– Отдавай ремни! – потребовал тот, что в красно-черной футболке
– Да! – поддержал его тот, что в желто-зеленой. – Мы уже… Да мы и не дрались по правде, да, Минь? Только зацепились чуть-чуть, а все сразу: ах, ох! Скандал, теленовости!.. Давай, тебе говорят!
Грета, поджав губы, сняла и протянула бывшим противникам два ремня. Они торопливо нацепили их поверх неформенных футболок.
– Еще и сидеть заставила нас… – пробубнил красно-черный Минька. И вдруг продекламировал:
Рассердилась наша Грета
И объелась винегрета,
У нее болит живот –
Вот!
– Шпана, – удовольствием сказала Грета. – Вот как врежу сандалем ниже копчика…
– А драться нельзя!! – ликующе возвестили Игорь и Минька.
– Это будет не драка, а воспитание… – Грета стала подниматься.
Игорь и Минька с хохотом помчались прочь. К стене с дырами. Остальные мальчишки за ними. И Грета. Потом она оглянулась, запоздало крикнула Валерию:
– До свиданья!
– До свиданья… Нет, подожди! Ты ведь сестра Лыша? Он сейчас где?
Грета вернулась.
– Он сегодня дома. Плечо разболелось. У него бывает так: то суставы, то еще что-нибудь… Мама не велела ему нынче на улицу нос показывать. Даже мобильник отняла…
– Бедняга…
– Да ничего не бедняга. Постонал, а теперь прыгает по комнатам на своем Роське. Обещает, что все равно сбежит… А у тебя к нему дело?
– Стул ему раздобыл. А то позавчера у него сбежал один…
– Если бы один… Хочешь, я отнесу ему? Он обрадуется.
– Отнеси. Скажи: от Валерия. А я потом позвоню…
Грета подхватила легонький стул, дурашливо отдала честь и умчалась за мальчишками. Они из пробоины в стене протянули руки, помогли забраться.
Валерий постоял с улыбкой внутри, встряхнулся. Что дальше-то? До обеда было далеко, можно гулять просто так. Искать двор, где Лыш вчера возился с «лапом», теперь не имело смысла. И Валерий пошел туда же, куда убежали ребята. Неторопясь. Миновал памятник букве И, потом оглянулся: "Вот ты, значит, зачем здесь…"
"Да…" – казалось, ответила кирпичная буква с достоинством… Буква И… Стоп, а почему сейчас-то она – И?
Валерий поморгал. Ведь он смотрел теперь с другой стороны, и по всем законам букве полагалось выглядеть как N! А она… так не выглядела. Была прежней.
Осторожно, словно здесь таилось колдовство (а оно и таилось!), Валерий обошел памятник по кругу. И откуда бы ни смотрел, выложенный из кирпичей знак оставался буквой И!
"Валерий и Лыш…" – подумал он.
"Валерий и … Юнка…"
"Валерий и ребята в Крепости…"
"Валерий и … город Инск…"
Осторожность вдруг сменилось весельем. "Так сразу и надо было объяснить!" – сказал Валерий Памятнику по-приятельски. Он ощутил себя мальчишкой в желтой форменной рубашке и с белыми царапинами на загаре. Разбежался, прошелся по траве колесом, подскочил к стене. Ухватился за край пролома и рывком взметнул себя в дыру. Ребят в поле зрения уже не было, а двор – такой же, как и позади.
Валерий глянул направо. А с левой стороны в этот миг раздался выстрел!
Там, слева, у груды битых кирпичей, стояли двое. Одного Валерий узнал сразу, это был Витя. Он держал в опущенной руке маленький блестящий пистолет. Из тупого ствола сочился дымок. Другой – пожилой и мешковатый – стоял от Вити в трех шагах, руки его были нелепо вскинуты.
Витя мельком глянул на Валерия. Произнес громко и официально:
– Господин Зубрицкий! Если вас не затруднит, подойдете сюда! Я прошу вас быть понятым при изъятии у этого господина непринадлежащего ему имущества.
Валерий – странное дело! – не очень удивился. Будто была какая-то игра. Прыгнул из пролома, подошел.
– К вашим услугам, подпоручик…
Но "господину с непринадлежащим имуществом" все это не казалось игрой. Лицо его было серым. Он хрипло выговорил:
– Да что такое? В чем дело? Что вам надо?
Подпоручик муниципальной стражи Петряев сказал:
– Ампулу.
Пятая часть
Стеклянные шары
Глава 1
– Ампулу, – сказал Витя, и лицо человека с поднятыми руками стало совсем пепельным.
– Я… вас не понимаю…
– Прекрасно понимаете, господин Мерцалов. – И не пытайтесь больше делать резких движений… И нерезких тоже. Итак?
Видимо, господин по фамилии Мерцалов все же сохранил капельку самообладания. По крайней мере, в голосе его скользнул намек на ехидство:
– Как я могу, не делая движений, отдать вам то, что вы требуете?
– Логично, – согласился Витя. – Валерий Павлович, вы не могли бы выполнить небольшую просьбу?
– Охотно… – Валерия не покидало чувство некоторой нереальности происходящего. Похоже на забаву.
– Если вас не затруднит, осторожно подойдите к этому господину с правой стороны и столь же осторожно достаньте из его кармана пистолет… Господин Мерцалов будет при этом проявлять благоразумие.
Валерий не без удовольствия исполнил требуемое. Пистолет оказался маленьким вороненым браунингом Валерий протянул его Вите.
– Оставьте пока себе, – решил Витя. – И не исключайте полностью вариант, что его придется пустить в ход. Ответственность я беру на себя…
– Хорошо… – Валерий вдруг понял, что в нем шевелится смутная догадка: будто все это имеет отношение (хотя и не прямое) к Лышу. – Что, господин подпоручик, мне следует делать далее?
– Далее необходимо помочь господину Мерцалову осторожно (очень осторожно!) снять пиджак. Господин Мерцалов опустит руки и…
– Это грабеж, – выдавил тот.
– Ни в какой степени. Это вынужденный досмотр. Пиджак будет вам возвращен. Как и оружие…
Валерий вежливо стянул пиджак с Мерцалова. Даже сказал "прошу прощения". От изрядно потертого пиджака пахло пивом, табаком и потом. Валерий ухватил его двумя пальцами за ворот и протянул Вите. Тот сказал:
– Господин Мерцалов соблаговолит отойти на семь шагов и по прежнему будет проявлять спокойствие.
Мерцалов (в полосатой рубахе и подтяжках) «соблаговолил». В семи шагах опять стал лицом к Вите и Валерию.
Витя тщательно обыскал карманы, ощупал подкладку. Без интереса пролистал вынутые документы, сделал озабоченное лицо, глубоко сунул пальцы в еще один внутренний карман и вынул замшевую коробочку. Узкую, похожую на футляр маленькой дорогой авторучки. Уронил пиджак в одуванчики, открыл футляр. Валерий, не переставая следить за Мерцловым, скосил глаза на Витину находку. Внутри коробочки в шелковых углублениях лежали рядышком запечатанный в целлофан шприц и прозрачная ампула с острым концом. На них блестели искры.
– Видимо, она… – сказал Витя то ли Валерию, то ли себе. Показал издалека футляр Мерцалову, спросил громко:
– Она?
– Вы ответите! – так же громко отозвался Мерцалов. – За нападение и присвоение… Вы не знаете, кто я такой!
– Прекрасно знаю, – сообщил Витя слегка утомленно. – Мерцалов Ефрем Зотович, штатный воспитатель Постышевской спецшколы, сопровождавший несовершеннолетнего Григория Климчука в подозрительную Горнозабойскую клинику и бездарно проворонивший его по дороге…
– Я офицер имперской безопасности.
Витя слегка зевнул:
– Да никакой вы не офицер. Вы чиновник регентской охранки, ее шестого подразделения, призванного якобы отвечать за борьбу с детской безнадзорностью. А на самом деле – сокращать по мере сил численность бесприютных ребятишек. И конечно, агент "Желтого волоса"… Кстати, одно это дает мне основание задержать вас, а при малейшем резком движении пристрелить как при попытке сопротивления. И я не поступаю так лишь в силу естественной человеческой брезгливости…
– Какая чушь… Где мальчишка?!
– Понятия не имею, – с удовольствием признался Витя. – Где-нибудь развлекается с друзьями. – Вы не поверите, Ефрем Зотович, здесь очень дружелюбные ребята. Мальчик сразу вписался в компанию.
