Худяков вздохнул и покачал головой. Ну, все сразу ясно, обычно он так делал только в том случае, когда сомневался в исходе поединка. Значит, бой будет тяжелый.

— Тебе предстоит завтра драться с американцем, — сказал тренер. — Франциско Каррерас, по прозвищу «Неистовый». Он похож на твоего сегодняшнего алжирца, но только будет гораздо техничнее и расчетливее него. Он уже является чемпионом США и обладателем двух серебряных медалей Панамериканских игр. Ты понимаешь, что это значит.

Конечно, понимаю. Это значит, что мне предстоит драться с панчером, который к тому же еще и быстрый, как змея. Все то, чего недоставало Хамани в сегодняшнем поединке, будет в избытке присутствовать у Каррераса. Он наверняка ученик мексиканской школы бокса.

А это значит, что он отличается громадной силой воли, несокрушимым духом, и невероятным стремлением к победе. Мексиканцы — это чертовски выносливые боксеры. К тому же они очень быстрые, в этом можно не сомневаться. Они молниеносно входят в ближний бой и великолепно чувствуют себя там. У них изумительная работа ног. Многие из них не обладают внушительными габаритами, но зато они умеют держать удары и могут успешно противостоять даже самым сильным и физически мощным соперникам.

— Что ты предлагаешь? — спросил я. — Что с ним делать? Как его подавить?

Мы совещались до поздней ночи, пересмотрев сразу несколько вариантов развития событий. Худяков рассказал мне, какие приемы предпочитает использовать мой противник. Какой у него стиль. Ну что же, будет даже приятно драться с таким великолепно подготовленным и технически разносторонним противником.

Спать я лег около полуночи и сразу заснул, едва голова коснулась подушки. Ну что же, завтра мне предстоит чертовски трудный бой, может статься, что у Маши недаром были плохие предчувствия. Но засыпая, я все равно пожелал себе ни за что не отступать перед сильным соперником.

На следующий день я встал позже, чем обычно. Сделал пробежку, принял душ, позавтракал. Худяков где-то запропастился. На поединок я отправился без него.

Ну ладно, я был уверен, что тренер вряд ли напился и лежит у себя в номере, не в силах подняться. Нет, он наверняка уже отправился в спортивный зал, где проходили соревнования, и бегает уже там, готовясь к предстоящему поединку.

Правда, на месте Худякова все равно не оказалось. Я обнаружил это потом, когда уже переоделся и отправился на бой. Тренера нигде не было. Он пропал, и даже наш главный тренер сборной, Степанов его нигде не видел.

Ладно. Обойдемся без Худякова. Я прошел все необходимые процедуры, подготовился к бою только с помощью ассистентов. Вышел на ринг и посмотрел на своего соперника.

Впервые увидев его здесь, я удивился, насколько он похож на кубинца. Такой же смуглый, невысокого роста, коренастый и даже с некоторого рода монголоидными чертами лица. Правда, телосложением Каррерас оказался гораздо стройнее и изящнее кубинца. Гарбей показался мне массивным, как глыба, а Каррерас был худощавый и жилистый.

Да, этот парень просто создан для молниеносных атак и жалящих ударов боковыми. В ожидании начала боя Каррерас прохаживался по рингу, выходя далеко за пределы своего угла. Кажется, он совершенно не заботился о том, что выходит за пределы дозволенного пространства.

Поэтому, когда рефери пригласил нас к центру ринга, мексиканец мигом оказался там и успел даже помахать мне перчатками. Я подошел, наоборот, неспешно. Начал снова свой спектакль жалкого боксера. Каррерас выглядел надменным и свирепым типом.

Судя по всему, у него была такая тактика, постараться нагнать как можно больше страху на противника. Ну что же, я, напротив, старался как раз-таки сделать вид, будто этот спектакль очень сильно на меня повлиял.

Пусть думает, будто напугал меня. Поединок начинается еще за канатами ринга, так что если мне удастся ввести мексиканца в заблуждение, может статься, что я уже выиграл.

Как обычно, рефери объяснил нам правила, проверил, все ли у нас в порядке и готовы ли мы к бою. Я по большей части скромно смотрел вниз, а Каррерас сердито глядел мне в глаза.

— Бокс! — скомандовал рефери.

Я тут же отскочил в сторону, потому что Каррерас ломанулся на меня со скоростью тяжело нагруженного железнодорожного состава. Он атаковал целой кучей джебов, но признаться, по сравнению со вчерашним алжирцем, противник двигался гораздо медленнее. Хотя, надо отдать должное, он бил при этом гораздо точнее и сильнее.

Я принял его удары на плечо, стараясь двигаться как можно быстрее в сторону, чтобы они благополучно проскользнули мимо меня. Не стоит ловить перчаткой удар соперника, он сейчас полон сил и задора, а значит, будет бить со всей дури. Я проскользнул в сторону и нанес ему боковой удар в корпус, почти одновременно с ним.

Конечно же, при этом я рисковал получить и новый удар от своего шустрого противника. Я ведь почти отказался от защиты, чтобы провести свой контрудар. Но благодаря скольжению сила еще одного хука Каррераса была очень сильно сокращена, она просто ушла в воздух, провалилась туда.

К тому же, я постарался правильно рассчитать время для контратаки. Поэтому мне удалось избежать серьезных проблем.

Мой удар тоже не причинил сопернику особого вреда. Живот у мексиканца был накачанный, пресс крепкий. По такому можно долбить кувалдой и все равно ничего не добьешься.

Обменявшись первыми ударами, мы снова встали друг против друга и на мгновение замерли. Помедлив чуть-чуть, Каррерас снова бросился на меня.

Да, у Каррераса чувствовался высокий класс. Уровень мастерства зашкаливал. Это тебе не желторотый новичок.

Из опыта прошлой жизни я помнил, что спустя полвека мексиканцы будут находиться в элите профессионального бокса. Любительские поединки, чемпионаты юниоров, Олимпиады у них будут так, для разминки. Для затравки. В недалеком будущем они будут рвать все соперников в легких и средних весовых категориях.

Вот что он сейчас делает, этот проворный неприятель? Классический финт, причем очень даже неплохо подстроенный. Сделал вид, будто атакует джебом, но тут же ударил другой рукой. Меня спасло только то, что я успел нырнуть под надвигающийся удар, причем так низко и быстро, что там уже было все равно, какой рукой бьет соперник.

И еще, конечно же, мне помогло то обстоятельство, что я ударил сам. Если бы мы находились на средней дистанции, то можно было бы выбросить прямой удар. Но нет, Каррерас оказался слишком близко. Поэтому, пожалуйста. Хук правой, в чуточку приоткрытый корпус соперника.

Корпус я не наклонял слишком сильно, чтобы не терять контроль за противником. Он в таком случае мог бы отлично поймать меня апперкотом и вполне спокойно уронить в нокдаун. Вместо этого я, по большей части, нырнул за счет приседа в коленях. Подбородок опустил, да еще и прикрыл левой рукой от всевозможных неожиданных эксцессов.

Мой хук прошел в цель, но последствия от этого оказались минимальные. Каррерас просто уклонился от удара, моя рука тоже скользнула по его животу, потеряв половину ударной мощи. Надо же, какая у него впечатляющая реакция!

Мексиканец успел уйти от моего удара на полном ходу, как раз, когда любой другой на его месте ничего бы не успел сделать. Да, хорош, очень хорош. В будущем наверняка перейдет в профессионалы и будет ломать там всех соперников.

Вот только что интересно, он запишет сегодня в свою копилку? Победу над советским боксером или поражение? Вот над чем мне надо сосредоточиться в первую очередь, если я не хочу валяться на настиле с оглушенной головой.

Уйдя от моего хука, Каррерас чуть отошел назад. Я тоже ушел в сторону, готовый к любым новым атакам противника. Мы снова встали друг против друга, прерывисто дыша после недавней схватки.

Зрители кричали вокруг, рефери напряженно мялся у канатов, следя за каждым нашим движением. Судьи наблюдали за нами с каменными лицами. Неподалеку сидели комментаторы, на нескольких языках передавали происходящее слушателям. Я на доли секунды ощутил внимание всего зала, прикованное к рингу.