Цирюльник, пожилой деловитый человек в фартуке, с инструментами, поднялся к нам прямо в комнату. Зная местных плутов, мы сразу спросили его про цену. Он сказал, что за всех нас возьмет всего три золотых. Звучало приемлемо.

По очереди он усадил нас на стул и принялся обстригать патлы искусно выполненными ножницами, стрижку мы попросили сделать по последней моде. Дед работал молча и быстро, бороды он тоже предложил сбрить, мол, так вшей меньше, попросив две больших кадки воды. Андрей сбегал вниз к Белаве и притащил, что требовалось. Хотя сбривать бороду полностью отказался, попросил лишь ее подравнять. Впрочем, как и Вано, густая темно-рыжая борода была его гордостью. Мне же и остальным было удобнее ходить гладко выбритыми.

Тех, с кем дед заканчивал, ждал душ во дворе. Хозяин разрешил поливаться из большой бочки, сколько влезет, дав команду подмастерьям, двум шустрым молодым парням, держать ее наполненной.

Я чувствовал себя намного лучше в новой, чистой одежде, с короткой стрижкой и выбритым, наконец стал ощущать себя человеком. Парни тоже повеселели. В обновках мы выглядели даже стильно, черт возьми.

Когда дед закончил с нами и ушел, мы принялись делить оставшееся золото по мошнам. Было необычно ощущать набитый мешочек с золотом на поясе, а не в кармане. Крупными монетами его можно было наполнить на сумму в триста золотых. Добавив еще монет номиналом по одной и пяти, каждый наполнил свою мошну суммой в триста пятьдесят монет. Мошна была сшита таким образом, что имела несколько завязок на теле и дополнительный слой ткани внутри. Если затянуть как следует, монеты не бренчали при ходьбе. Довольно удобная система.

Дело шло к обеду. Мы спустились в зал и заказали еду. Сидя за столом, Андрей заявил, что Белава узнала, где находится библиотекарь Ил.

Здание, где располагалась библиотека, было далековато отсюда, в другой части города, неподалеку от кузнечного рынка и аллеи магов. Найти эти ориентиры, по его словам, было не сложно. Андрей узнал дорогу.

Покончив с обедом, мы выдвинулись в сторону библиотеки, захватив с собой перстень Гиро`. Меня радовало, что люди на улице теперь на нас не озирались, как на дикарей, одежда и приведенный в порядок внешний вид делали нас неотличимыми от других горожан.

Идя по улицам города, я ловил его ритм, размеренный, местами суетливый, как горный ручей. Парни глазели по сторонам, еще не привыкнув к здешней цивилизации. Жилые дома с лавками на первых этажах, едущие по дорогам телеги, запряженные лошадьми, звуки города сливались в умиротворяющую какофонию. Торговцы и торговки рекламировали свои товары, оторванные от шумных рынков, они привлекали больше клиентов. Сдоба и фрукты, напитки и предметы одежды — люди охотно покупали все это, бойко торгуясь.

Какие-то два мужика столкнулись телегами, разбив пару глиняных горшков, нагруженных на одну из них, и теперь шумно спорили и грозились подраться, к ним подошла стража для урегулирования конфликта.

Мощеные дороги, представлявшие собой артерии города, были в хорошем состоянии, за ними ухаживали и держали в относительно чистоте. Лошади, гадящие прямо на дорогу, находились под пристальным вниманием рабочих-уборщиков, дежурящих на улицах, они не позволяли грязи и навозу захватить пространство дорог. В большинстве своем это были подростки, как мне думалось, зарабатывающие таким образом себе на пропитание. Наверное, им платил город, а как у любого города, у него должны были быть налоги, часть которых шла на благоустройство. Было неясно, кто правит здесь, король или мэр? Стражник у ворот обмолвился, что тут есть как минимум три власть имущих семьи, я запомнил их фамилии. Авалосы, Бассеты и Ногаре. Библиотекарь точно сможет посвятить нас в тонкости здешнего устройства и сфер влияния.

— Гордые Идоедонки! Статные красавицы из Ксарка! Бледнокожие распутницы из Краго! Все эти искушенные в любовных делах дамы изнемогают от желания принять гостей Икрафиса! — Богато одетый мужчина стоял на перекрестке недалеко от городских ворот и зазывал вновь приезжающих людей в бордель. — Вкусная еда, мягкая постель — все это ждет вас в борделе «Томный Взгляд».

Наши глаза синхронно уставились на кричащего зазывалу. Вано пихнул в бог Альберта. Андрей блаженно улыбнулся.

— Надо будет заглянуть. — Андрей, казалось, был рад больше прочих наличию в городе борделей.

— Сперва дело, — сказал я. — Развлечения могут подождать. Не зря же мы проделали такой путь, чтобы на финишной прямой просадить время и деньги на шлюх.

— Готов поспорить, Вано возьмет самых крупнокалиберных красоток, — поддел его Ник. Вано не видел смысла отрицать.

— Предпочитаю плыть по волнам, а не биться о скалы, — заявил Вано, почесывая бороду.

Парни еще минут пятнадцать обсуждали свои вкусы, мы с Альбертом отвечали невпопад, очарованные огромными храмами и пышными парками. Чем дальше мы отдалялись от городской стены, тем красивее становилась архитектура города. Огромные храмы с десятками высоких шпилей, переплетенные в замысловатые арки цветистые бульвары, так дурманящие голову ароматом цветов. Памятники архитектуры, отлитые грозные воины и одинокие фигуры женщин из белого мрамора. История этого мира знала многих героев. Культура сквозила из всех щелей. Даже стражники, патрулирующие улицы, вызывали доверие, к ним не страшно было подойти. Я подметил, патрульные были только на центральных улицах, в менее оживленные места они не совались, оставляя дороги, которые пронизывали кварталы, без своего внимания.

Мы миновали аллею магов, теперь мне стало понятно, почему она так называлась. Парк размером с футбольное поле в центре украшал огромный постамент, на нем находились ставшие в круг и положившие руки друг другу на плечи фигуры мужчин и женщин в длинных одеяниях. Высотой несколько метров, они вытянули ладони перед собой, на них скакали огоньки белого цвета, должно быть, ночью здесь очень красиво и можно наблюдать танец из теней огромных статуй.

Андрей вел нас дальше, по его словам, где-то здесь должен находиться кузнечный рынок. Странно, но никаких звуков, похожих на работающих кузнецов, мы не слышали. Свободно стоящее длинное здание с открытыми высокими воротами предстало перед нами, когда мы проходили около него, то увидели внутри множество снующих туда-сюда людей. Стояли деревянные столы с сидящими за ними мускулистыми подмастерьями. Вдали виднелись проходы и лестницы, ведущие вниз, под землю, а также трубы, из которых вырывались небольшие клубы дыма. Похоже, чтобы не смущать горожан звуком работы кузнецов и не выносить мастерскую за город, часть производственных помещений решили скрыть под землей! Вот как. Но там же должно быть душно и жарко. Как же они решили вопрос с вентиляцией и выводом тепла? Любопытно.

Мы прошли еще три квартала вглубь города, по словам Андрея, библиотека была уже близко.

Мы поглядывали на таблички, висевшие около входов в дома, они стояли совсем близко, между ними уходили узкие улочки вглубь кварталов. Квартал, по которому мы шли, представлял собой мешанину из одноэтажных пузатых зданий и высоких трехэтажных жилых домов. Открытые окна с деревянными остекленными рамами развевали шторы и прозрачный тюль. Жильцы впускали в свои дома свежий воздух с улицы.

Наконец мы наткнулись на отдельно стоящее двухэтажное здание с деревянной табличкой, изображающей книгу. Дверные створки были раскрыты.

— Похоже, это здесь. — Андрей задрал голову, разглядывая побеленные стены и зашторенные окна, было непонятно, что внутри дома.

Мы вошли. Резные лестницы по бокам уходили вверх, на второй этаж, к огромным стеллажам с книгами, деревянный пол скрывался в полумраке, свет, идущий от входной двери, не мог разогнать его полностью. Голых стен не было видно, их все закрывали собой огромные пятиметровые стеллажи, уходящие высоко под потолок. Они показывали нам корешки стоящих в плотных рядах книг. На маленьких столиках виднелись лампы, источающие мерцающий магический свет. В зале было несколько стульев.

Вход в недра библиотеки перекрывала стойка, за которой сейчас никого не было, лишь разбросанные книги и перо с бутылочкой чернил. Удобное с виду, изысканно вырезанное глубокое кресло с мягкой красной подкладкой стояло в стороне.