Я оказалась у стены быстрее, чем кто-то сообразил, что происходит. Схватила лук и стрелу из колчана. Натянула тетиву, целясь в полководца. В короля не решилась.

— Ой, напугала, — усмехнулся Грегор, качая головой. — Смотри, не поранься.

Я весело улыбнулась.

В детстве я дружила с мальчишками из долины, ибо с девчонками юной ведьме было скучно. Всё куклы у них на уме, да наряды. А мальчишки жаждали быть похожими на эльфов, считали их настоящими вояками. Сами делали луки со стрелами и стреляли по мишеням до бесконечности. Ну и я с ними. С тех пор минуло немало лет, но едва одна рука сжала лук, а пальцы второй ощутили стрелу, я вспомнила всё, что умела в детстве.

— Не надо меня недооценивать, — проговорила я ледяным тоном. — Я не женщина из вашего племени. И не человек. Я ведьма. А это совершенно другой уровень.

Сказала это и… выпустила стрелу. Не в полководца, и ни в кого-то другого. А в блюдо с яблоками, что стояло на столике по правую руку от короля. Стрела пронеслась по залу со свистом и пронзила самый верхний плод.

Трое мужчин ахнули, взирая на меня изумленно, а я бросила лук на пол.

— Ладно, какой план? — спросила деловито, но руки сложила на груди, чтоб не думали, что я внезапно превратилась в само смирение. Всё равно ж не поверят. — Дождетесь ночи и выставите меня на обзорную башню для устрашения неприятелей? Чтоб сунулись, увидели и дали деру?

— Будем действовать по обстоятельствам, — ответил на это Грегор.

— И сколько будут длиться обстоятельства? — поинтересовалась я. — Одно судебное заседание уже прошло без меня. Мне нужно домой. И поскорее.

— А это уж как пойдет, — объявил король без королевства.

Я с трудом сдержала рычание.

— А пока… — добавил Роэн. — Вам с Айри необходимо консумировать брак. Ваш ночной облик — нам весьма кстати. Но и удача не помешает.

— А в озере меня кто купать будет? — осведомилась я невинным голосом.

Король скривился.

— Что-нибудь придумаем, — пообещал он туманно, из чего я сделала вывод, что планов, как решить проблему, у них нет в помине.

Я посмотрела на Великолепного. Брак консумировать? Ну-ну.

Он отвел взгляд. Успел понять, что ждать от меня сговорчивости бесполезно. Но говорить ничего не стал. Решил не позориться при короле с полководцем.

— Айри, проводи супругу в ее покои, — велел Роэн. — И приготовься к ночи. Постарайся не затягивать с… хм… ну, ты понял. Ночной облик твоей супруги может уже нынче пригодиться. Пока неприятели затаились, но вдруг нападут. Нам нужно быть наготове.

Я промолчала. Смысл продолжать спор здесь и сейчас. Я лучше выжду.

Едва мы с муженьком вышли из зала, навстречу кинулась бледная Лавения.

— Ах, Айри! Мне сказали, ты здесь. Я так… Ой!

Эльфийка не сразу признала меня со светлыми волосами, а когда поняла, кто идет рядом с драгоценным Айри, остановилась как вкопанная.

— Что она тут делает? — Лавения уставилась на моего благоверного в ужасе.

— У папеньки спроси, — бросила я и подтолкнула остановившегося мужа. — Идем. У нас еще сто-олько важных дел.

Лицо Великолепного осталось непроницаемым, но я нутром чуяла, что он дошел до состояния драконов из сказок. В смысле, вот-вот пламя повалит. Причем, из всех мест сразу.

— Удачного дня, Лавения, — выдал он и зашагал со мной дальше.

Когда же мы, наконец, добрались до моей вынужденной спальни, дал волю эмоциям. Решил действовать первым, пока я не начала скандалить.

— Ты сама во всем виновата! — выдал он. — Если бы проявляла сговорчивость — хоть в чем-то! — мы давно бы справились со всеми проблемами! И вообще, думаешь, я хочу с тобой спать?! У меня попросту нет выбора! Поэтому будь паинькой. Покончим с этим, и каждый сможет жить спокойно.

Он ждал возражений. Криков. Но я лишь вздохнула и проговорила:

— Тысяча золотых монет, и я буду паинькой.

— Чего? — он вытаращил глаза. — Плату за любовные утехи просят только… сама знаешь кто.

Я подавила желание врезать ему в подбородок.

— Именно столько требует судья за Лапку. А у меня таких денег нет. Поэтому… как и я сказала: сто монет, и буду паинькой. Иначе никакой брачной ночи. Можешь, конечно, меня усыпить, но не факт, что магия засчитает такую консумацию. И, кстати, вы все хоть до бесконечности можете меня перед неприятелями выставлять. Важен же не только облик. Я всякого могу наговорить захватчикам. Не погнать прочь, а велеть атаковать город, пока не прорвутся. А слово богини Деи закон. Из долины я их выгнала. Остальное — не моя забота.

— Ух…

Великолепный напрочь утратил дар речи от такого заявления. Постоял пару минут, издавая едва слышное рычание, и вылетел прочь, хлопнув дверью. Но тут же вернулся.

— Чтобы ночью брюнеткой была! — приказал он и повторно поиздевался над бедной дверью.

Разумеется, в брюнетку я не превратилась. Как? Я ж здесь не могла колдовать. Так что пусть муженек хоть перебесится, но придется терпеть мой нынешний цвет волос. И не только его…

Не знаю, как именно готовился к брачной ночи Великолепный, лично я отказывалась готовиться. Погнала прочь трех эльфиек, пришедших помочь мне принять ванну с благовониями. Даже слушать не стала, что мне полагается приятно пахнуть. Я ночью чешуей покрываюсь, а от нее тиной несет! Благовония, вылитые на обычное тело, ничем не помогут. Да и на чешую тоже. Я пробовала. Еще в первые дни после проклятия.

— Зря вы так, — попеняла старшая эльфийка. — Айри Великолепный — один из самых желанных мужчин в нашем городе.

— То в вашем городе, а я в столице королевства жила, и получше мужчин видела, — огрызнулась я и приказала, указывая пальцем на дверь: — Вон!

Эльфийкам ничего не оставалось, как убраться. Вместе с благовониями.

Я же выругалась и принялась мерить шагами комнату. Хотелось выпустить пар, но возможности были сильно ограничены. Не мебель же крушить, в самом деле. Ее тут и так всего ничего: двуспальная кровать, да кресло с комодом. А магии у меня нет, чтоб сотворить что-нибудь этакое.

Но к вечеру я устала. Устала физически и устала злиться. Упала в кресло и приняла решение плыть по течению: провести ночь с Великолепным, прогнать эльфов-захватчиков и получить причитающее золото, чтобы расплатиться за Лапку. В смысле, за Ви. В конце концов, супруг тоже не рад ситуации, а от меня не требуется особых стараний. Чем быстрее всё закончится, тем лучше. А потом… Потом я вернусь в долину и заживу привычной жизнью. Ну и от проклятия, скорее всего, избавлюсь. Правитель и остальные не могут не понимать, что коли я не получу обещанное, везение обернется против них. Может, неприятели и вернутся в собственное королевство, но рикошет от невыполненной клятвы запросто их собственный город с землей сравняет.

Так что нужно просто приказать самолюбию заткнуться и всё. Еще ведь неизвестно, кому хуже: мне или Великолепному. Супруг-то хотя бы выглядит прилично. А я… я чудо-зверушка с чешуей, рогами, перепонками между пальцев. Еще и тиной пахну.

Кстати о зверушке.

Ночь приближалось неумолимо. А с ней и превращение.

Я почувствовала то же, что и всегда. По телу прошла дрожь, а следом легкое покалывание. А потом….

Потом приключилось нечто странное.

Я провела ладонями по телу и растерялась. Никакой чешуи. Только кожа. Самая обычная кожа. И всё же я чувствовала, что превращение произошло. Ощупала голову в поисках рогов, но их на месте не оказалось. Зато обнаружилось кое-что другое.

Я ринулась к зеркалу, увидела отражение и взвизгнула.

В этот самый миг за дверью раздался голос муженька:

— Вэллари, я иду. Ты обещала быть паинькой.

Я зарычала и… юркнула под кровать. А из глаз брызнули слезы. От обиды на вселенную и со зла на матушку. Вот, честное ведьмовское! Выберусь отсюда, лично душу вытрясу из этой блудницы!

Дверь скрипнула. Я увидела, как ноги в кожаных сапогах перешагнули порог.