— Вэллари! Ты… Ты уверена? — встревожился супруг, когда я открыла глаза, положила посох на разросшуюся вокруг нас траву, сняла обувь и шагнула в озеро.

Я не ответила. Пошла дальше — в чёрную воду, на которой переливалась лунная дорожка. Вода была чертовски холодной, но я не мерзла. Ощущала холод кожей, но внутри продолжал пылать огонь.

— Всё хорошо, — шепнула я себе, зайдя в воду по пояс.

А потом… Потом окунулась с головой, не боясь больше ничего и никого. Я точно знала, что делаю именно то, что следовало сделать.

— Да если бы не Вэллари, вы все бы померли! И это факт! — орал Великолепный на правителя эльфийского города.

— Если бы не ее бабка, с нами бы ничего не случилось! — вопил на это Роэн.

— Она же не со зла! А в тебе ни капли благодарности нет!

— А с чего мне кого-то благодарить?! От этого семейства одни проблемы! Бабка наше ядро повредила, мать от эльфа забеременела, а дочь… дочь теперь с нашими ушами щеголяет! Она бы хоть оделась, что ли!

Тут он был прав, я сидела на берегу, в чем упомянутая мать родила. Спиной к эльфам, правда, и, не отрываясь, смотрела на гладь озера, в котором недавно купалась. Ну а что? Не в мокром же платьем мне сидеть? А без одежды я нынче чувствовала себя отлично. Появилось ощущение, что теперь я купаюсь в свете луны.

— Держи! — муженек подскочил ко мне.

Он успел стянуть с себя рубашку и протягивал ее мне. Сам он напялил обратно камзол, который на голом теле смотрелся странно.

— Не хочу, — бросила я равнодушно.

— А я хочу! — прошипел он и насильно запихнул мои руки в рукава, стараясь не смотреть на изгибы фигуры. Но щеки порозовели.

Впрочем, мне было на это плевать. Вода будто смыла с меня всё на свете.

Осталось только умиротворение.

А еще желание, чтобы все заткнулись. И отстали.

— Между прочим, не Вэллари виновата, что появилась на свет, — бросил Великолепный своему родственничку, когда застегнул рубашку у меня на груди. — Полководцу своему претензии предъявляй. Он шашни с ведьмой крутил и ребёнка ей сделал.

— Проблемного ребёнка! — Роэн почти рычал. Видно, отлично выспался, пребывая в «волшебном» сне, и теперь был полон сил. — Нужно запереть девчонку, пока весь город ее уши не разглядел!

— Так уже многие видели, — усмехнулся Великолепный. — Шила в мешке теперь не утаишь. Слухи всё равно поползут.

— Я их пресеку! Велю казнить любого, кто будет болтать!

— Даже меня? — осведомился мой муженек с вызовом, явно не забыв, что от него скрыли существование ядра, поддерживающего силу всего города и его обитателей.

— Даже тебя! — парировал Роэн. — Тащи свою жену в темницу! А не хочешь сам, другие это сделают. Стража!

Но с меня было хватит. Умиротворение с безразличием — это хорошо. Но когда кто-то жаждет тебя схватить и тащить черти куда — это уже другая история.

— А ну — цыц! — прикрикнула я раздраженно, поднимаясь с травы. Оперлась на посох, который всё это время лежал рядом со мной.

Стоило мне повернуться, Роэн прикрыл глаза ладонью. Рубашка Великолепного много чего прикрывала. Но не ноги, которые были видны почти целиком.

— Вот срам-то, — прошипел правитель. — Эльфийки так не ходят.

— А эльфийки-ведьмы очень даже ходят, — объявила я, крепче сжимая посох.

— Тьфу! — Роэн сплюнул на землю и приказал подошедшим к нам стражникам, которые до этого скромно ждали в сторонке. — Заприте ведьму в подземелье!

Я сердито фыркнула.

И ударила посохом о землю. Не шибко сильно, но и этого хватило, чтобы эльфы во главе с правителем попадали на траву, как деревянные солдатики. Один Великолепный остался стоять как ни в чем ни бывало. То ли магия посоха на него не распространялась. То ли волшебная вещица знала, что я не хочу причинять мужу вред.

— Даже не думайте лезть. В жаб превращу, — пригрозила я стражникам.

Они впечатлились. Дружно отползли назад. Но на Роэна угроза не подействовала. Он выругался и рванул ко мне. Попытался вырвать из руки посох, бормоча что-то об эльфийской собственности. Но не тут-то было. Посоху сие не понравилось. Миг, и правитель отлетел шагов на десять. Приземлился на спину и жалобно заскулил.

— Пойдем-ка устроим тебя где-нибудь, пока город опять пируэты исполнять не начал, — Великолепный осторожно взял меня за локоть и потянул прочь и от родственника и его охраны. Во избежание новых проблем или катастроф. — Ты немного отдохнешь, а потом мы все вместе всё обсудим, хорошо?

Я подчинилась. Очень хотелось оказаться подальше от Роэна. В глубине сознания мелькнула мысль, что стоит покинуть эльфийский город. Ну этих неблагодарных созданий в пекло. Но она тут же погасла. Интуиция (ведьмовская или эльфийская, не поймешь) подсказывала, что уходить рано. Я здесь еще не закончила.

По дороге на нас взирали кто со страхом, кто с удивлением, кто со смущением из-за моего внешнего вида. Проснулся весь город, и слухи, как и предсказывал Великолепный, расползались быстро. Если кто им и не верил, то теперь, видя в моих руках посох, начинал нервничать и кое-что соображать. А уж эльфы, сумевшие разглядеть в темноте мои уши, и вовсе застывали с открытыми ртами. Да уж, нынче город снова кувыркнулся. Пусть и в иносказательном смысле.

Супруг привел меня в свой собственный дом, расположенный в двух шагах от дворца Роэна. На хоромы тот не тянул, но в нем было вполне уютно.

— Устраивайся в моей спальне. Там тебе будет удобнее всего.

Я прошлепала босыми ногами к окну, распахнула рамы и выглянула наружу, любуясь ночным видом. На меня снова уставились все, кто был неподалеку.

— Прекрати привлекать к себе внимание, — процедил муж. Подскочил ко мне, закрыл окно и задернул шторы. — Сиди тут. Я тебе сейчас платье найду. Матушкин гардероб до сих пор в шкафах хранится. Будешь похожа на приличную эльфийку.

Я глянула на мужа снисходительно. Приличная эльфийка? Ну-ну…

Странно. Но мне совершенно не хотелось вести себя прилично. Не то купание в озере сказалось, не то спасение эльфов, не то все последние события в целом, но сейчас я чувствовала себя невероятно раскрепощенной, свободной от всех нравственных оков. Едва муж удалился, я скинула с себя его рубашку и потянулась. А потом слегка поморщилась. Тело пылало огнём и требовало выхода энергии. Магической или… той самой. Первый вариант мне нынче был недоступен. Ведьмовской дар в городе ушастых не работал, а эльфийским я не владела. Да, я знала, что он тоже во мне есть. Сидит внутри. Но пользоваться им я не умела.

Так что оставался второй вариант.

В глубине души я осознавала, что позже могу пожалеть. Но сейчас это мало волновало.

Энергия требовала выхода. Тело пылало. Горело изнутри и снаружи. И в распоряжении как раз имелся мужчина, который давно предлагал консумировать брак.

Однако, как быстро выяснилось, нынче он был не расположен это делать.

— Ты что творишь? — возмутился муженек, вернувшийся с двумя платьями.

Он прикрыл глаза ладонью, уронив принесенную одежду на пол.

— Какие мы, однако, стеснительные, — усмехнулась я и шагнула к нему. — Сам же вечно требовал исполнения супружеского долга. А нынче, к слову, ночь. И я не в чешуе.

— Вэллари, ты, кажется, не в себе, — он продолжал прикрывать глаза. — Оденься, пожалуйста.

— А если не хочу? — я положила ему ладони на плечи, затем игриво провела по груди и принялась расстегивать камзол.

— Вэллари! — возмутился Великолепный.

Схватил меня за запястья. Хотел было оттолкнуть и… окончательно опешил. Ибо теперь он меня видел. Целиком. И сей факт не мог не будоражить, учитывая, что стараниями Филомены последние несколько недель этот эльф был полностью лишен плотских утех. А теперь… Теперь я стояла перед ним. Без одежды. И сама себя предлагала. Пусть и в неком безумном (вероятно, магическом) порыве. Но какой мужик готов сдержаться? Особенно после всех злоключений, потраченных нервов, ну и воздержания само собой? Я видела, как расширились его зрачки, а в глазах запылал огонь желания.