— Вэллари?

Я всхлипнула.

Муженек на миг замер.

— Ты же притворяешься, да? — спросил с надеждой.

Я ревущая в его планы никак не вписывалась. Да и представлялась, видно, слабо.

— Десять раз, — пробурчала я из-под кровати, а по щекам так и бежали слёзы.

— Может, вылезешь? Слушай, я обсудил с правителем Роэном ситуацию, он согласен выделить тысячу монет, если ты будешь сговорчивой. Во всём сговорчивой. А я в свою очередь обещаю быть… хм… нежным. Нам же обоим нужно, чтобы всё… ну, хорошо прошло. Сделаем дело и будем свободны друг от друга. Ну, почти.

«Дело…»

В другой момент Великолепному бы основательно досталось за это слово. Но сейчас я убивалась совершенно по другому поводу. У меня вся жизнь рухнула! А тут брачную ночь со мной назвали делом. Подумаешь, ерунда какая…

— Вэллари…

Я снова всхлипнула.

— Не будь ребёнком, очень тебя прошу, — Великолепный уже не знал, как ко мне подступиться и, вероятно, обдумывал, стоит ли тащить меня из-под кровати силой. — Я не кошмарный любовник, поверь. Мерзко не будет, обещаю.

— Да причем тут ты! — возмутилась я.

Вечно думает, что мир крутится вокруг него любимого!

— Э-э-э… А в чем дело? Что-то случилось?

— Случилось! Много лет назад! — я почти рыдала от горя. — Это всё мать моя, чтоб ей пусто было! Сама сдам ее властям, как воровку, когда вернусь в долину! За украденные у Гарольда драгоценности! Плевать, что он больше претензий не имеет! Я имею! И теперь понятно, что имела в виду Филомена! Она матери моей сказала, что та обманом за отца замуж выходила! Потому их брак и развалился! Тьфу! А бабка какова! Знала и молчала! Мойру тоже прибью! Наверняка, и она была в сговоре с ними!

— Э-э-э… — повторно выдал Великолепный, ничего не понявший в моем бурном монологе. — Может, объяснишь всё толком, а?

Я на миг сжала зубы и с рычанием выкатилась из-под кровати. Вскочила и глянула на него волком. Он, ожидавший увидеть чудище с рогами, отшатнулся в растерянности, а потом… потом разглядел главное.

— Как ты это сделала?! — завопил, тыча пальцем на мои длинные острые уши.

— Никак! — завопила я. — Ты — идиот?! Я ЭТОГО не делала! Так, видно, всегда было! Только пряталось внутри! Сущность пряталась! А теперь — в вашем чертовом городе — взяла и проявилась!

— Но… — он всё ещё не понимал. — Какая еще сущность?

— Эльфийская… — ответила я убитым голосом. — Кажется, мой отец — эльф.

Мне было больно. Чертовски больно. Может, чуть меньше чем в день, когда выяснилось, что первый муж — вовсе не муж, а обманщик, женатый на другой женщине. И все же в сердце будто иглу вогнали. Целиком! Оно ныло. Кровоточило. Потому что я всегда понимала, кто я такая. Ведьма из древнего клана. Я жила в мире с собой. Со своими способностями. А теперь… Теперь выходило, что у меня есть вторая сторона, о которой я ничегошеньки не знаю. Безумие! Я будто злого близнеца обнаружила. Причем, внутри себя. И он меня пугал. Он был незнакомым, чужеродным, опасным. Почему опасным? Я понятия не имела. Просто так чувствовала и всё!

А еще мне было больно из-за молчания родни. Могли бы и сказать. Бабушка могла! Предупрежден, значит вооружен. Я бы не оказалась в столь в идиотской ситуации, если бы знала, что во мне течет эльфийская кровь!

Великолепный попытался расхохотаться, услышав моё заявление, но чуть не подавился собственным смехом. Реальность накрывала, он видел мои чертовы уши, выглядывающие из-под белокурых волос. Эльфийские уши! И не мог от этого отмахнуться.

— Но… — снова попытался возразить муж, однако так и не продолжил фразу.

А я спросила:

— Что было в предыдущие ночи? Я обращалась в зверушку?

— Хм… — муженек почесал подбородок. — Нет вообще-то. Но и уши тоже были обычными.

Я прошлась по комнате. Постояла у окна, глядя в ночь. А потом снова заговорила. Уже не так бурно, как раньше. Первый шок прошел, теперь мне хотелось разложить всё по полочкам и понять, как действовать дальше.

— Когда моя матушка столкнулась с Филоменой, они обменялись «любезностями». Мол, обряды старой ведьмы ничего не значат. Матушкин брак с отцом быстро развалился. А Филомена ответила: сама виновата, не надо было мужика обманом на себе женить. Я не поняла тогда, что это значило. Но теперь думаю, дело в отце. В так называемом отце. Мать вышла за него уже беременной. От другого. От эльфа.

Муженек ответил не сразу.

— Думаешь, сущность не проявлялась раньше, потому что ты — полукровка?

— Иль бабка знатно поколдовала, чтобы ее скрыть. Я вообще ни разу не слышала, чтобы у эльфов существовали общие дети с людьми или ведьмами.

— Считается, что это невозможно, — Великолепный нахмурился. — Потому наши мужчины и не боятся отношений с вашими женщинами. Знают, последствий не будет.

— Но это, — я указала на уши, — последствие! Оно нам не мерещится!

— Я это понимаю, — прошипел он. — Не слепой. Зато не понимаю другого: что нам теперь делать. Роэну, да и всем остальным в городе, нужен твой звериный облик. В смысле богиня Дея нужна. А раз ее нет, дела плохи. Выставлять перед врагами некого. Нас они не испугаются ни разу. Захватят город. Как пить дать, захватят. А еще… — он всплеснул руками. — Тебя никому нельзя такой видеть. Это ж скандал. Ведьма и эльфийка в одном лице. Будут очень серьезные проблемы.

— А это еще почему? — осведомилась я, упирая руки в бока. — И у кого?

Он за чужую «честь» переживает? Иль за свою?

— У всех будут проблемы, — объявил он. — Есть присказка. Не помню дословно, но там говорится, что наш город кувыркнется в воздухе, когда ведьма родит от эльфа. Я всегда думал, что это чушь. Все так думали. Мол, город вечен, ему ничего не грозит, ведь забеременеть от эльфа способна только эльфийка. А теперь… Теперь у тебя уши. А нас хотят захватить и поработить.

Я подарила супругу снисходительный взгляд.

— Ты мозгами вообще пользоваться умеешь? Если б эта ваша присказка таила в себе реальное предсказание, город кувыркнулся бы еще двадцать с лишним лет назад. Я ж не сегодня родилась.

— Зато сущность проявилась только сегодня, — возразил муж. — Это тоже своего рода появление на свет.

Я попыталась придумать ответный аргумент, но в дверь постучали. Громко и требовательно.

— Надеюсь, вы там закончили, — прогрохотал басом полководец Грегор. Тот самый, появления которого в лавке так испугалась моя гулёна-мать. — Нам нужна богиня. Срочно.

Мы с Великолепным растерянно переглянулись.

— Грегор, ты не мог бы… — начал муженек.

— Не мог бы! — отрезали за дверь. — Враги у ворот. Нужно срочно гнать их в шею.

Мы повторно переглянулись, не зная, что делать. Никакой Деи теперь нет. Зато есть мои уши. И идиотская местная присказка о кувыркающемся городе из-за рождения у ведьмы полуэльфа. Ну, матушка! Коли выберусь из этой заварушки… Нет, наверное, не буду сдавать ее властям. Лично по ветру развею!

— Прикройтесь там, ежели что!

— А? — я уставилась на дверь, и та содрогнулась под мощными ударами полководца.

То ли он был сильнее моего благоверного, то ли просто бил прицельнее, но под его напором дверь поддалась. Довольно легко. Не то, что несколько ночей назад в лавке.

— Хватит тянуть время, — Грегор вошел с видом того, кто ни за что и ни при каких обстоятельствах не примет не единого возражения. — На выход, Вэлл-ла-ла-ри…

Он замер и уставился на меня, потеряв дар речи. Точнее, уставился на уши.

Что тут скажешь, он был очень внимательным. Быстро разглядел лишнюю часть тела. Ту, которую ведьме иметь не полагалось.

— Стесняюсь спросить, — протянула я. — И всё же… Насколько далеко у вас зашло с моей матушкой?

Даже не знаю, кто в этот момент ошалел сильнее: Грегор или Великолепный. Они посмотрели на меня, потом друг на друга и снова на меня, точнее на мои уши.

— С чего ты взяла, что он… — муженек ткнул пальцем в сторону предполагаемого папаши. — Ну что… он…

— Поспособствовал моему появлению на свет? — подсказала я. — Их реакция подсказала. Матушкина и полководца вашего. Эта была эпическая встреча. Ты все пропустил, ибо был в очередных бегах. Я потом к этой любвеобильной женщине приставала с расспросами и пришла к выводу, что точно у них много чего было. Ну а это, — я указала всё на те же многострадальные уши, — явное свидетельство, что без эльфа не обошлось.