычки красть детей и пить их кровь. А чем таким провинился народ демонов, я пока не понял.

Мей — самая милая и добрая девушка, которую я когда-либо встречал. А ее брат Маналайс — больной ублюдок, одержимый желанием обладать родной сестрой. Морнэмир, даром, что эльф — безжалостный убийца, внушающий страх всем вокруг себя. Гогар, хозяин таверны, ничем не походит на жестоких орков-людоедов, которых я прикончил. Вполне нормальный мужик. Если бы не он, нас бы взяли спящими.

Думаю, личный опыт всё-таки важнее. Я буду верить Аманите, не смотря на её… гм… демоническую внешность. Тем более я уже выяснил, что демоны в Подземелье — это не злые сущности, а просто отдельная раса.

Через какое-то время новые тоннели, по которым мы шли, показались мне знакомыми. Аманита сказала, что до Извилистого леса уже совсем недалеко. Я глянув на карту в телефоне и понял, что мы недалеко от разгромленного лагеря орков-людоедов. И правда, отсюда до Грибного леса уже рукой подать. А там через пару часов ходьбы на север дойдем и до Извилистого леса. А до железной рунической двери оттуда совсем близко.

Поняв, где мы находимся, я немного успокоился. Адреналин, все еще бурлящий в моих венах, чутка сбавил обороты. Тем не менее до Поверхности было еще далеко, и за нами по прежнему охотилась группа кровожадных наемников и крыланов.

Краем глаза я отметил, что Аманита бросила странный взгляд на телефон в моих руках. Однако вслух она ничего не сказала. Ничего общего с изумленной реакцией Мей. Демоницу после огнестрела уже ничем не удивить?

— Если будем держаться этих тоннелей, — сказала Аманита, пока мы шли, — Сможем проскользнуть мимо Морнэмира. Главное, не попасться разбойникам, которые живут в этих пещерах. Разного лихого люда здесь пруд пруди.

— Хорошо, — сказал я. Мы осторожно двигались по узкому уступу, который находился над широкой расщелиной в полу. Её дно скрывалось во мраке. Мы крепко вжимались спинами в шершавые каменные стены, из-под ног периодически выскальзывали камешки и летели вниз. — Я доверяю тебе, Аманита. Веди нас.

Аманита бросила на меня странный взгляд. На ее красивом и одновременно порочном лице отразилось удивление. Как будто ей никто никогда не говорил: «Я доверяю тебе, Аманита».

Внезапно что-то хрустнуло под ступней девушки. Большой кусок камня отделился от стены. Я успел увидеть испуганно-недоумевающее лицо Аманиты… а спустя секунду она уже летела вниз во мрак…

Мое тело действовало само, без подсказок разума. Чисто на инстинктах. Ухватившись одной рукой за шершавый выступ в стене, второй я схватил Аманиту за развивающуюся копну чёрных волос. Демоница взвизгнула от боли, из её глаз брызнули злые слезы. Она ударилась о стену подо мной и судорожно вцепилась в неё когтями. Ногами она начала судорожно скрести стену, пытаясь найти точки опоры.

Я потянул её вверх, молясь о том, чтобы мои пальцы не соскользнули с выступа. К счастью, обошлось. Напрягая мышцы в руках, я вытянул демоницу наверх, на один уровень с собой.

Тяжело дыша, мы стояли на краю уступа, крепко прижавшись друг к другу. Мои руки как-то сами собой легли на талию Аманиты. Наши лица оказались близко напротив друг друга. Демоница смотрела на меня широко распахнутыми глазами. Такой её я ещё не видел. Её лицо приняло испуганное выражение, как у маленькое девочки, нуждавшейся в защите.

Она осознала, насколько близка была к смерти.

— Кхм… спасибо, партнер, — Аманита прокашлялась, натянув на лицо расслабленную маску. — Слава богу, ты успел. Я твоя должница.

В очередной раз демон славит бога. Странно это. То бога благодарит, то своего Жирогниля поминает. Странная ты, Аманита. В тебе как будто живут два очень разных мира.

Она быстро успокоилась и отстранилась от меня, переместившись на свободное место на уступе. Я последовал за ней вдоль расщелины к более безопасному участку тоннеля.

Аманита… Ты, безусловно, очень ценный союзник. Я бы хотел, чтобы мы продолжали наше сотрудничество. Но я не уверен, что мне стоит подпускать тебя к себе ближе. Ты, конечно, женщина очень горячая, и сексуальный опыт с тобой обещает стать воистину занимательным… Но я не уверен, что мне нужны случайные связи. Тем более сейчас, когда я с Мей связан тесными отношениями. Да, моя кошкодевочка говорила, что хочет ещё жен в нашу семью. Но я пока ещё не решил, как к этому относиться. Да и Аманита, будем честны, не похожа на человека, с которым можно построить крепкие семейные отношения.

Правда, она говорила, что хотела создать семью — пойти к кому-то там второй женой. Значит, как минимум в ней есть желание остепениться.

Но у Гогара в таверне она вела себя довольно таки развратно со мной. Хотя с другой стороны, у них в Подземелье нравы более свободные. Аманита даже простыней от меня прикрывалась. То есть, получается, в каком-то смысле Аманита вела себя даже более целомудренно, чем Мей? Кошкодевочка ведь в ванне разделась догола. Хм…

Ладно, в любом случае об этом рано думать. Для начала надо выбраться на Поверхность.

В конце концов мы вышли в тоннель, который был нанесен у меня на карту в телефоне. Мы продолжали двигаться, но меня всё ещё терзали смутные предчувствия. Мы до сих пор не встретили ни крыланов, ни наемников Морнэмира.

Что-то не верю я, что Чёрный алмаз со своими подсосами уже сдались. Они запланировали засаду?

— Что-то как-то безлюдно тут. Морнэмир решил оставить нас в покое? — спросил я, перезаряжая полупустой магазин в автомате.

— Они запросто могли заплутать в туннелях контрабандистов, — ответила Аманита. — Местами они тянутся на многие километры. Если не знаешь дороги, можно легко затеряться на несколько дней. И выйти где-нибудь далеко в заднице Сумрака.

— Я не думаю, что Морнэмир такой дурак, что погнал своих людей в эти туннели, если бы не знал дороги, — подумал я вслух. — У вас под землей народ должен хорошо ориентироваться в тоннелях. Кто-нибудь да знает путь.

— У вас под землей… — повторила мои слова Аманита с задумчивым взглядом. — Знаешь, это звучит так, как будто ты пришел к нам с Поверхности.

— Э-э-э… — я запнулся. Стоит ли мне говорить Аманите правду? А-а-а, будь что будет. Я уже решил, что могу ей доверять. — Да, ты права. Я… человек из мира Поверхности.

Аманита остановилась как вкопанная и озадаченно уставилась на меня. После чего рассмеялась.

— Смешно пошутил, партнер, — сказала она, вытерев слезы из уголков глаз. — Но сейчас не время для шуток.

— Нет, — ответил я с серьезным лицом. — Это правда.

— Не может быть, — усмехнулась Аманита и снова двинулась вперед. — Путь на Поверхность из Подземелья был утерян тысячи лет назад. Это знает каждый ребенок.

Я лишь пожал плечами.

Грибы в тоннеле начали попадаться все более и более крупные. Я увидел выход в пещеру, через который просматривались крупные древесные стволы… точнее, грибные стволы. Грибной лес уже совсем близко.

— Можешь мне не верить, Аманита, — я хмыкнул. — Но я могу показать, если хочешь.

— Конечно, — хмыкнула краснокожая женщина. — Ты родом с Поверхности… А я потерянная младшая сестренка лорда Маналайса и принцессы Персемейн Махис, веришь?

Мы углубились в Грибной лес. Хотя мы все еще не встретили ни патрулей Махис, ни крыланов, я все равно не ослаблял бдительность. По сторонам сек постоянно и прислушивался к каждому шороху.

В конце концов мы с Аманитой остановились на привал. Шли уже довольно долго, нам требовалось как следует отдохнуть. Грибной лес казался хорошим вариантом для привала. Огромные стволы грибов и их шляпки обеспечили защиту от любопытных глаз — как пеших патрулей, так и летучих крыланов. Мы с Аманитой укрылись под широкой шляпкой одного из огромных грибов. Я вытащил из рюкзака вяленое мясо, воду.