— Нет. Просто захотелось что-то поменять. Подустала я от стрессов.

«Разумеется, я нарочно, гад ползучий! Я на тебя зла!»

Благоверный прищурился.

— Та-ак. Если ты умеешь менять цвет волос, может, и отращивать их быстро способна?

— Размечтался, — усмехнулась я. — Даже если бы умела, у бабки Рут колдовство неотменяемое, забыл? Так что будешь сам отращивать свою исчезнувшую шевелюру.

— Ладно, отращу, — процедил он. — А ты, чтоб вернула всё обратно. Чтоб снова брюнеткой была. Ясно?

— Мне и так хорошо.

Признаться честно, мне и самой не шибко нравилось новшество, но сдаваться я не собиралась. По крайней мере, быстро.

Великолепный провел ладонями по голове, точнее по платку, что скрывал лысый череп, тем самым себя успокаивая. Потом проговорил:

— В общем, так. Я обдумал ситуацию. Мы отправляемся в эльфийский город. Раз захватчики считают твой ночной облик — своей богиней, будешь помогать нам обороняться.

— Еще чего! — возмутилась я. — Ноги моей не будет в твоем городе.

Он показательно вздохнул.

— Так и знал, что ты упрешься рогом. В смысле, рогами. Поэтому… — он резко выставил передо мной ладонь и дунул с нее в лицо, — я подготовился.

— Что за…

Я качнулась, поздно сообразив, что против меня применили эльфийскую магию. Обычно местные ушастые не смели делать ничего подобного. Договоренность у них была с жителями долины. Иначе ведьмы обещали ответить. Да так, что мало не покажется. Но Великолепному явно было плевать на какие-то там договоренности. На войне, как говорится, все средства хороши.

Я заснула не мгновенно. Сначала просто полностью утратила контроль над телом. Оно обмякло и… Нет, я не упала. Супруг подхватил меня, с легкостью перекинул через плечо и потащил прочь из лавки.

****

— Убью… — это было первое, что я сказала. Еще до того, как открыла глаза.

— Ты поаккуратнее с угрозами. Чай не дома. И тут твоя ведьмовская сила не работает.

— Что-о-о?

Я села на постели и уставилась… нет, не на Великолепного, а на рыжую эльфийку. Ту самую, что заходила к нам в лавку с Лавенией.

— Я Ариэлла, если ты не помнишь, — проговорила она.

— На память я пока точно не жалуюсь, — проговорила я, взирая на эльфийку исподлобья. А потом не выдержала и рванула к овальному окну, догадываясь, что увижу.

Разумеется, я понятия не имела, как выглядит эльфийский город, просто понимала, что нахожусь именно в нем. Гадкий муженек (чтоб ему так и оставаться лысым!) дотащил-таки меня сюда через лес на себе. Вот, упертый паразит! Даже не посчитал ношу тяжелой. Я, конечно, не корова. Та же Ви гораздо круглее. Но и не пушинка. А путь не близкий.

Взору предстала умопомрачительная картина. В другое время я бы залюбовалась увиденным. Вокруг господствовали три цвета: белый, синий и зеленый. Дома с конусообразными крышами строились прямо вокруг деревьев и даже на них, соединялись между собой, создавая ощущения единого целого. А мы… мы находились на высоте. Я видела всё вокруг, как на ладони, и словно разглядывала картинку из сказочной книги.

— Я пришла за тобой, вообще-то, — объявила Ариэлла мне в спину. — Отец с Грегором желают тебя видеть.

Я повернулась, вновь подарив яростный взгляд. На языке вертелись гадости, но я же не идиотка, понимала, что нахожусь в абсолютной власти эльфов. Пока взирала в окно, успела применить магию. Точнее, попыталась это сделать. И выяснила, что Ариэлла права: здесь мой дар не работал. Так что лучше сотрудничать с ушастыми. Или делать вид. А там… Там разберемся и, по возможности, устроим похитителю и его сородичам темную.

— Ладно, — проворчала я. — Веди. Я согласна на переговоры.

Ариэлла глянула с подозрением. Видно, ушастые, во главе с моим горе-муженьком, пребывали в уверенности, что буду сопротивляться, брыкаться, сыпать ругательствами. Поэтому и подослали ко мне девчонку, посчитав, что она, коли что, пострадает меньше.

— В чем подвох? — спросила эльфийка прямо.

— Ни в чем, — я встряхнула белокурые волосы. — Хочу покончить со всем побыстрее. Вот и всё.

— Ясно, — она улыбнулась и добавила: — Но имей в виду, выкинешь по дороге фортель, превращу в дерево. Будешь стоять тут веками и радовать эльфов, которые построят на тебе новое жилище.

Я вновь сдержала язык за зубами. Подарила ответную улыбку. Невинную, будто была малым дитём. Но мысленно представила, как откручиваю Ариэлле голову.

…Дорога до приемного зала (а находились мы в эльфийском дворце, возведенном вокруг десятка высоченных и толстых деревьев) прошла без приключений. Я даже головой по сторонам не вертела. Хотя и было любопытно, как устроен местный быт, всё-таки никто из наших не мог похвастаться, что побывал в городе ушастых. Однако я шагала с деловым видом, демонстрируя, что мне глубоко плевать на всё на свете. Кроме себя.

В приемном зале сочетались уже четыре цвета: зеленый ковер на полу, синяя и белая краска на потолке — небо с облаками, и золотой — солнце, лучи которого бежали в разные стороны тонкими линиями, превращаясь в потоки на стенах. На одной из них я приметила висящее оружие: мечи, колчаны и луки. В зале нас ждали трое: знакомый мне полководец Грегор, «ненаглядный» муженек и правитель на троне — эльф в летах с редкими рыжими волосами. Раньше, наверняка, его шевелюра была богатой, как у дочки, но сейчас остался только тонкий хвост.

Правитель посмотрел на меня изучающим взглядом, ожидая чего-то. Может быть поклонов. Но я не собиралась выражать почтение. В конце концов, меня похитили, я здесь не по своей воле. Вместо этого глянула на притихшего муженька и проговорила:

— Ты в курсе, что у меня завтра судебное заседание, да? Если по твоей вине я его пропущу, клянусь, твои волосы никогда не отрастут, а может, и еще кое-что отвалится.

На лице супруга нарисовалась озабоченность. Причем, серьезная.

— Понимаешь, Вэллари… — начал он растерянно.

— Что? — спросила я гневно. — Что именно я должна понять? Что вы все не желаете меня отсюда выпускать?

— Э-э-э… — Великолепный покосился в сторону правителя. — Видишь ли… Заседание, оно не завтра. Оно было вчера. Ты двое суток проспала. Я опасался, что ты проснешься по дороге, и малость перестарался с сонной магией.

— Ух!

Во мне реально проснулся зверь, в которого я оборачивалась по ночам. Были бы сейчас на голове рога, рванула бы на мужа — бодаться!

Но вместо этого я спросила:

— Ты издеваешься?

— Я ж не нарочно.

— Еще бы ты нарочно! А впрочем, ты нарочно! Ты нарочно умыкнул меня из дома!

— Сама бы не пошла. И вообще….

— А ну тихо! — правителю надоели наши разборки, и он стукнул о пол белым посохом с золотым наконечником. — Потом будете семейные ссоры устраивать. У нас есть дела.

— Это у вас дела, — бросила я. — А у меня на повестке дня — похищение и его последствия.

— Тихо, девочка! — посох повторно ударился об пол.

Но я и не подумала подчиняться. Да и бояться тоже.

— Я — не девочка. Я — богиня Дея.

Великолепный икнул. Еще громче, чем в доме, когда увидел меня блондинкой.

— Я говорил, что она слишком упрямая. Даже для ведьмы, — негромко проговорил Грегор, обращаясь к правителю, а потом заговорил со мной. — Советую поумерить пыл, Вэллари Свон, и быть учтивой. Особенно с королем Роэном.

Я на миг прикрыла глаза. Так он у них еще и король? Король города? Ну-ну…

Полководец без полка, король без королевства. И я для обороны в роли фальшивой богини. Ну, держитесь, захватчики! Мы идем…

Боги! Как же мне хотелось устроить основательный бунт. Но когда не владеешь магией, остается скрежетать зубами и время от времени упражняться в остроумии. Остальные-то магией владеют. Пусть не ведьмовской, а эльфийской. Но и она способна наделать дел. Усыпил же меня Великолепный. Легко и непринужденно. Теперь моя очередь всех усыплять. В смысле, не их самих, а всеобщую бдительность.

Хотя…

Мой взгляд остановился на стене с оружием, и всё благоразумие как рукой сняло.