— Эй, парень, тормози!

Двое мужчин лет под сорок перекрыли мне дорогу, когда я вышел из кабинета бухгалтера ярмарки. Крепкие, не слишком высокие, впрочем, всё равно на полголовы выше шестнадцатилетнего меня. Я передёрнул лямки рюкзака, оглянулся назад — ага, со спины меня запирала двойка похожих мужиков.

— А что такое? — я остановился и приготовился.

— Ну как — что такое? — притворно удивился мужик. — Ты же на ярмарке торговал? Торговал! Деньги заработал? Заработал! А как же за безопасность заплатить?

— За какую такую безопасность?! Я уже заплатил пятнадцать процентов имперского налога, три процента рыночного сбора, пятьдесят рублей за место для торговли и даже экологический сбор в один процент от прибыли! Это я не упоминаю пятипроцентную анонимную ставку! И ещё за какую-то безопасность платить?! Как вы мне её обеспечивали-то? Что-то я вас среди охранников не наблюдал! — я действительно был весьма раздражен. Ярмарочные бухгалтера раздели меня почти до трусов, причём на каждый отъём денег у них был вполне законный повод! Крохоборы!

— Ну, ну! — примирительно поднял руки незнакомец. — Я тебя понимаю, парень! Но и ты нас пойми! Мы в поте лица своего охраняем тебя, следим, чтоб твои товары не поскидывали на пол и не потоптал ногами всякие нехорошие личности, а ты тут на нас кричишь. Несправедливо как-то, не думаешь?

— Да воооще западло! — обиженно сплюнул второй мужик передо мной, значительно моложе первого говорившего, лет двадцати пяти всего.

— В следующий раз можете меня не охранять! — мотнул я головой. — А за этот спасибо большое, делаете хорошее дело! Ну, пока!

Я попытался пройти мимо этих двоих, но коридор был не так чтоб сильно широким, поэтому молодой шагнул в сторону и перекрыл мне дорогу. Даже руки из карманов вытащил и стал нарочито сжимать кулаки, глядя на меня.

— Не, парень, ты не понял. — ласково улыбнулся старший. — За охрану всё равно придётся платить. А то мало ли, может, тебя кто-то захочет прямо сейчас на пол уронить и ногами попинать, а мы и на помощь прийти не успеем. А? Зачем тебе это надо-то? Всего-то двадцать процентов от выручки — и ты будешь жив и здоров!

— Двадцать процентов?! ДВАДЦАТЬ?! — от негодования у меня волосы встали дыбом даже на ногах. — Пшли вон!

— Гриб, проведи с парнем профилактику, но так, чтоб в сознании был. — скомандовал старший, и молодой сделал шаг ко мне. Сзади тоже раздалось шарканье, видимо, замыкающая двойка стала подходить ближе.

Хм, а ребята очень нагло действуют. Откуда они знают, что я не грандмастер какой, который их сейчас по стенам мелким слоем размажет? А! Когда я утром пришел на ярмарку уже в маске и сказал, что мне хотелось бы торговать анонимно, мне заявили, что, мол, никаких проблем, но надо снять «астральный образ» — отпечаток ауры. Я согласился, но циркуляцию Ци в теле остановил, так что по результатом получился просто обычным человеком, с чуть повышенным магическим потенциалом, но не пробуждённый. Вот зуб даю, что эти «охранники от затаптываний и скидываний» работают в связке со здешней администрацией, вот и думают, что я им ничего не сделаю.

Мой кулак врезался в челюсть молодого бандюка, рожа его сплюснулась, а сам он отлетел к стене и шмякнулся об неё, брызгая кровью по сторонам и даже на потолок. «Сторожа» на мгновение застыли, и я сразу же подскочил к старшему и ударил его кулаком в грудь. Грудь хрустнула, мужик крякнул и упал на пол, корчась и перхая кровью.

— Держи! Тут деньги! — я развернулся к двум здоровякам за спиной и кинул одному из них свой рюкзак, а тот рефлекторно схватил его.

Я же резко подскочил ко второму — у этого реакция была самая лучшая, вокруг него уже кружились снежинки, а в воздухе создавалось несколько ледяных серпов. Правда, силёнок у него всё равно не хватало, если бы сделал это быстрее, то, возможно, имел бы какие-то шансы. Я пнул ледяного мага по коленке левой ноги так, что он закрутился и свалился животом на пол, добил ударом по голове. Сразу обернулся ко второму, который сбросил рюкзак и достал нож. Перехват руки, скручивание, так, что кости лопаются сразу в двух местах, толчок ножа вниз, в ногу. Ну всё, теперь и этот валяется на полу и воет, брызгая кровью из дырки в ноге.

— Сука! Кхе-кхе… Мы под Веней Брюхатым ходим! Тьху! Он найдёт тебя и твою семью! Вы все покойники! — старший бандит попытался меня запугать, пуская кровавые пузыри.

— Ха-ха-ха! — искренне рассмеялся я. — Я в своей семье — самый-самый слабый! Очень хочу посмотреть, что от твоего Вени Брюхатого останется, если он к моим родным полезть попробует!

Я присел на корточки возле раненого, он рефлекторно попытался отползти от меня, но у него это не получилось, конечно же.

— Слушай сюда, «защитник». Я ещё не раз приду сюда, покупать и торговать. И если увижу тебя или твоих людей — то сегодняшнее покажется тебе лёгкой разминкой. Я говорю это раз и повторять не буду. Пока!

Я ушел, обойдя какую-то молодую женщину, по виду канцелярскую крысу, которая вышла в коридор и с ойканьем уставилась на четыре тела на полу. Сел в такси, которых было много у входа на ярмарку, и уехал, не снимая маски. Проехал до вокзала, там вышел, смешался с толпой и только потом снял маску. Ну, пусть попытается меня выследить, если что. Даже астральный образ им никак не поможет, это как с отпечатками пальцев, не будешь же у каждого встречного их проверять.

Дома я вытряхнул деньги на кровать и стал на них смотреть. Не то, чтоб мне они так уж нравились или я вдруг захотел высыпать их в ванну и так «искупаться». Просто приятно было видеть плоды своих трудов. Теперь с этой суммой можно было бы сварить куда больше пилюль! А потом эти пилюли продать и сварить на новые деньги ещё больше. И так далее, заработал бы миллионы и скупил самые редкие и ценные растения. Конечно, тысячи и тысячи пилюль варить изрядно скучно и нудно, но что поделать. У любого начинающего алхимика есть такое период, когда сначала ты штампуешь что-то большими партиями, чтоб поднять деньжат, и только потом переходишь к созданию редких и уникальных пилюль. Забавно, но частенько на таких редких пилюлях можно заработать гораздо больше, чем на штамповке тысяч первоначальных.

Кстати, надо ещё себе какой-то логотип придумать. Эдакий знак качества. Чтоб все знали — если на пилюли такой знак, то они высшего качества! Но это потом, когда я каждую пилюлю смогу с помощью Ци защитить от подделки.

Оставшиеся две недели до первого сентября я провёл в благостном культивировании и тренировках. Метод Бесконечного Веретена с жадностью поглощал всю Ци, которую собирало дыхание Тысячи Гроз, укладывая её в Основание. А на остатках Ци я брал в руки меч, шест или копьё (за копьями и шестами пришлось отдельно сходить в родовую оружейную, нечасто тут используют подобное) и тренировался до полного истощения.

Иногда ко мне заходила сестра Алиса или прабабка, то форму для лицея приносили, то увещевали, как мне там будет хорошо. В конце августа они пришли обе и даже с прадедом и отцом — мне исполнилось шестнадцать лет, так что меня поздравили, подарили шпагу с вычурной рукояткой и гравированным лезвием, а так же обрадовали тем, что моё довольствие увеличивается с сентября в вдвое, до ста рублей. Мол, я теперь буду в обществе, надо же на мелкие расходы деньги иметь. Да и девушку в кафе пригласить, приобрести опыт общения с ними перед женитьбой, так сказать. Я всё принял и искренне поблагодарил, но внутренне подивился такой жлобности родни. Зимородковы — миллиардеры, у них в руках семьдесят процентов сельскохозяйственных угодий страны, но подарили только шпагу и полсотни рублей в месяц. Кстати, Роману, когда он прорвался с Адепта до Мага, подарили собственный особняк и две машины. Мне особняк не нужен, конечно, но всё равно.

— Ты уже готов? — Алиса подъехала к моему домику на своей машине. Два внедорожника с охраной неотрывно следовали за ней.

— Да! Сейчас спущусь! — я был в своей комнате, когда сестра позвала с первого этажа. Надев свою форму, я рассматривало себя в зеркале. Мда, немного странно выглядел — из-за культивации тела я подрос и стал более мускулистым, немного, но заметно. А форму делали по старым меркам.