Отлично. Есть контакт. Хотя бы имя его смог узнать.

— Мы. Где? — Разведя руки, я вопрошающе уставился на окружающее пространство. Надеюсь, он поймет мой вопрос. — Что это за место?

Хилм не понял, промычав что-то нечленораздельное. Он полез на верхние полки и стянул две шкуры каких-то животных. Затем хозяин потянул меня обратно в пристройку.

Когда мы вышли к парням, Хилм протянул шкуры, давая понять, что мы можем расстелить их на сене и отдохнуть.

— Его зовут Хилм. — Я указал на нашего нового гостеприимного друга. Тот, услышав имя, повторил еще раз, упирая ладонь себе в грудь:

— Хилм! — Затем он провел рукой в нашу сторону, судя по всему, приглашал представиться.

Вано вскочил и протянул ему руку для приветствия.

— Вано! Будем знакомы. — Хилм выглядел все более удивленным. Но руку все же пожал, кивая головой в знак понимания. — Ва-но.

— Я — Ник! — Прыткий черноголовый Ник подскочил и протянул уже свою руку. Хилм выглядел все более ошарашенным.

Остальные парни тоже протягивали ему руки и называли имена. Я был последним, так как в доме до рукопожатия не дошло.

Хилм выглядел сильно озадаченным. Он что-то проговорил, кивнул на шкуры и сделал жест, который проделал Ник, когда давал ему драгоценность. Спать. Он предлагал нам лечь спать на шкурах в сеновале.

— Лучше, чем ничего, так ведь? — улыбнулся я. Спать на мягком сене лучше, чем на жесткой неудобной раме катамарана.

— А то. — Ник набросал сено и разворошил его, придавая форму лежака. Он поправил шкуру и развалился с краю. Они были широкие и мягкие с одной стороны. С другой оказалась засушенная жесткая кожа. С какого зверя они были сняты, я определить не смог.

— Не знаю, как вы, а я посплю. — Альберт взбил солому под шкурой, делая подобие подушки. Оружие сложили в ближайшем углу.

Ширины шкур хватило, чтобы мы все могли устроится. Сон крепко ударил по нам, поддерживаемый усталостью и стрессом от длительного некомфортного плавания. Мне показалось, я уснул мгновенно, как только коснулся мягкой шкуры.

Ник

Я проснулся от шороха, а еще от жгучего желания отлить. Крупные песчинки плавали в лучах пробивающегося сквозь щели досок вечернего солнца. Поднявшись на локте, я увидел чумазую рыжую девчушку, которая стояла в центре пристройки и смотрела на нас. Парни еще спали.

Похоже, хозяин жил не один. Был уже вечер, солнце клонилось к закату. Мы проспали большую часть дня, наверное, остальные домочадцы вернулись к ночи.

Я приветственно помахал гостье. Она внимательно на меня смотрела и слегка поклонилась. Она не боялась меня. Вообще, я не любил маленьких детей, эти сопливые, вечно орущие и гадящие маленькие люди меня настораживали, я просто не знал, что с ними делать. А этой было лет двенадцать на вид, высокая и худая, в белой рубахе до пола. Ее волосы вплетали в себя какие-то цветы.

Чтобы не будить парней, я помахал ей, выходя на задний двор. Она сперва замешкалась, но все же вышла из пристройки на улицу вслед за мной.

Задний двор представлял собой обширный огород, нестройные ряды грядок и телегу. Похоже, что на ней сюда и приехали. Чуть подальше виднелись еще два сооружения, судя по всему, там обитала скотина, потому что оттуда доносились мычание и блеяние. А в маленьком загончике, сплетенном из тонких прутиков, сновали какие-то птицы, похожие на куриц.

Я уселся прямо на траву рядом со входом. Девчушка вышла и встала чуть дальше, пристально меня разглядывая. Ее взгляд гулял по моей, как ей, видимо, казалось, странной одежде. Берцы и армейская ветровка, под ней пара футболок, натянутых друг на друга, которые я не успел переодеть после прибытия. На ногах плотные брюки, украшенные пиксельным узором в тон куртке. Все грязное.

Нужно представиться ей.

— Ник. — Указав на себя, я протянул руку в приветствии.

Глаза девчушки удивленно приоткрылись одновременно со ртом. Я не понимал, что ее так удивляет в моем имени, но сделал лицо как можно более дружелюбным. Потряс рукой в воздухе, показывая, что хочу поздороваться. Девчушка медленно подошла ко мне и шлепнула маленькой ладонью по моей, тут же отскочив, словно бы я мог схватить ее.

— Сюша. — Она коротко произнесла свое имя, указывая на себя.

— Приятно познакомиться. — Я начал шарить по карманам, нужно было закрепить результат знакомства, подарить ей что-нибудь.

Шелуха от семечек. М-да. Золотое украшение, которое я хранил во внутреннем кармане, — тоже не лучший подарок, ребенок вряд ли оценит золото, к тому же оно могло пригодиться нам. Я вспомнил, что в одном из карманов брюк завалялись фантики от конфет. Выкидывать их не стал, сам не знаю почему. Больше у меня совсем ничего не было. Девчушка все это время заинтересованно смотрела на мои действия.

Достав из кармана два шуршащих комочка, я принялся их расправлять, чтобы увидеть узор. Конфеты «Левушка». На ярко-красном фоне, который изображал саванну, красовался бредущий куда-то лев. По краям два африканских дерева, а в большом кругу, занимавшем треть изображения, был собственно лев, смотрящий прямо на меня. Разгладив достаточно шелестящие фантики, я протянул оба Сюше.

Она смотрела на протянутые предметы и склонила голову набок. Похоже, она боялась подойти. Я потряс еще.

— Это тебе. — Я не опускал руку. — Подарок.

Сюша несмело подкралась и приняла фантики. Она стала их завороженно разглядывать. Изображение явно заинтересовало ее, как и материал фантиков. Она шуршала ими и улыбалась, что-то спросив меня. Я покачал головой, не понимая, что она говорит. Она засмеялась и отбежала в сторону сарая, помахав мне. Я пошел следом.

Мы подошли к загону для животных. По нему сновали средних размеров птицы, они были пестрые, как куропатки, но больше по размеру. На куриц точно были не похожи. Сюша что-то увлеченно принялась рассказывать, бурно жестикулируя. Похоже, подарок развеял ее опасения насчет меня. Потом она схватила меня за рукав куртки и потянула дальше.

В следующем загоне под крышей сидели, сбившись в кучу, похожие на овец копытные звери. Их грязная черно-серая шерсть была кудрявой. Уши стояли торчком, а горизонтальный зрачок и вытянутая морда говорили о том, что они травоядные. Увидев нас, они встали и сбились в кучу еще плотнее. Зверьки сверлили нас взглядом.

Сюша тыкала пальцем в каждую и что-то говорила. Имена, догадался я. Это были имена этих… кхм, овец. Похоже, она знакомила меня со своим хозяйством. Затем девчонка убежала в сторону дома. А я, воспользовавшись моментом, зашел за сарай и облегчился. Выйдя обратно, начал рассматривать окружение более подробно.

Сараи были сколочены из стоящих вертикально распиленных напополам стволов деревьев. Они напоминали наши елки, иссохшая кора местами отвалилась, а где не отвалилась, уже хотела это сделать. Скреплены доски были перетянутыми кожаными лентами. Крыша из соломы и глины. Строители знали, что они делали, и умело пользовались подручными средствами.

Я посмотрел на уходящую вдаль дорогу, виднеющуюся сквозь деревья. Там ходили люди. Около других домов были схожие постройки и огороды. Поселение домов на пятнадцать-двадцать. Скорее всего, даже больше, потому что с моего ракурса я мог рассмотреть не так уж много.

Прибежала Сюша и принесла мне грубо сшитую холщовую игрушку. Материал был тот же самый, что и рубаха хозяина. Игрушка обнимала уменьшенную копию самой себя. Я не понимал, что это за зверь такой. Глазки были вышиты черными бусинками кожи. Четко прослеживались руки и ноги, даже короткий хвост сзади. Нос и рот вышиты черными нитями. Сюша обнимала его и рассказывала что-то. Затем протянула мне.

Я принял его и помял. Плотно набит соломой. Демонстративно обняв игрушку, я покачался из стороны в сторону. Сюша засмеялась, ей явно понравилось, что мы сошлись во мнении насчет любви к ее игрушке, и протянула руки к ней, требуя обратно. Она еще что-то рассказывала, прежде чем появился ее отец. Он громко, резко позвал дочь. Я даже немного испугался.