— Мария Филипповна? Можно? — в дверь постучали.

— Конечно, Степан Иванович, заходи. Что у тебя? — Мария Филипповна закрыла тетрадь, в которой что-то писала, и обратила всё своё внимание на вошедших.

Вместе со Степаном к ней в кабинет зашел неизвестный ей человек, судя по ощущениям — не слишком сильный маг, на уровне Мага или начинающего мастера. И ещё от него пахло разными реактивами. Чуть слышно, но у княгини был весьма острый нюх.

— Мария Филипповна, это Казякин Игорь Валерьевич.

— Здравствуйте, княгиня! — пахнущий реактивами почтительно поклонился. — Я по вопросу тех таблеток, которые вы прислали на экспертизу!

— О, так вы уже провели её? — обрадовалась женщина. — Это наркотики? Или нет? Ответьте, прошу!

— Эм, это не наркотики.

— Фуууух! — с видимым облегчением Мария Филипповна откинулась на спинку кресла, приложив руку к груди. На губах у неё была радостная улыбка, а глаза смотрели куда-то внутрь её мыслей.

— Но, княгиня, хоть это и не наркотики, но скажите — где вы это взяли? — «реактивный» вернул женщину в реальность.

— А что такое? Раз это не наркотики, то какая разница?

— Госпожа, это очень важно. Понимаете, эти ваши таблетки поставили нас в тупик своим содержимым.

— Что? Почему? — хозяйка снова начала волноваться.

— Вот это. — Казякин показал половинку круглой таблетки в небольшом пузырька с зелёной этикеткой. — Проявляет целительные свойства на уровне Адепта исцеления. Эта таблетка. — новая бутылочка с красной этикеткой. — наполнена силой огня непонятной природы, но примерно аналогичной силы. Ну а третья. — теперь этикетка была синей. — замораживает не хуже криомага.

— Ну и что? Такие зелья могут сварить многие, с точно такими же эффектами.

— Конечно, княгиня, вы совершенно правы. Но тут дело в стоимости! Мы тщательно проанализировали состав этих таблеток, и их себестоимость оценивается в сумму от одного до пяти рублей! Вы понимаете, что это значит?

— Эликсир Животворной Крови стоит сто двадцать рублей, эликсир Силы Огня — сто семьдесят, а Жидкий Лёд — около ста пятидесяти, если не ошибаюсь. — задумчиво назвала цены Мария Филипповна.

— Именно, госпожа, именно! А эти таблетки — максимум пять рублей! Кто-то нашел способ создавать сверхдешевые аналоги эликсиров! Возможно, это не единственные образцы, может, есть и другие таблетки. Поэтому, княгиня, я прошу, скажите — откуда вы их взяли?

— Это неважно. — лицо княгини посуровело. — Верните, пожалста, эти образцы, господин Казякин, и спасибо вам за проведение экспертизы. Степан Иванович, за экспертизу мы расплатились?

— Так точно, Мария Филпповна!

— Тогда заберите образцы и проведите Игоря Валерьевича к выходу!

— Но, княжна, это же такая находка! — Казякин пытался протестовать, но охранник твёрдой рукой отобрал бутылочки и отдал их княгине, а самого эксперта твёрдо, хоть и аккуратно, выдворил за дверь кабинета.

— Андрюшка, Андрюшка. — смахнула подступившую слезу радости Мария Филипповна, разглядывая половинки пилюль в пузырьках. — Какой же ты у нас умный мальчик!

Я медитировал, сидя на дне озера у моего дома. Последняя Пилюля Трескучего Мороза заморозила мои внутренние органы и кровь, суставы закостенели, а кожа стала плотной и негнущейся, как кусок льда. Даже вода метра на три вокруг меня стала кристаллизироваться, превращаясь в огромный кусок льда.

Но это уже было привычное ощущение. Насыщенная энергией кровь забурлила, разгоняя тепло по телу, органы запульсировали, мгновенно избавляясь от мороза внутри, кожа стала гибкой и упругой, а в кости, которые были полны Ци Огня, мороз даже не смог проникнуть. Вскоре от моего тепла растаял лёд вокруг меня, какая-то рыба, испуганная быстрой заморозкой и разморозкой, мазнула мне по лицу хвостом и уплыла подальше.

Просидев так полчаса и полностью нейтрализовав морозную Ци, я всплыл и выбрался на берег. Уже было начало августа. Я полностью закончил этап закалки тела, поглотив весь запас сваренных пилюль. Только с десяток пилюль исцеления осталось да вот последняя Пилюля Трескучего Мороза сегодня пошла в дело. Теперь мои суставы были одновременно гибкими и сильными, я мог гнуться, как заправский циркач, но при этом сухожилия не разорвал бы весь в несколько тонн. Кости могли выдержать эти несколько тонн нагрузки, а мышцы были в состоянии этот груз поднять. Правда, особо испытать новые возможности я не мог — негде было эти тонны взять, чтоб потаскать. Разве что три дня назад я прокрался в гараж и двигал там внедорожники, каждый по паре-тройке тонн. Не так, чтоб слишком резво получалось, но всё же получалось!

Конечно, это ещё не настоящая закалка тела. И не Нефритовое тело, не Серебряное, не Золотое и уж тем более не тело Асуры. Но что поделаешь, раз под рукой нет Цилиня — приходится ездить на козе! Попозже надо будет сходить в местные джунгли и поохотиться там, чтоб попробовать достигнуть тела Кровавого Бессмертного. Но не сейчас.

Сейчас надо решить метод дальнейшего развития. С одной стороны надо всё делать быстрее, всё же у меня не пара тысяч лет в запасе. Но с другой — надо быть более универсальным, чтоб сражаться с любым здешним культиватором, тьфу ты, магом! Поразмыслив, я всё решил начать культивацию с Возведения Основания методом Бесконечного Веретена. Это был жутко интересный способ — создаётся тончайшая нить сверхчистой Ци, которая сворачивается в клубок вокруг некой оси, как нитка пряжи наматывается на веретено. И самое главное — это действительно бесконечный метод! Он не заканчивается никогда! Пока ты жив, твоё основание будет увеличиваться и укрепляться, наделяя тебя возможностью культивировать любые техники.

Когда-то эту удивительную технику я нашел в разграбленном демонами мире. Остатки человечества там влачили жалкое существование, лишь немногим превосходя животных. Но всё же у людей сохранилось предание о жуткой битве, от которой небо сходило с ума, звёзды падали на землю, горы рассыпались в пыль, а земля лопалась, как арбуз, по которому ударили молотом.

Заинтересовавшись, я нашел место этой битвы — в далёких, оплывших от старости и битвы горах, в сокрытой долине оказалось натуральное кладбище. Тысячи и тысячи человеческих костяков, с разломанными костями, проломленными черепами и прочими следами давнего сражения. Судя по всему, какая-то армия штурмовала небольшую секту, обосновавшуюся в этой долине, но та довольно успешно отражала нападение. В конце концов секту захватили, но последние защитники применили какую-то самоубийственную технику, и никого не осталось в живых. А потом в этот мир вломились демоны и взяли его без проблем, пользуясь смертью самых сильных культиваторов.

Впрочем, мне на это было плевать. Если они слабы- то их судьба подчиняться, неважно, демонам или людям, и никак иначе.

Я обыскал всё это кладбище в поисках какого-либо наследия. Всё же тут были самые сильные культиваторы, у них было много интересных секретов. Но за сотни лет грабители вычистили уже всё, стырили все пространственные артефакты, все сокровища, даже одежду унесли с собой! До последнего клочка!

Я уже собирался уходить, несолоно хлебавши, но мой взгляд зацепился за костяк одного из тех защитников секты, которые подорвали себя. Что-то в нём было довольно интересным и привлекающим внимание. Тщательно обследовав кости, я с удивлением обнаружил на них какую-то неизвестную мне технику культивации! Видимо, этот практик ухитрился при жизни нанести себе на кости эти письмена, оставив своё наследие таким невероятным образом.

Из вот этой-то вот техники и получился метод Бесконечного Веретена. Конечно, пришлось кое что доработать, но в основном всё было как надо. Неудивительно, что эти практики в маленькой секте смогли противостоять тысячам культиваторов — их основание давало им просто невероятное количество Ци, позволяя практиковать самые высокоранговые техники их мира. Наверное, будь у них ещё сто или двести лет форы, то они бы смогли даже отбиться от нападавших. Но в результате все погибли, а мир разграбили демоны.