— Отобьем местных. — Альберт прищурился и поднялся, сидя на щите чуть выше. Он разносил парящее оружие вокруг нас. — Они сгрузили мешки с зерном на корабли и всю скотину. Теперь грузят людей.

Саша хотел было что-то сказать, но его прервал жуткий гул. Над одним из кораблей взвился шар бело-голубого света, он поднялся над мачтой, освещая все вокруг. Затем с другого корабля по Вано и Нику начали палить плотные сгустки яркого синего огня.

Врезаясь в землю, сгустки пламени рассыпались на множество очагов, парни едва успевали уворачиваться, толкая себя в подошвы, резкими рывками по пять-десять метров, они сбивали прицел магам.

Схватив щиты, я пустил под ноги один из них и заскользил над землей, швырнув пяток щитов к парням, я прикрывал их от магических снарядов. Они глянули на меня и поняли мою задумку. Ник перевернул щит и прямо в воздухе встал ногами во внутреннюю его часть. Рванувшись вперед, он увернулся от снаряда. Его клинок сиял белым и красным. Свечение на острие уплотнилось, казалось, оно удлинилось сантиметров на пятнадцать. Ник не спешил нападать, старательно высматривая кого-то в толпе бегущих людей.

Экипажи кораблей начали спускаться на землю, бредя по отмели, им навстречу бежали люди с земли и передавали предметы, грубо пихая в спины. Кто-то пытался бежать, таких сразу же закалывали.

В нашу сторону двинулась стена из плотно сомкнутых щитов, освобождая место за собой для пяти вымокших, пришедших с кораблей магов. Тот, что держал освещение, и тот, что стрелял по нам, все еще оставались на кораблях. Получалось минимум семь магов. Мы одного-то не смогли одолеть. Сейчас они вступят в бой и ударят чем-нибудь увесистым.

Несколько воинов грубо затолкали к вставшим в широкий круг магам человек двадцать крестьян. Люди в черных рясах подняли руки, и из земли начал развиваться набирающий силу черный ураган, плотный, находящийся точно в центре. Он сминал тела людей и всасывал их в себя. Я даже отсюда услышал крики и чавкающий звук.

Приближались еще корабли, они были все ближе.

Ураган стал красным от крови. Из него начало формироваться нечто ужасное. Сперва показалась длинная склизкая рука с тремя деформированными пальцами, она сжимала клинок из костей. С нее будто бы содрали кожу, затем показалось овальное тело на шести корявых лапах, появляющаяся тварь была почти трех метров ростом. Ураган начал рассеиваться, появились еще три длинных руки, две из них сжимали белоснежные костяные щиты, а одна — длинное толстенное копье. Головы я не заметил, только руки, сжимающие костяное оружие, ноги и отвратительное деформированное туловище. Строй солдат расступился, пропуская существо вперед. Один из магов обессиленно упал на землю.

Ник поднялся выше на щите и, увидев что-то, рванулся к нам. Вано последовал за ним. Обстрел с корабля прекратился.

— Хилм и Сюша у них. — Плотная волна ярости окутывала Ника. Его глаза, казалось, сияли еще сильнее. — Если мы ничего не сделаем, они увезут их!

Бросив щит на землю, рядом грузно соскочил Вано. Руны на его топоре светились, а глаза сияли желтым огнем, как у Ника.

— Это безумие! — Саша махнул рукой в сторону существа, за которым смыкался строй, маги заняли позиции позади воинов. Отвратительную тварь окутала зеленая аура. — Мы не можем им помочь!

Ник обвел взглядом всех нас, затем остановился на плотной группе воинов.

— Тогда я пойду один. — Он сжал клинок, руны, начертанные на нем, медленно налились красным. Лезвие засияло еще ярче, формируя удлиненный меч.

— Не один. — Вано оскалился, вены на его шее бугрились, перекачивая кровь.

Они посмотрели друг на друга и улыбнулись. Ебаные безумцы!

— Вы психи, оба! — Альберт подтягивал к себе копья, формируя тучу острых жал. — Я с вами.

Саша посмотрел на меня, а я на него. Мы оба поняли, что не сможем их бросить.

Подплывший корабль выплевывал десант на отмель. Людей тут же окутывало зеленое свечение, они стремились занять левый фланг, если смотреть на нас со стороны моря. Примерно пять сотен воинов было на земле, и неясно, сколько магов. Если высадятся остальные три корабля, которые шли за первым, их станет еще больше.

— Это самоубийство, — Саша говорил быстро и жарко. — Если бить, то надо целить в магов. Их свечение защищает солдат, если его не станет, то они все превратятся в мясо. Отвлеките магов, мы с Альбертом и Андреем попробуем прошить их копьями. И еще…

Договорить он не успел, левее, где должна была проходить дорога, послышалось ржание лошадей, а затем вверх взметнулась сфера ярко-белого цвета, смешивая собой свет, который держал маг с корабля.

На поле высыпали конные, может быть, полторы сотни. За ними бежали пехотинцы в доспехах со знаками крепости, пеших было совсем мало. Ксаркийцы из Золотого Поля. Замыкали отряд двое. Это был маг, который привез нас в город, рядом с ним следовал Гиро`. Похоже, они нагнали нас и пришли со стороны сожженной деревни.

Увидев корабли и войска на берегу, Гиро` что-то зычно крикнул, и конница принялась выстраиваться в клин. Их окутало желтое свечение. Вокруг мага засияли вылетающие из-под его мантии зеленые кристаллы, они пульсировали темно-зеленым цветом, зависнув вокруг хозяина. Видимо, это одним из них он разрезал пополам камень!

Второй маг проскакал за строй конных, он поддерживал ауру.

Гиро` смотрел в нашу сторону, мы все были заляпаны кровью, особенно Ник и Вано. Его взгляд задержался на парящем вокруг нас оружии, он привстал на стременах и крикнул, усиливая свой голос магией:

— Ищущий! Гнев! Воля! Душа! Разум! Предлагаю вам сделку! — Гиро` говорил зычно, воины за его спиной выстраивались, опуская копья и забрала шлемов. — Я сниму с вас все обвинения и не задам вопросов, вы получите покровительство Ксарка, но взамен я требую их жизни!

Он широким жестом указал на берег.

Ник рванулся первым в сторону ощетинившегося, сияющего зеленым строя, захватывая с собой несколько копий и десяток щитов. Ответ был дан. Звериный рык Вано огласил округу, смешиваясь с топотом сотен копыт.

Гирд

Похоже, что Сирша была права. Я и правда поцелован удачей. На моих Змеев Культ выделил шесть магов Жогаса, и за все плавание мы встретили всего два патрульных судна Идоедона, которые сразу же пустили ко дну, попутно достав из трюмов все ценное; потеряли всего двенадцать человек.

Это определенно отличное начало похода. Команды кораблей были заряжены как следует оторваться на землях материка.

Корабли Длани приобрели свою форму под тяжестью времени и неудач, невзгоды моря только укрепили совершенство конструкции. Было выброшено все ненужное, осталось только то, что давало кораблям идеальный баланс скорости, грузоподъемности и прочности конструкции.

Культ тренировал своих магов взаимодействовать со стихиями, чтобы еще больше повысить эффективность наших войск. В плотном союзе морских инженеров и магов Сирши нашим боевым судам не было равных на море.

Когда смотрящий за горизонтом увидел два корабля Идоедона, я тут же отдал команду развить максимальную скорость. Маги разделились, каждый из них знал, что ему нужно делать. Один надувал сильным ветром паруса, а второй раздвигал морскую гладь перед носом, уменьшая сопротивление волн до нуля.

Маги других стран так не умели. Казалось бы, что проще — покорить волны и ветер. Но нет, морские боги были на нашей стороне. Они мешали другим покорять стихии, которые принадлежат не им. Вода и воздух были покорены Жогасом, и владением их стало море.

Наши корабли всегда были быстрее, Сирша не раз предупреждала Длань о приближении врагов, на Жогас могли попасть только торговцы и только под присмотром наших войск. Всем остальным ход был закрыт. Никто не мог ничего противопоставить нам на море. Боевые скорпионы на носах Змеев быстро объяснили Идоедонцам, что им конец. Их суда со своей жалкой магией могли только плеваться огнем, который с легкостью блокировали водяными щитами.