*****

В роскошно обставленном кабинете, с большими окнами, заливающими его светом, сидели двое. Один был за столом, второй — перед ним. Но оба явно чувствовали себя равноправными.

— Что с Дальневосточным направлением? Всё идёт по плану?

— Почти. Барон Наумов сбежал в Индию и связь немного нарушена. Но мы скоро найдём нового связного.

— Причина бегства в чём?

— Его сын каким-то образом поссорился с провально пробудившимся правнуком Зимородковых. При невыясненных обстоятельствах сына убили, Наумов-старший испугался мести от Зимородковых уже себе и сбежал.

— Зимородковы, Зимородковы… — человек за столом задумчиво постучал карандашом по столешнице. — Он предан Императору, человек династии, а теперь он окольным путём перерезает нам связь с Дальним Востоком. Это точно случайность?

— Прикажете разобраться?

— Да! Лучше выяснить это точно! Проследите за этим правнуком, если он будет как-то дёргаться и вновь угрожать нам — ликвидируйте и зачистите контакты, на которые он мог бы выйти. И сделайте хорошо — вы же знаете, что на кону.

— Конечно, князь, мы всё сделаем в лучшем виде.

— Тогда ответь мне — кто ты? — прадед внимательно смотрел на меня, подозрительно прищурившись.

Хм, он как-то догадался, что я уже немного не его правнук? Единый с Миром тут можно понять только после выполнения каких-то условий, по которым не подхожу? Эх, я памяти Андрея ничего по этому поводу нет.

— Прадедушка, ты о чём? Я Андрей! Твой внук! — я попытался сыграть в дурачка.

— Мой внук никогда бы не смог овладеть Намерением Меча. А ты им владеешь лучше, чем любой из воинов мира за последние тысяч пять лет. Так что возвращаемся к моему вопросу — кто ты?

— Прадедушка, но ведь правда — я твой правнук, Андрей! Я не знаю, что это за Намерение такое, честное слово! Я просто очень испугался, думал, что умру, а он само как…

— ХВАТИТ ВРАТЬ! — князь неожиданно громко прервал меня и хлопнул рукой по столу. — Я хочу знать, кто живёт рядом с моей семьёй в теле моего правнука. И зачем. Ты можешь и не говорить, но тогда я кликну охрану, и уже она отправит тебя в наш исследовательский центр — там разложат тебя на части и ответят на мой вопрос.

Мда уж, дела. Вот что значит высокомерие — привык, что я самый сильный и выпутаюсь из любой ситуации, вот и не обращал внимания ни на что. А за мной проследили и даже записали на видео то, что не должно было быть в этом мире. Ладно, делать нечего, пока надо уступить превосходящей силе. Как говорится, если у тебя нет сил, то гнись перед сильным, как бамбук, но всегда распрямляйся. Но, конечно, всё я рассказывать не буду.

— Ладно. Ты прав, я уже не твой правнук. — на это моё признание Зимородков вздрогнул, а на скулах стали играть желваки. Видимо, Андрей ему был всё же достаточно дорог.

— Кто ты на самом деле? Кто-то из древних магов? Ложный Бог? Зачем ты влез в мой род?

— Вряд ли у вас есть обозначение для таких, как я. Так что можешь считать, что я… Тень Великого. А в твой род попал я чисто случайно, так уж получилось. Мне нужно было тело, которое было за секунду до смерти, с ещё немёртвой памятью. Это было как раз таковым.

— За секунду до смерти? Значит, Андрей, настоящий Андрей ещё жив?

— Когда я покину это тело, то верну его в первоначальное состояние. Если ты сможешь его за секунду спасти — возможно, и выживет. — я усмехнулся.

— А что за «Великий»? Кто он? Где?

— Тебе эти знания ничего не дадут.

— А если кликну охрану?

— Ну давай. — я согласно покивал головой. — Я просто уйду из этого тела и найду новое, а ты останешься с трупом на руках. Да, придётся начать с самого начала, но время я не то чтоб сильно много потеряю. А вот тебе надо будет объяснять хотя бы своей жене, почему ты позвал правнука к себе в кабинет, а вышел с его трупом на руках. Думаю, объяснение, что правнука захватил какой-то дух, а ты мужественного его изгнал, будет просто прекрасным!

— Не трогай Марию, скотина! — князь хрустнул костяшками сжатых кулаков.

— Я и не трогаю. Прабабка славная! — я поднял руки в примирительном жесте.

— Зачем ты здесь? Что тебе нужно? — допрос продолжался.

— Мне надо кой кого спасти. Не какого-нибудь маньяка или тёмного мага, одержимого убийствами. Насколько я знаю. Кого конкретно — неважно.

— Хм. — недоверчиво протянул прадед. — Кто ты на самом деле — неважно, зачем ты тут — неважно. А что ж тогда важно?

— Важно, чтоб я выполнил свою миссию. Если ты мне поможешь — я смогу отплатить.

— Отплатить? Чем?

— Я знаю способ, как из непробудившегося сделать пробуждённого. — я нарочито дурацки улыбнулся.

— Такие способы есть? — в глазах князя мелькнула искорка заинтересованности.

— Да. Их надо протестировать, чтоб подогнать к условиям этого мира, но я думаю, они вполне рабочие. — и тутпочти не врал. Никита же с Машей почувствовали чуть-чуть Жизни. Ну, до конца не протестированы, но это ж мелочи!

Прадед встал и стал шагать по кабинету, раздумывая над моими словами. Действительно, это весьма большой соблазн для местных магов — способ гарантированного пробуждения. Можно избегать таких случаев, как у Андрея, или людей с одними пробудившимися энергетическими каналами. Да обычные люди будут из кожи вон выскакивать, лишь бы заполучить расположение тех, кто сможет сделать их магами. Правда, давление от других аристократов может быть изрядным.

— Что ты хочешь за этот твой способ? Если он, конечно, будет работать! — князь правильно меня понял и перешел к торгу.

— Хм. — я потёр подбородок, размышляя. — Мои условия простые. Из этого лицея переведёшь меня в какое-то приличное заведения, где учится имперские наследники, к примеру. Со следующего семестра — тогда я буду отвечать стандартам начинающих магов.

— Без проблем.

— Потом — доступ к запасам редких магических трав. Желательно неограниченный.

— Неограниченный дать не могу. У рода Зимородковых есть свои обязанности, по поставкам редких трав в частности. Максимум — к десяти процентам.

— Двадцати!

— Пятнадцати.

— Ладно, согласен! Пятнадцать так пятнадцать. — особо зарываться не стоит, а что-то особо редкое можно и на ярмарке купить. Тем более сейчас я пилюль наварить смогу достаточно, будет на чём деньги поднять. — Но самое главное — не мешать моим начинаниям.

— Достаточно лёгкие условия. Я их все выполню. Но раз уж ты решил открыться, то я не могу не принять тебя в семью полностью. Так что тебе придётся показывать себя в обществе — и было бы желательно, если бы не в плохом свете. Нельзя позорить род!

— Хорошо, я постараюсь. — вполне приемлемое пожелания. Да и действительно, если я буду себя слишком неадекватно вести, то это помешает мне приблизиться к имперской семье и защитить принцессу. — А, кстати, нужно человек пять лет двадцати — двадцати пяти, надёжных и преданных.

— Зачем?

— Я должен буду убедиться, что мой способ открытия каналов и ядра работает. Вот я на них и протестирую.

— Подберу пятерых из наших побочных ветвей, кто не смог пробудиться. Две-три недели займёт.

— Ну и хорошо. Пока у меня больше условий нет. Я пойду, а то ко мне Алиса должна зайти, хотела мне что-то показать.

— Надеюсь, ты не собираешься как-то трогать Алису или ещё кого из моего Рода? — князь снова посуровел.

— Мне это совершено ни к чему. — успокоил я её. — Да и у меня память Андрея, так что они мне тоже не чужие.

*****

Князь Зимородков смотрел на только что закрывшуюся за пришельцем дверь. Мысли роились у него в голове, как осы над мусоркой. Конечно, всем заявлениям этого… «Тени Великого» он и не подумает верить. Нет, напрямую тот не врал, это уж князь сумел определить, используя соответствующие заклинания. Но эти все его недосказанности. Кто он, откуда он, зачем он тут — вселившийся в тело внука так об этом и не рассказал чего-то конкретного.

А требования по травам? Зачем этой «Тени» редкие магические травы? Варить эликсиры? Вполне возможно. И судя по тому, что он может гарантированно пробуждать магов, и эти эликсиры должны быть не самые простые. Может, выторговать несколько рецептов чего-то интересного за что-нибудь? Надо будет это обдумать.