— Вон там голоса! Я слышу! За теми деревьями!

Великолепный кинулся к тайному проходу, но Грегор торопливо закрыл заслонку и оттолкнул того прочь. Понял, что все скрыться в туннеле мы не успеем, а показывать его врагам никак нельзя. На что он надеялся, я не имела ни малейшего понятия. Да, у него были с собой и лук, и колчан со стрелами. Но противники тоже вооружены. И их больше.

— Бегите! — приказал он нам.

— Нет. Мы тебя не бросим! — воспротивился муженек, в котором внезапно проснулось благородство и желание защищать сородича.

А я… Меня качнуло, по телу — от затылка до кончиков пальцев на руках и ногах — прошла боль. Я со стоном повалилась на колени, утыкаясь лбом в траву.

— Вэллари, ну ты нашла время валяться! — рассердился муж.

А Грегор замахал руками.

— Поднимай ее и тащи отсюда. Оба убирайтесь!

Великолепный, беззвучно чертыхаясь, схватил меня за локоть, пытаясь поднять на ноги, а эльфы уже бежали к нам и радостно вопили. Еще бы! И полководец, и племянник правителя разом! Да за такой улов Корнелий их озолотит. Муженек издал боевой клич и… схватил с земли палку. Увесистую. Приложишь такой, мало не покажется. Но у противников-то стрелы! И мечи!

— Да чтоб вас всех! — возмутилась я, глядя на свои руки, упирающиеся в траву.

На них появились чешуя и перепонки между пальцами.

Как? Да черти знают!

Я коснулась ушей. От недавней длины не осталось и намека. Уши, как уши. Самые обычные. Зато… зато появилась та часть, которая доводила меня до белого каления все последние месяцы. Треклятые рога!

— Ну, в пекло!

Меня накрыла злость.

Опять всё сначала, да?!

Что ж, кто-то мне за это сейчас заплатит.

— А ну всем стоять! — заорала я, поворачиваясь к захватчикам.

Те подчинились. Ибо очень вовремя из-за туч вышла луна и осветила всё вокруг, включая мой изменившийся облик.

— Дея! Это богиня Дея! — испуганно завопили эльфы и, как и в прошлый раз — у лавки — повалились на землю.

Я не стала медлить. Решила исправить свою же ошибку.

— Убирайтесь вон! Вон из этого королевства! Домой! Всем скажите! Если кто посмеет ослушаться и остаться, обещаю наказать. И их самих, и всех потомков! А Корнелия не слушайте. Он глупец, смеющий противиться воле богини! Бегите! И передайте мои слова остальным! Скорее!

Эльфы послушались. Унеслись так быстро, что даже б ветер не догнал. А я сердито посмотрела на притихших Великолепного с Грегором, выругалась и поплелась по тропке в сторону долины.

Вот и отпала необходимость уезжать. Уже не эльф, а снова чудо-зверушка.

— Наверное, дело в нашем городе. В его магии. И в магии твоей бабки. Она что-то сотворила, чтобы скрыть твою эльфийскую сущность еще в младенчестве. Но та всё равно проявилась. В искаженном виде. Не было никакого проклятия. Это нечто вроде рикошета. Или… хм… внутреннего магического противоречия. Не уши, так рога. Но беда в том, что только в нашем городе ты выглядишь естественно по ночам. А в других местах…

— Зверушкой, — подсказала я сердито, продолжая топать по лесной тропке в сторону долины. — Я и сама обо всем догадалась. Не идиотка.

— Вопрос, что теперь делать? — протянул Великолепный. Он с трудом за мной поспевал

— А что делать? — криво усмехнулась я и выругалась, ибо треклятые рога задели ветку дуба, и сверху посыпались желуди. — Жить, как жила. В твоем городе мне не место. Никто ж не должен знать о моей «особенности». Вы ж все иначе кувыркнетесь. Вместе с городом. Иль даже с лесом. Да и мне житье рядом с эльфами даром не нужно. Я ведьма. Точка.

— Еще какая ведьма, — брякнул муженек и тут же поправился: — В смысле, характер у тебя совершенно не эльфийский.

— Ты хотел сказать, не такой, как у женщин ваших?

— Ой, не придирайся к словам. Тебе лишь бы поскандалить.

— А тебе лишь бы гадость сказать. Или глупость. И вообще…

Я замолчала на полуслове, поймав себя на мысли, что мы ворчим друг на друга, как супруги, прожившие вместе лет двадцать.

— И вообще, — продолжила я, но проговорила совершенно не то, что собиралась, а кое-что другое, куда более важное: — Ты мне золото обещал. Где оно? Мне ж за Лапку расплачиваться надо. Меня, наверняка, уже виновной признали, раз не явилась на заседание. По твоей вине, между прочим.

— Я поговорю с Роэном.

— Ты же уже говорил.

— Говорил. Он обещал заплатить тебе, коли осада прекратится. А пока ты только часть противников распугала. Это внесет некоторую смуту. Но вряд ли всё войско Корнелия разбежится. Эльфы его боятся.

— Богиню Дею боятся сильнее.

— Но видели ее только несколько вояк.

— Ее видела целая толпа у лавки.

— Да, но тогда ты приказала из долины убраться. А сегодняшний приказ слышали единицы. Они, конечно, остальным передадут, но уйдут ли они, вот в чем вопрос. Пока ты лишь выиграла некоторое время для моего города. Корнелий упертый. Не отступит.

Я зарычала. Со стороны, наверное, это казалось жутко. Выглядела-то я зверем.

— Провалились бы вы все. Вместе с Корнелием, полководцем вашим, городом и пересохшим озером заодно.

— В пекло не проваливаются.

— А я туда и не предлагаю. Есть и другие места для… Тьфу ты пропасть!

Наша лавка находилась на окраине. Недалеко от границы с лесом. Вы вошли в спящий, как я считала, город, прошли пару улиц и…

В общем, я поняла, что спокойное возвращение домой мне не грозит.

Перед лавкой — аккурат напротив двери — стоял старик с бородой по колено, держал в одной руке раскрытую книгу и что-то бубнил под нос, рисуя свободной рукой некие знаки в воздухе. Вокруг собралась толпа зрителей. Правда, держалась эта толпа на расстоянии. А все потому, что из открытого окна на втором этаже то и дело вылетали огненные шары. Они ударялись в землю, рассыпаясь искрами. Старику вреда не причиняли, ибо его защищал магический купол. До остальных же они попросту не долетали.

— Вивиана, не стой, как пень! Помогай! — раздался из дома голос моей матушки. — Мойра, а ты почему ничего не делаешь?! Ты ведьма или как?!

— Любимая! Только скажи, я на всё для тебя готов! — послышался еще один голос.

— Ох, Гарольд, не путайся под ногами!

Из окна вылетел очередной огненный шар.

Что тут скажешь? Матушка была в ударе, определенно.

— И как это понимать? — спросил застывший рядом со мной муженек. — Это за твоей родительницей явились? Но ведь Гарольд внутри и явно не имеет к ней претензий.

— Полагаю, это из-за Лапки, — процедила я, вспомнив пропущенное судебной заседание.

Всё, действительно, решилось без моего участия. В смысле, вредный судья всё решил. Приказал изъять наше имущество. А матушка теперь его тщательно оберегала. Но и местные власти придумали выход. Старик явно маг. Явился, чтобы снять с дома защитные чары.

— А ну пошли все вон! — заорала я, ощущая, как гнев раскаленной лавой разливается по телу. И напрочь позабыла, как выгляжу.

Толпа тут же заголосила:

— Чудовище!

— Лесное! Всех порвет!

Я чуть снова не брякнула «где?», но сообразила, что речь обо мне.

— Тут ты явно не богиня, — шепнул Великолепный. — Но облик нам на руку.

Угу, нам…

С этим «нам» он точно загнул. Ибо кто-то из жителей долины сообразил, кто стоит рядом с чудовищем. Раздался вопль:

— Это эльф! ЭЛЬФ ПРИВЕЛ ЗВЕРЯ!

— Допрыгался, — усмехнулась я, злорадно глянув на притихшего мужа.

В другой момент на него бы кинулась разъяренная толпа. Но мое присутствие всех останавливало. Да и матушка продолжала стараться на славу. Швыряла и швыряла огненные шары. Еще и Гарольд «помогал». Из окна вылетело кресло. Причем, моё. Любимое. С красной обивкой. Никого не задело. Как мы успели выяснить, Гарольд был тем еще воякой, вот и «снаряд» полетел исключительно вниз. Разлетелся на неподлежащие ремонту деревяшки.

— В пекло! — прошипела я, понимая, что с этим балаганом нужно срочно что-то делать.