— Да всё-всё! Уже ухожу! Уже и к брату не зайди, отовсюду выгоняют! Куда катится этот мир?!

Закрыв на всякий случай дверь на замок, а то мало ли кто ещё решит вломиться ко мне, я приступил к делу. Три отобранные Алисой кольца будут переработаны в пространственные артефакты — ко мне наконец приехали заказанные в интернете Камни Внутреннего Пространства. Одно большое кольцо я решил не делать — там и пространство может быть нестабильным, и получится оно не таким большим, как в трёх отдельных кольцах, из-за ограничений в моей сегодняшней культивации, просто не смогу сделать пространственный массив нужной силы.

Через два дня передо мной лежали те же три кольца, но весьма изменившиеся на вид. В каждый теперь было вставлено пять небольших кусочков Камня Внутреннего Пространства, а крошечные руны массива покрывали всю поверхность и связывали их. Два кольца были по сорок пять кубических метров, третье получилось самым лучшим — на пятьдесят один кубический метр! Пойдёт на первое время, потом, с ростом культивации, сделаю себе что-нибудь получше. А эти продам.

Я откинулся в кресле, с улыбкой смотря в окно. Я в этом мире уже больше года. Да, появился я тут год и два месяца назад. Вроде ничего особо не произошло, но я успел повздорить с частью местных магов, ввязаться в родовую войну, нажить себе во враги как минимум одного очень сильного местного Старейшину. Но при этом у меня тут есть верная семья, хотя бы часть её, и даже появился ученик, который сейчас где-то в Индии по моему второму заданию наблюдает за бабочками.

Ладно. Пора собираться. Чем больше времени будет на исследование местных диких простор — тем лучше.

*****

Князь Зимородком смотрел через стекло окна на то, как чужое существо в теле его правнука обнимается с его женой и правнучкой, садится в такси и уезжает. На мгновение ему пришла в голову мысль рассказать им, что они обнимали совсем не своего брата и правнука, а какого-то пришельца из неизвестных бездн. Предупредить. Ведь этот пришелец не будет любить их так, как любил бы настоящий родственник. Да может оно вообще не умеет любить, а это всё так, фикция, актёрская игра. Но нет, этого делать нельзя. Ради спокойствия всё тех же жены и правнучки.

Князь отвернулся и сел за свой рабочий стол, но раздумья всё ещё одолевали его. Последний месяц был просто чудовищно наполнен событиями. Родовая война, атака имперских виноградников, смерть и воскрешение псевдо-правнука, последствия от того, что он рассказал. Особенно последнее.

Естественно, князь всё рассказал лично Императору, не надеясь на адекватность донесений агентов СИБ. И по реакции понял, что Императору подобные события пришлись совсем не по вкусу. Конечно, Российская Империя пережила не одну сотню покушений на монарха. Каждые десять-пятнадцать лет какой-то из аристократов решал, что его местно не где-нибудь, а именно что на троне и с короной Императора на голове. Подавляющее большинство таких заговоров раскрывалось ещё на начальном этапе, когда аристократ собирал союзников и попадал на того, кто нёсся с докладом в СИБ. Несколько заговоров раскрывали на последнем этапе подготовки, а пара десятков даже приводила к боевым действия. Да что уж, сегодняшний императорский род пришел к власти благодаря такому вот перевороту. Но никто и никогда не использовал сторонние войска для этого дела.

Это было дело чести для аристократии — справиться только своими силами. Взять их взаймы у другого государства означает попасть под влияние этого государства. И кто знает, что оно потребует за свою помощь? Теперь же у них есть прецедент, когда один из влиятельнейших вельмож государства сговорился с Древесными людьми в попытке свергнуть монарха. С чёртовыми людоедами! И что те захотят за это? Часть населения страны на съедение?

Самое же паскудное, что князь Доронин весьма умный человек. Другой бы не смог придумать ни плана по ликвидации Зимородковых, ни разместить боевиков Древесных под имперскими виноградниками. Он же не может не понимать, чем грозит Империи такая связь! Ладно Император, что ж, он может смениться на другого силой, это не новость. Но дать на съедение Империю?! Какой ты имперский аристократ, если готов эту самую Империю уничтожить ради своих амбиций?!

И вот так получается, что сегодня Империя обязана своим существованием вот тому монстру, вселившемуся в тело правнука князя. Странным образом он вскрыл заговор Доронина и уничтожил чужаков, даже рискнул из-за этого своей жизнью и выжил только каким-то непонятным чудом. Неужели это и правда судьба? Князь Зимородков никогда в неё не верил, считая, что это просто люди связывают разрозненные события в нечто большее в их воображении. Эдакая теория заговора. Но вот появляется этот пришелец, которому известно Намерение Меча, и он уже спасает Империю. Другие трое, кто владел Намерением, основали свои империи. Так что же ждать дальше? Зависит ли дальнейшая судьба Российской Империи от пришельца? Очень интересно.

*****

— Князь! Ваше величество! — в кабинет князя Доронина без стука вошел его новый адъютант, маркиз Красноруков.

— Что такое, Сергей Павлович? — князь поднял голову от документов, которые изучал.

— Андрей Зимородков! Он неожиданно покинул поместье и без охраны отправился к выходу из Краснограда!

— В какую сторону выезжает? — князь отложил документы и зло улыбнулся. Парень, который сломал все его планы и каким-то чудом умудрился выжить, сам идёт ему в руки!

— Он идёт в горы! Оформил временную лицензию поисковика, собирается выйти через восточные ворота и начать поиски оттуда. — адъютант торжествующе улыбался.

— Ха-ха-ха! Видимо, он решил покончить свою жизнь самоубийством! Хорошо! Очень хорошо! Выдерни Мастера Плоти, который взял этого ублюдка, где бы он ни был, пообещай двойную плату — и пусть в этот раз принесёт мне только голову Зимородкова!

— Будет исполнено, пресветлый князь! — адъютант выбежал из кабинета.

Удивительно, как я, оказывается, подвержен стереотипам. Конечно, у меня есть некоторый опыт жизни, всё же не первый миллион лет под Небом живу, так что этот опыт диктует кой какие ожидания, но я всегда думал, что мой ум достаточно гибок. А сейчас я был очень, очень удивлён.

Что я ожидал, пересекая границу города? Стену! В конце концов, за городом — дикие земли со зверями, которые представляют смертельную опасность подавляющему большинству жителей Краснограда. Так что неудивительно, что подсознательно, стереотипно ожидаешь увидеть высокую и мощную стену на границе.

Это очень часто встречается в самых разных мирах — городские стены. Деревни огорожены частоколом из брёвен, городки окружали вполне себе надёжными деревянно-грунтовыми, а то и каменными стенами. Большие города и особенно замки правителей просто в обязательном порядке имели высокие, мощные защитные сооружения.

Да укуси меня демон за задницу, даже в нечеловеческих мирах всегда и везде были стены! Те же демоны весьма любили строить могучие бастионы, не раз в молодости приходилось уничтожать каменные громадины и выкуривать из-за них всяких отродий. В мирах некромантов или живой нежити стены делали из переплетения костей, но это тоже были стены, защищающие жилища костяков с горящим в глазницах огнём.

Это часто было даже предметом гордости! Города хвастались толщиной своих бастионов, а правители государств мерялись не пипирками, а высотой и толщиной защитных стен их столиц. Пускали поверху колесницы с воинами, патрулировали стражниками верхом на драконах, устраивали башни магов на самых опасных участках.

И этот весь мой опыт подсказывал, что и вокруг Краснограда должна быть стена. А её не оказалось! Или, скорее, она была не совсем такая, как я ожидал — километровой ширины полоса вокруг города была огромным защитным заклинанием, закрывающим город от вторжения извне. Для людей это заклинание было совершенно безвредно, любой легко проходил сквозь него, что обычный человек, что маг. А вот диких животных заклинание испепеляло на месте, если те попытались пройти через него. Конечно, достаточно сильные мутанты могли проскользнуть, это бывало время от времени, но весьма нечасто. Смешно, но на этой полосе местные жители любили устраивать пикники с шашлыком, выпивкой и рыбалкой, если там был какой-нибудь водоём.