****

Утром, когда я вновь обернулась человеком, к нам пожаловал гость из лесу. Полководец. Сначала выглядел как пьяный. Что-то напевал, просил настойку для мужской силы, еще и матушке моей в любви пытался признаться. Потом действие тумана прошло, и он вновь превратился в самого себя. В напыщенного индюка.

— В общем, повязали мы его, — сообщил полководец гордо. — Корнелия. Сидит теперь в темнице. В городе у нас. И еще парочка соратников. Остальные разбрелись. Нам тоже, конечно, несладко пришлось. В тумане этом. Но ничего. Главное, захватчиков победили.

Я хмыкнула. Угу, победили они. Это колдовство бабки Рут победило. Причем, всех разом.

— Теперь бы с туманом разобраться, — добавил полководец, глядя на меня пристально.

— А я причем?

— Ты ж ведьма. Избавляйся.

— Сами избавляйтесь, коли мешает, — бросила я и пошла гулять.

Пусть Великолепный объясняет сородичу, почему никто из ведьм помочь не может. А если папенька не поверит, может сам к бабке Рут наведаться. Глядишь, тоже облысеет.

…Представшая взору картина на окраине порадовала и огорчила одновременно. Эльфы-чужеземцы пришли в себя и намеревались вернуться домой. Только несколько остались. Дабы переговоры вести с эльфами местными. О вызволении предводителя. Окончание войны меня устраивало. Надоели эти ушастые с их притязаниями и преклонением Дее. Однако был во всем этом и грустный момент. Я ведь требовалась Великолепному и его народу для победы над захватчиками. А раз война окончена, они не будут больше искать способ привести меня в приличный вид. Так и останусь рогатой до конца дней.

Тетива натянулась, пальцы ощутили трепет кончика стрелы. Я приготовилась выпустить ее в мишень, что висела на заборе во внутреннем дворике, но мне помешали.

— Вот чем ты занята, а? — возмущенно поинтересовался супруг.

— Тренируюсь.

— Чего? — он опешил. — Зачем?

— На всякий случай. Мало ли.

— А-а-а, — протянул он. — Тут это… Дело такое. Посланник от той стороны пожаловал. Для переговоров.

— А я при чем? Ты у нас наследник трона. Вот и переговаривайся.

Кто-то кашлянул за спиной, и я выругалась, сообразив, что посланник уже здесь.

— Луки и стрелы — это оружие эльфов, — объявил он назидательно.

Я повернулась, опустив то самое оружие, и посмотрела надменно. Словно, впрямь, была богиней. Неважно, что сейчас я выглядела обычной женщиной, и никто не знал о моем ночном облике. Видно «божественное» поведение вошло в привычку.

Белобрысый посланник, ростом пониже Великолепного, не стушевался, не отвел взгляд.

— Между прочим, я замужем за эльфом, — напомнила я.

— А наши женщины оружие в руки не берут.

— Так я и не ваша женщина, я ведьма, — я снова подняла лук и отправила стрелу в полет, почти не прицеливаясь.

Та со свистом преодолела расстояние до мишени и вонзилась аккурат в середину.

— Ого! — выдал посланник, вытаращив глаза.

— Зовут-то тебя как? — спросила я хмуро.

— Адамунд.

Я вздохнула. Ну и имечко!

— В общем так, Адамунд, ведите с Великолепным переговоры. А я послушаю.

— А почему при ней-то? — эльф с подозрением покосился на моего муженька.

— Э-э-э… — супруг растерялся исключительно на миг. Быстро придумал выход. — Она богине Дее уж больно приглянулась. Та теперь жене моей больше нашего брата доверяет.

— Ведьме?

— А то! Дея говорит, ведьмы в наших делах нынче очень важны.

— Ну ладно, коли так, — смирился с неизбежным Адамунд. — В общем, отпустили бы вы нашего Корнелия. Тогда мы все сможем убраться восвояси.

— Ишь какие прыткие, — усмехнулся Великолепный. — Отпустим мы его, вы опять войной на нас пойдете.

— Да с кем идти-то? Все ж разбежались.

— Вот и вы бегите.

— Не можем, — Адамунд совсем опечалился. — Остальные-то — простые эльфы. Что с них взять? А я и еще несколько наших во дворце короля служим. Вернемся без его сына, пусть и младшего, король нам головы поотрывает. Иль в темнице до конца дней запрет. Так что Корнелий нам позарез нужен.

Я слушала Адамунда очень внимательно, хотя и не смотрела в его сторону. Прицеливалась из лука в мишень, гадая, смогу ли пробить свою же стрелу. Или задачка не по ведьмовским зубам? Признаться, мне не шибко нравилась затея отпустить Корнелия. По мне, так пусть еще посидит у местных ушастых под замком. Месяц-другой, а то и третий. Чтоб неповадно было. Но поднадоели чужеземцы. В смысле, их остатки. Эти ушастые шатались по долине уже неделю. В лес попасть не могли из-за тумана. Точнее попадали, но возвращались, как пьяные. А уходить, не уходили. Местным жителям это не нравилось. Дамы, которые посещали лавку (по велению богине Деи каждые три дня), жаловались, что чужеземцы попрошайничают еду. А отказывать им все боятся. Вдруг чего учудят.

— Значит, вы хотите, чтобы наши эльфы отпустили вашего Корнелия, — протянула я, продолжая прицеливаться, но стрелу не выпуская.

— Хотим, — подтвердил Адамунд.

— А что им и нам за это будет?

— Как что? — удивился ушастый. — Мы покинем вашу долину.

— Вы и так ее покинете, коли Дея распорядится. Ветром сдует. Всех разом. Что вы готовы предложить за королевского сынка? Ценности какие-нибудь?

Я заплатила-таки семьсот монет за несчастную Лапку и думала, где бы раздобыть оставшуюся сумму. И вообще, что за переговоры, если выгоду получает только одна сторона?

— Ценности? — Адамунд почесал затылок. — Какие, например?

— А я почем знаю? Можете короля своего спросить, во что он ценит жизнь сыночка.

Эльф озадачился еще сильнее.

— Спросить не можем. Нельзя нам в королевстве без Корнелия появляться.

Я едва не зарычала.

— Значит, придется самим придумать. А теперь вон. Не мешайте тренироваться. Богиня Дея велела мне попадать в мишень без промахов.

Адамунд, услышав о распоряжении ненаглядной Деи, махом откланялся, а муженек посмотрел с укором и поинтересовался:

— Вот какого черта ты удумала, а? Теперь они еще месяц будут гадать, что нам предложить.

Я сжала зубы. Как же допек меня этот ушастый и лысый. Никак не убирался. Торчал в долине. Днем торговал в лавке, ночами дрых в комнате на первом этаже. Консумировать брак больше не пытался. О случившемся в лесу (о поцелуе то бишь) не вспоминал.

— А какие варианты? — ответила я вопросом на вопрос. — Ну пойдешь ты через туман к Роэну, попросишь его освободить Корнелия, а он так тебя и послушается.

— Не послушается. Он вообще не хочет выпускать гада ползучего. И плевать, что это дочкин муж, и та, наверняка, слёзы льет в чужом королевстве.

— Вот и надо, чтоб чужеземцы Роэну нечто ценное за Корнелия предложили. Ух, надоели вы мне все хуже горькой редьки.

И я выпустила стрелу. Почти не глядя. И — о, чудо — она попала-таки в яблочко, расколов свою же сестрицу.

— Богиня Дея может гордиться! — объявила я почти весело.

— Очень смешно, — процедил муженек, но на результат моих стараний глянул с завистью.

В этот самый момент во дворик высунулась Мойра.

— Вэл, там это… К тебе. Господин из столицы. Весь такой деловой. Но представляться отказывается.

— Кто это? — спросил меня Великолепный, которому не пришлось по вкусу очередное вторжение.

И я вспылила.

— Проклятье! Я ведьма, а не ясновидящая. Сквозь стены гостей разглядеть не способна.

Увы, весь пыл вмиг сошел на нет, стоило бросить лук и войти в лавку. Я сердито глянула на незваного столичного гостя и… врезалась в стену.

Передо мной стоял Бен. Мой бывший фальшивый муж. Собственной гадкой персоной.

— Вэллари, любимая! Я так рад, наконец, тебя увидеть!

Он раскинул руки, будто намеревался заключить меня в объятия.

А я… я…

Я застыла.

Вспомнилось всё. И сразу. Просто вихрь перед глазами пролетел. И в душе тоже разбушевалось некое «погодное явления». Ибо вместе с событиями вернулись и эмоции. Все эмоции, которые я пережила.