Корабль с легкостью прошел энергетическую мембрану дока и не успев долететь до расчерченного посадочного места, попал в силовой захват, который уверенным движением посадил его четко по центру.

— Все нормально! — прокомментировал старпом. — Это автоматика.

Они сошли с трапа и осмотрелись по сторонам. Ангар был огромен и рассчитан на посадку не меньше двадцати кораблей. Под ногами виднелись очертания огромной цифры "5".

Как и снаружи, внутри он выглядел абсолютно безжизненно и угрюмо. Освещение не работало, но благодаря новым модификациям Даррос видел в темноте лучше прежнего.

— Уровень кислорода низкий. — Продекламировал Такс. — Так что придется тебе побыть в скафандре, пока я не активирую систему жизнеобеспечения.

В безмолвии они двинулись к круглой арке выхода. Адвантакс на всякий случай захватил с собой пушку Гаусса, паладин же решил ограничиться новым приобретением — мюоновым бластером TX217.5. Ничего не предвещало беды, но лучше всегда быть начеку.

— Надеюсь здесь то хоть мехов нет… А то куда не сунемся, вечно на хвосте этот Ихилон. Даже странно как-то, будто он может находиться в нескольких местах сразу.

Голос эхом разнесся по длинному коридору. Они были в кормовой части корабля и путь на мостик лежал по главному тоннелю к носу. Со слов Такса идти было немало.

— Вообще то он триплет. Один разум на три корпуса, так что ты угадал, он вполне может находиться в трех местах сразу. Однако такое преимущество создает кучу условностей. Одна из них — колоссальная нагрузка на меховскую сеть. Эталон отдает огромный ресурс на поддержание своего военачальника.

— Три тела!? Проклятие Кхола! Так его втройне сложнее прикончить.

— Весьма скромный прогноз. Скажем так, Ихилон, мягко говоря, нелегкая цель.

— Погоди… Раз они так могут, почему не можете вы?

Их гулкие шаги звонко разносились по округе. Отражаясь от металлических стен и переборок, звук накладывался и создавалось впечатление, что шагает целый батальон.

По бокам тоннеля расположились многочисленные круглые двери боковых отсеков. Все из них были задраены, о чем сигнализировали красные индикаторы. Ни одного адвантакса или ремонтного бота им не встретилось. Казалось, что корабль мертв во всех смыслах этого слова. Ассоциации со старым заброшенным кладбищем сами возникли в голове Дарроса, но он быстро их отогнал.

Такс подошел к первому попавшемуся шлюзу и сходу подключился к терминалу, а спустя секунды озвучил мысли вслух.

— Закрыто. Открыть сможем только с мостика. Я так и думал, но надо было проверить. По поводу твоего вопроса… да, мы так не можем. Потому что наш Синт сильно отличается от центрального процессора мехов. Они функционируют в своей сети, каждый из них это копия Эталона с теми или иными надстройками. Уничтожь Ихилона и Эталон создаст нового только потому, что старого будет считать несовершенным. Синт устроен совсем по-другому. Мы индивидуальность. Каждый адвантакс уникален и может существовать только в одном теле одновременно. Связано это с заложенным в нас создателями запретом дуализма.

— А это еще что за скверна?

Такс шедший во главе их шеренги обернулся и посмотрел на человека.

— Приятно, когда есть благодарный слушатель. Лантан не любил мою болтовню. Кхм… Запрет дуализма говорит о том, что адвантакс не может выгрузиться в другой корпус до того момента, пока не был получен токен, подтверждающий, что он покинул исходную оболочку.

— Отец мой Мироздатель! Зачем так усложнять жизнь?

— Возможно люди хотели, чтобы мы максимально походили на них. Или же таким образом прошли намеченный эволюционный путь, отсеяв слабых и бракованных.

— Были и такие?

— Конечно! Корпус — это тело, Синт — лишь емкость для разума. Ошибки случаются со всеми. Но насколько помню, все дефекты были отбракованы и утилизированы еще на первых циклах.

Коридор подходил к концу и уже можно было разглядеть открытый шлюз капитанского мостика. Площадка была в несколько раз просторнее, чем на их корабле. А центр управления представлял собой полукруг, где ступенями вниз сходили рабочие терминалы экипажа.

Зал пустовал.

Даррос, прошелся по длинным рядам, едва касаясь пальцами пыльных панелей.

— Такое ощущение, что здесь никогда и не было никого. Корабль нежилой.

— Возможно. Сейчас узнаем.

Такс подошел к главной консоли и приступил к работе.

Сначала появился свет от пыльных потолочных ламп, затем датчики скафандра стали докладывать о повышении уровня кислорода в воздухе.

Включалась вентиляция, системы оживали.

— Автопилот зациклился, как я и предполагал, они летают кругами…

— Ясно! А где твои собратья не пойму. — Сказал паладин и положил на стол громоздкий пузырь шлема скафандра. Воздух был затхлый, на губах появился привкус металла и старой резины. Но дышать было можно.

— Сейчас посмотрим.

Тум-тум-тум — послышался глухой стук о металл, от которого сердце Дарроса чуть не отправилось в последний путь. Он подпрыгнул от испуга, пульс участился, а внутри угрожающе похолодело. Контроллер гормонов сработал моментально, принявшись гасить выработку адреналина и кортизола. Ощущения были странные, но собрало паладина сразу. Рефлекторно он выхватил из кобуры бластер и направил в сторону неизвестного звука.

— Один кажется за стеной. Стучит в переборку. — Абсолютно беспристрастно сказал старпом и нажал несколько тумблеров. По обе стороны открылись два шлюза.

На пороге левого показался адвантакс. Длинный долговязый корпус, подобно тому, что был у Лантана. Тонкая горизонтальная линия оптических сенсоров и новая глянцевая поверхность металлических пластин. На плече не было елки шеврона, он ступал заторможено и крутил головой из стороны в сторону.

Увидев пистолет Дарроса, он отшатнулся назад и искаженным голосом прокричал.

— Я нне оппасен! Я НЕ О-ПА-СЕН! НННЕЕ ОТКР… АЙ О..

— Стой, брат! — Сказал Такс и жестом показал, чтобы тот оставался на месте. — Я только включил питание, ты верно еще не успел зарядиться.

Но адвантакс не послушался, а вновь сменил направление, целенаправленно устремившись к управляющей консоли. Он шел все также неуклюже, словно хромая. Наконец его правая нога подкосилась, и он тяжело рухнул вперед, не успев сгруппироваться. Послышался тяжелый звон металлической головы об пол, и бедолага мигом отключился.

— Проклятье Кхола… — Пробормотал Даррос и опустил оружие.

— Да уж. Надо бы понять, что тут произошло. В корабельных отчетах какая-то сумятица. Будто здесь пол века всем заправляла банда сумасшедших. У них главный реактор вышел из строя черт знает когда, но они не додумались запустить резервный. Очень странно при условии, что в кормовых отсеках законсервированы все остальные адвантаксы, а автопилот водит судно кругами.

Старпом подошел к распростершемуся на полу собрату и подключился к служебному интерфейсу на его затылке.

— Батарея села… На что он рассчитывал? Он же потом даже может не вспомнить нас. — Такс закрутил головой. — Помоги оттащить корпус на док станцию.

Они подхватили его под руки и потянули обратно в открывшееся помещение. Это оказалась криозона корабля, где стояли десять капсул гибернации для человеческого экипажа. В самом конце за поворотом находилась и станция подзарядки, с которой видимо не так давно сошел новый персонаж.

— Хвала Мироздателю, что здесь кто-то есть. Я уж подумал, что информация про сотни адвантаксов на борту ложная.

Они подключили разряженную оболочку. Индикаторы замигали красным, ознаменовав что процесс пошел.

Такс зафиксировал руки собрата, чтобы тот не смог повторно просто так покинуть стойку.

— Как-то странно все… Не могу понять одну вещь… — Такс осматривал каюту, будто что-то искал.

— Какую?

— Большая часть информации о корабле, экипаже и назначении миссии затерты в бортовых журналах. Но это ладно, я могу списать на старые носители. Только вот в последних логах речь шла о двух активированных адвантаксах…