Сейчас все решится. Я был уверен, что у меня есть все шансы. Не просто так Морнэмир прятался за спинами солдат. Значит, был совсем не уверен в силе своей магии.
Я снова выстрелил в Морнэмира. Пуля ударила в поле, выбив из него яркий сноп искр. Кольцо заморгало, словно неисправная лампочка. Сияние вокруг эльфа на мгновение померкло, но тут же разгорелось вновь.
А что если…
Я переключил АК в автоматический режим, прицелился в грудь ублюдка и нажал на спусковой крючок. Я ожидал, что враг умрет под сердитый рокот автомата, но пули ударили в силовое поле и рикошетом начали разлетаться в стороны.
Раздался щелчок, и автомат прекратил стрелять. Патроны таки кончились. Но кольцо на пальце эльфа с оглушительным грохотом взорвалось — видимо, не выдержало перегрузки. Одно дело защищать хозяина от мечей и стрел, и совсем другое — от пуль. Там кинетическая энергия на порядок мощнее. Одиночный выстрел или осколки от гранаты оно с горем пополам сдержало, но очередь, бьющую в одну точку концентрированным залпом, уже не переварило.
Морнэмир заорал от боли, глядя на свою дымящуюся правую руку — пластины на пальце раскалились, впиваясь в плоть и сжигая её. Но лидер наемников успел перехватить выпавший меч левой рукой. С боевым кличем он бросился на меня, замахиваясь клинком.
— Черт, — прошипел я. Враг был уже совсем близко. Я отпрыгнул назад, лишь чудом уйдя от меча эльфа. Холодная сталь просвистела в паре сантиметров от моей груди. Я полез в кобуру за пистолетом, но пальцы как назло заплутали, не в состоянии нащупать застежку.
В этот момент на Морнэмира сбоку налетела Аманита, которая уже расправилась с последним наемником. Эльф резко повернулся к ней, подставив свой меч под кинжалы. Сталь с лязгом столкнулась со сталью, выбив сноп искр. Оба бойца закружили друг вокруг друга в смертельном хороводе сверкающего металла.
Достав пистолет, я попытался прицелиться в Морнэмира, но сделать это было решително невозможно. Демоница и эльф двигались так быстро, постоянно меняя позиции, что я едва поспевал следить за ними. А права на ошибку у меня не было. Если хоть чуть-чуть накосячу — подстрелю Аманиту.
Мне казалось, что демоница должна без проблем забирать этот файт. Как никак до этого она уверенно держалась против двух и более противников, выходя из схваток победительницей. Но теперь происходило совершенно обратное. Морнэмир после пары секунд обороны, оценил движения противницы и резко взвинтил темп, перейдя в нападение. Ошеломленная Аманита отступала под градом ударов, настолько быстрых и искусных, что со стороны они выглядели непрерывным сверкающим потоком лезвий.
И это при том, что Морнэмир сражался левой рукой! Правой он нормально пользоваться не мог из-за поврежденных пальцев. Насколько я слышал, использование «непрофильной» руки сильно ослабляло фехтовальщика.
Но эльфу было по фиг на неудобства. Либо он мастерски владел обеими руками. Пожалуй, по уровню подготовки его можно было сравнить со спецназовцем. С поправкой на средневековые реалии и на отсутствие огнестрела и современной снаряги.
— Отойди от него, Аманита! — крикнул я, крепко сжимая пистолет в руке.
Но у демоницы никак не получалось разорвать дистанцию. Эльф следовал за ней, тем самым используя девушку как живой щит от моих пуль.
Поймав удачный момент, я спустил курок, но пуля чиркнула по ножным пластинам Морнэмира. Это словно подстегнуло его. Он бросился на Аманиту в жесткую лобовую атаку, словно ставил на кон всё. Аманита ловким ударом ухитрилась сбить шлем с его головы. Серебряные длинные волосы рассыпались по его плечам, но Морнэмир даже не секунду не замедлился. Его прекрасное лицо с идеально правильными линиями и с мертвыми глазами убийцы оставалось полностью сосредоточенным и лишенным эмоций. По его бледному лбу между бровей заструилась кровь.
Клинок лидера наемников проскользнул через защиту Аманиты и вошел её в живот! Пронзив демоницу насквозь, окровавленное лезвие вышло из её спины. Аманита широко распахнула глаза и захрипела, из её рта вылетели брызги крови, попав на равнодушное лицо убийцы.
— Нет! — заорал я в ужасе и чуть было не выстрелил. Но в последний момент сдержался.
Кинжалы выпали из ослабевших рук демоницы. Морнэмир рывком выдернул меч из Аманиты и прижал правой рукой девушку к себе, закрывшись ей от меня, как живым щитом. Из её раны потоком хлестала кровь.
Мы застыли, глядя на друг на друга. В битве образовалось небольшое окно передышки.
— Где принцесса? — равнодушно спросил Морнэмир. Его мертвые глаза убийцы, не моргая, смотрели на меня. Даже просто смотреть в них было трудно. Как будто глядишь не на живое существо, а машину, искусно притворяющуюся им. Машину, способную на всё.
Взгляд Морнэмира скользнул по моему АК-74, висящему на ремне, а потом перешел на пистолет.
Аманита сильно побледнела, но была ещё жива. Значит, меч не задел жизненно важных органов. У меня ещё оставался шанс спасти демоницу.
— Ты никогда ее не найдешь, — сказал я, пожимая плечами.
Есть ли у меня шанс победить Морнэмира один на один, если дело дойдет до рукопашной? Думаю, он уделает меня моментально даже без обеих рук. Моих школьных уроков физкультуры и военной кафедры в институте явно не доставало, чтобы бороться с человеком, который обучался воинскому делу с малых лет.
— Ты даже не представляешь, во что влез, — сказал он. — И кого разозлил. Амбиции лорда Маналайса простираются далеко за пределы Подземелья, колдун. Ему ведомо такое, о чем никто из жителей Подземелья и Поверхности даже не подозревает… Грядут великие перемены — для обоих миров. Не думай, что отсидишься.
— Да мне всё равно, — ответил я, хотя под ложечкой засосало. Слова Морнэмира прозвучали довольно зловеще. Но скорей всего это просто пустые угрозы. — Отпусти демоницу и уходи по добру по здорову.
— Я собираюсь убить тебя, — сказал Морнэмир спокойным голосом. По его лицу скользнула плавная улыбка. — Но если ты скажешь, где держишь принцессу, и объяснишь, как работает твое громовое копье, я окажу тебе милость и убью быстро. Без мучений.
— Не слушай… его… — прохрипела Аманита. — Стреляй… не думай… обо мне… партнер…
— А ну заткнись, отродье, — Морнэмир встряхнул демоницу. — Если не хочешь отправиться к владыкам Глубин раньше срока.
— Пошел ты… на ху… — Аманита закашлялась, выплюнув новую порцию крови.
— Принцесса Персемейн теперь в безопасности, — Я ухмыльнулся эльфу. — Советую пользоваться моментом и закрепить свой статус главного подсоса Маналайса.
Морнэмир ничего не ответил, продолжая сверлить меня жутким взглядом. Я продолжал целится в его голову, размышляя, стрелять или нет. Слишком велик риск задеть Аманиту. Я не настолько уверен в своих навыках стрелка.
Образовалась патовая ситуация. Никто не хотел действовать первым. В полной тишине, нарушаемой лишь шелестом деревьев и плеском воды, мы стояли неподвижно и смотрели друг на друга.
Но это равновесие было мнимым. Достаточно поднести лишь спичку — и грянет взрыв.
Что-то просвистело в воздухе и на полной скорости врезалось мне в руку. Плечо пронзила острая боль, рядом на землю упал большой камень. Мой палец дернулся, прогремел выстрел, но пуля ушла в молоко. Повернув голову в сторону, откуда прилетел снаряд, я увидел двух спешащих к нам наёмников Морнэмира. Видимо, эти парни где-то спрятались, напуганные грохотом выстрелов. А теперь, когда всё утихло, решили вылезти и помочь своему командиру.
Морнэмир отшвырнул Аманиту в сторону и рванулся ко мне с максимально возможной скоростью. Но я, справившись с болью, прицелился и дважды выстрелил в него. Одна пуля поразила его в правое плечо, вторая, кажется, пробила легкое. Морнэмир широко распахнул глаза, лицо его искривилось от боли. Но он даже не замедлил шага и врезался в меня на полной скорости, сбив с ног. Пистолет вырвался из моих рук и отлетел далеко в сторону.
Морнэмир и не думал останавливаться. Два пулевых ранения, казалось, лишь раззадорили его. Оседлав меня, он сорвал с пояса загнутый кинжал с гравировкой на лезвии на неизвестном мне языке. Правая рука ему полностью отказала и висела плетью вдоль тела. Крепко сжимая кинжал левой, он нагнулся надо мной, направив лезвием мне прямо в горло. Я вцепился обеими руками ему в предплечье, удержав дрожащее острие в нескольких дюймах от своей шеи.
