— Доброе утро, гость! Шаша. — у памятного поста на входе нас уже ждал старейшина с целым десятком стражников в плетёных доспехах и каменными копьями. Ты хочешь так быстро покинуть нас?

— Да, дела, знаете ли, не ждут. — я был немного смущён. Только выбрался из постели с его внучкой, а тут он.

— А может, всё же останетесь? Я вижу, вы сошлись с моей внучкой. Новая кровь нам не помешает! — старейшина с добродушной улыбкой смотрел на меня, но глаза его были холодны.

— Пожалуй, я всё же откажусь. — я покачал головой.

— Жаль. — улыбка сползла с лица старейшины, и он махнул рукой стражникам, а те направили копья в мою сторону. — Держите его! Не дайте ему уйти!

— Прощай, Шаша! Ты была самым приятным моим приключениям в этом мире! — совершенно искренне сказал я девушке, погладив её по щеке.

— Андрей! — из её глаз снова брызнули слёзы. Удивительно, глаза змеиные, а слёзы из них так и льются. — Я буду помнить о тебе благодаря нашшим детям!

— Эй, а ну не двигайся! — крикнул давешний офицер и угрожающе помахал копьём.

Я последний раз взглянул на ящеричку, а потом Вторым Шагом ушел вверх, в толщу скалы. Ещё раз и ещё. Наконец, на четвёртом шагу я оказался в воздухе метрах в пятидесяти от поверхности. Стал падать вниз, но в последний момент, метрах в двух от земли, ушел в Первый Шаг по горизонтали, погасив импульс падения.

— Ты и правда будешь лучшим воспоминанием, которое я принесу из этого мира Великому Я, Шаша. — пробормотал я, глядя вниз, будто стараясь через толщу земли и скал рассмотреть девушку-змею. — Но теперь пора вернуться к делу!

Я сложился в клубок и прокатился по толстому слою опавших иголок, а ствол сосны за моей спиной взорвался щепками и с хрустом завалился, осыпая всё вокруг новыми иголками и кусками коры. Медведь разочарованно рыкнул, пошевелил носом, из которого текла кровью, и вдруг мгновенно рванулся ко мне, оскалив солидные клыки. Я до последнего ждал, а потом Первым Шагом ушел в сторону на пять метров. Медведь врезался в дерево, и уже вторая сосна рухнула, жалобно скрипя.

— Фантомное фехтование — Тройное лезвие! — контратака попала в шею косолапому, туда, где уже была рана от одного из предыдущих ударов.

Тройное лезвие легко прошло через разрубленную шкуру и шерсть, разрезало мышцы и вспороло шею чуть ли не на полметра вглубь. Кровь хлынула потоком, заливая шерсть и опавшую хвою, медведь болезненно взревел и с впервые появившимся страхом в глазах посмотрел на меня.

Но страх не помешал ему быстро развернуться и оскалиться так, что фантомная пасть размером с кабину грузовика появилась передо мной и попыталась укусить. Уклонившись, я Первым Шагом зашел в бок и ещё сильнее вспорол медведю шею Тройным лезвием, почти перерезая её пополам. Обычная плоть зверя оказалась куда как мягче и податливей, чем его усиленные Жизнью шкура и шерсть! Гигантский клубок мышц и костей в страхе рванулся вперёд, уже не обращая никакого внимания на меня, просто куда-то подальше, не разбирая дороги, инстинктивно. Сосны вырывало с корнем и переламывало от ударов, сухие иголки вылетали из-под лап, но это уже была агония. Пробежав так минут десять, всё замедляясь и шатаясь на ходу, медведь упал, тяжело дыша и брызжа кровью.

Когда я подошел, медведь посмотрел на меня со смесью страха, злобы и обречённости. Он был достаточно разумен, чтоб понимать, что это конец, сейчас он умрёт. Конечно, ему не хотелось этого — он был королём местного леса, держа в страхе всю округу в радиусе километров триста! Невероятно прочные шкура и шерсть, длинные острые когти, магическая атаки лапами и пастью, которые могли запросто дробить гранитные глыбы, не говоря уже о ком-то живом. Но теперь он умирает, а я стою над ним победителем!

— Прости, враг мой, но из этого противостояния выйдет живым только один из нас! И это я! — противник был силён и упорен, он был достоин моих слов.

Но излишней сентиментальностью я не страдал.

— Поглощение! — вся жизненная сила медведя стала вытекать из его тела и впитываться мной, дополняя Тело Кровавого Бога.

Это, думаю, был мой последний убитый зверь в округе. До конца августа осталось всего две недели, каникулы скоро закончатся, так что пришла пора возвращаться в Красноград. За то время, что я тут провёл, успел вычистить все окрестные леса от более-менее крупных зверей-волшебников, обыскать все подозрительные мечта, где могли бы быть какие-либо полезные травы или ресурсы, и усилить себя на максимум. Максимум для условий, в которые я попал, конечно же.

Забрав оставшиеся от медведя шкуру, когти и клыки, я вернулся в свою пещеру. Раны, полученные в противостоянии со зверем-Магом, зажили ещё по пути сюда, но энергии почти не осталось, так что я восстанавливал её до самого утра. Духовный Дворец за эти месяцы составлял уже три полных этажа, и я был на пике местного Адепта, на границе с Магом, но по боевой мощи уже был почти на пике Мага. Или чуть-чуть ниже.

Утром я уже был отдохнувшим и полным сил. Собираться долго не пришлось, вся добыча и так уже была рассортирована по кольцам, да и вещи тоже, так что я срезал большой кусок камня и наглухо завалил им вход в пещеру. Кто знает, может, ещё придётся сюда вернуться по каким-то причинам. А даже если и нет, то всё равно. Не люблю, когда в моём жилище хозяйничает кто-то другой.

Обратно к цивилизации я добирался уже без заячьих петляний и запутывания следов. Мастер Плоти мёртв, никого другого за мной не послали, вряд ли кто-то два месяца сидел в засаде, только чтобы меня поймать неизвестно где. На заимку подвёзшей меня сюда компании я заходить не стал, смысла не было.

Цивилизация меня встретила разбитой бутылкой, на которую я чуть не наступил. Ага! Люди недалеко! Уже метров через пятьдесят я вышел на грунтовку, вдоль которой была вырубленная полоса леса метров в двадцать шириной. Грунтовка была довольно накатанной, значит, можно будет попутку поймать. Я пошел по обочине в сторону Краснограда.

Минут через пятнадцать меня догнал лесовоз, притормозил, водитель махнул мне рукой, а я не стал ждать особого приглашения — запрыгнул в кабину.

— Здарова! Ты чего тут один ходишь? — удивился водила, когда я уселся рядом, опустив стекло дверцы и высунув локоть в окно.

— Здравствуй. Да тут же не так уж опасно, так что я в кустах пошарился, а теперь возвращаюсь домой.

— Хм, видимо, не особо нашарилось-то, раз руки пустые! Ха-ха-ха!

— Ну, да, могло быть и лучше. — не стал отпираться я, поправив одно из пространственных колец.

Так мы и доехали до самого КПП, где нас остановили, и я сошел, поблагодарив водителя за то, что подбросил. Тот помахал мне рукой и поехал, а я заглянул в будку, где меня снова обшмонали. Покривив сальные рожи, что содрать с меня нечего, мне вернули мой полупустой рюкзак и отпустили. Неподалёку была заправка с магазинчиком и несколькими будками телефонов-автоматов. Вот туда я и направился, чтоб позвонить и вызвать такси.

— Куда? — не оборачиваясь, спросил водитель такси, довольной крупный старик.

— Поместье Зимородковых знаешь где?

— Хм, сейчас в навигатор вобью — доедем.

— Ну и славно.

Водитель потыкал пальцем в экран навигатора, потом откинулся на сидении, включил музыку и стал выруливать на трассу. А я вдруг почувствовал, что меня отпускает какое-то внутреннее напряжение. Наверное, этот вот жест водителя показал мне, что я уже не в лесу, не в опасности, а почти что дома. И настороженность и чувство опасности, которые были моими спутниками все эти недели, ушли, позволяя выдохнуть спокойно. Я закрыл глаза и поудобнее сел на заднем сидении.

— Ну всё, приехали! — голос таксиста вывел меня из приятной дрёмы.

— Хм, это куда ты меня завёз? — я с удивлением посмотрел на пейзаж вокруг. Какая-то промзона, слепые, без окон стены каких-то кирпичных строений вокруг, запах мазута и металла, ни одного человека на улице.

— Дык вот навигатор сюда привёл. Вот, сам посмотри. — водитель повернулся ко мне с навигатором в руках, я посмотрел на него — и даже не успел среагировать на его жест, кинутый мне прямо в лицо. Ломающее волю заклинание обрушилось на меня, выбивая сознание, секунду я ещё сопротивлялся, но потом мир исчез.