Ник чуть не поперхнулся. Судя по всему, «Рунным клинком» он быть не хотел. Как, впрочем, и я.
— Может, еще варианты? — взмолился он.
— «Веселые ребята»? — сказал Альберт.
— Господи… Как будто театральный кружок собрался, — прыснул я.
Мы еще набросали варианты и остановились на названии «САВАН». По первой букве имен участников группы. Саша. Андрей. Вано. Альберт. Ник. Вроде как всех устроило. Я хотя бы не ощущал кринж, как от других названий.
Подсушив одежду и вздремнув на теплых камнях, мы поднялись в небо и ускоренным маршем двинулись к горной гряде, в которой скрывался таинственный город Икрафис.
Альберт
Мы летели часов семь, наступил вечер. Мелькающие внизу деревушки и поля сменились неровными скалистыми холмами. Мы видели стада каких-то животных, которых явно пасли люди. Дорожки от деревень слились в один большой тракт. По своеобразной магистрали ездили караваны и повозки. Низко мы не спускались, стараясь не привлекать внимание.
Вскоре тракт под нами обхватили с двух сторон горы, мы влетали в чрево горного кряжа. Те горы, что поближе к нам, не имели снежных шапок на вершинах, а горы-великаны, которые были дальше, складывались в невероятную мешанину снега и скал.
Я первым увидел, что тракт уперся в крупную скалу, за которой горы расходились и образовывали небольшой лес и зеленые поля. Но это была не просто скала. Статная крепость перекрывала собой тракт, запирая выход в ущелье. Высоченный замок с огромным ветряным колесом прикрывал собой длинную цепь оборонительных сооружений, сквозь него протекала горная река, скрываясь в камнях. Он наполовину поглотил собой скалу, завоевывая пространство на залитом солнце парапете из скал. Оборонительные сооружения нависали прямо над трактом, полностью контролируя добрый километр дороги. За ними находился город, какие-то приземистые здания с высокими шпилями, огромные ворота и стены. Я прикинул, что в высоту они были метров тридцать, сложенные из огромных камней. Парни смотрели во все глаза. Грозная лаконичная архитектура. Казалось, эта цитадель неприступна. Оно поглощала собой тракт. В этом месте смыкались все дороги, ведущие из долины. Ни у кого не было сомнений в том, что это Икрафис. До тех пор, пока мы не подлетели достаточно близко и не увидели, что находится за ширмой горного кряжа.
Стволы гор расступились, открывая нам содержимое. За грядой простиралась огромная долина, там были озера и реки, поля, расчерченные с невероятной геометрической точностью. И город в центре. Тот, что сейчас находился под нами, был бледной тенью того, что мы видели на горизонте.
Белоснежный, сияющий. Множество шпилей подпирали небо, а в центре стоял огромных размеров дворец. Этот вид захватывал дух и вселял какое-то аномальное трепетное чувство прекрасного. Мы летели еще часа три, пока не пересекли треть долины. По ее периметру к горам жались поселки, они полусферами любовно прильнули к скалам. С этого расстояния было видно, как паутинка дорог от поселений сращивалась и тянулась к Икрафису. Несомненно, это был именно тот самый город, о котором говорил Гиро`. Неведомые жители изменили русла рек, соединив их в эффективную оросительную систему, которая питала поля, а также служила оборонительным рубежом. Небольшие поселения имели укрепленные замки в центрах. Сам же город реки делили на три равные части множеством мостов и каналов. От города отходили еще две крупные дороги, тянущиеся в разные стороны, я не мог разглядеть, куда они уходили, но предполагал, что к таким же ущельям, которые перекрывали небольшие города-крепости.
— Поразительно… — прошептал Андрей. — Этот город — настоящее произведение искусства, долина, в которой он находится, невероятно защищена.
— Внушает, — громко сказал Вано. — Посмотрите, как грамотно они используют реки, чтобы защитить город. Четкое разделение на секции. Даже не представляю, какую армию нужно иметь, чтобы прорваться сюда и захватить город.
— Не терпится спустится вниз и посмотреть, как там все вблизи. — Ник завороженно смотрел вниз. — Мы же не ломанемся на катамаране прямо в центр? Предлагаю скрыть его в каком-нибудь подлеске.
— Они сами проращивают леса. Гляньте. Какие четкие очертания, будто бы их специально ровняли под нужды населения. — Саша указал на кусок леса, который был сейчас прямо перед нами. Правильной вытянутой прямоугольной формы, с большими деревьями, расправившими пушистые кроны в стороны. — Есть идея. Давайте разберем и закинем катамаран на одну из крон. Они настолько большие, что никто не заметит.
— Подлетим поближе. Там у начала большого канала заканчивается последний кусок леса. — В форме полумесяца на расстоянии километров пяти от города был последний островок зеленой чащи. Лучшая точка для нас.
Мы осторожно спустились в самый центр зеленого моря. Лес был действительно исполинский. Меня поразило, что его составляли именно те самые монструозные деревья, которые мы видели на острове! Огромные аналоги секвой. Вот так да… Сперва мы нашли брешь в кронах и приземлились. Спешившись, я предложил закинуть катамаран вверх, предварительно спустив гондолу. Мы все ровно натягивали их с помощью силы. Сложив транспорт и перевязав веревками, я поднял себя вверх и привязал баул на удобной развилке из веток, по площади занимавшей целый большой стол. Алюминиевая рама, уродливо погнутая, торчала из обвивающей ее резины гондол. Все это добро, перетянутое веревками, я надежно припрятал на площадке, чтобы ничего не торчало.
Парни ждали внизу, немного разбредясь вокруг корней дерева. Я зацепился за копье и, как на турнике, начал спускать себя вниз.
— Теперь можно идти. — Саша выглядел веселым. — Но сперва… Что будем делать с оружием?
— А что с ним? Оно в ножнах на поясах, — отозвался Ник.
— Не у всех. Вано и Альберт выглядят слишком устрашающе. Давайте замаскируем копье Альберта под посох. А лезвие топора Вано замотаем куском футболки, так оно меньше будет привлекать внимания. — Вано пожал плечами. Он достал из-за пазухи вторую футболку и, изорвав ее, обвил лезвие топора. Затем приторочил его за ремень. Деревянная рукоять почти касалась пола. Я поступил аналогично — взяв пару коротких веточек с земли, приложил их к жалу копья и закатал в снятую зеленую куртку. С виду приемлемо.
Саша критически осмотрел каждого из нас.
— Вы выглядите как натуральные бичары. Смотреть противно. — Ник заржал. Вано улыбнулся.
Как ни горько это признавать, но он был прав. Мы все выглядели отвратительно. Одежда отстиралась из рук вон плохо, непонятной формы кляксы и разводы украшали наши одеяния. Если застегнуть походные куртки, ситуация становилась получше. Зеленый цвет немного маскировал наш бомжарский вид. Вано казался крупным бородатым варваром. Саша и Андрей — просто как лесовики, которые никак не могли выйти из месячного запоя. А Ник вообще был главным крышивателем помоек в районе. Думаю, что и я выглядел не лучше.
— Надо ли говорить, что никакого насилия? Я возьму все переговоры на себя, никто не против? — Саша первым пошел в сторону выхода из леса. В ответ раздался нестройный хор голосов, общий смысл которых был: «Да пожалуйста, нам не очень-то и хотелось». — Тропинки здесь имеются, смотрите, довольно широкие.
Лес и правда казался обжитым, хоть и слегка неряшливым. Странно, что селяне не собирали такой ценный хворост. Неужто им дров хватает? Я глядел на огромных размеров высохшую корягу. Такой хватило бы на неделю активной топки. Но она оставалась нетронутой. Парадокс.
Горячее солнце било нам в спины, идя по лесу, мы ощущали жар от нагретой земли. В воздухе было весьма прохладно, если не сказать холодно, ветер прекрасно сбивал жар. Сейчас же мы в полной мере ощутили прелести знойного лета. Все поснимали куртки, так как мигом вспотели, идя по петляющим тропинкам. Нас окружал стрекот насекомых в высокой траве. Этот небольшой лес не мог тянуться слишком далеко. Сверху он казался не больше микрорайона среднего города.
Вскоре лесная тропа выплюнула нас на широкую дорогу, справа виднелся город, вдоль дороги стояли столбы, метров в пятидесяти друг от друга. Мы выбрали самое очевидное направление и двинулись по нему. Пока шли, мимо нас дважды проезжали караваны. Один состоял из трех больших карет, запряженных двойками лошадей, и кортежа в виде десятка всадников, мы предусмотрительно сместились к обочине, когда он проезжал. Особого внимания на нас не обратили, лишь замыкающие всадники перешли на правую сторону, прикрывая от нас кареты. Как только они проехали, то вновь равномерно распределились в охране.
