— Блин, опять семейные дела! — Иван поморщился. — Пока, Андрей! Если что — ищи меня на ВДворце, я там под своим именем профиль зарегал!

— Конечно, Иван, найду. А пока перепёлками займусь, раз ты дал им такую лестную характеристику! — я похлопал парня по плечу.

— Не ищи меня! Никогда! — тот жалостливо посмотрел в сторону стола с птицами, вздохнул и ушел, влекомый сестрой.

А перепёлок-то стоит попробовать. Я направился прямо к столу с ними, рассматривая людей вокруг. Люди явно кучковались по сферам интересов, по родству или по бизнесу. Вокруг нашей семьи, вокруг старшего поколения вертелись наши деловые партнёры, вокруг других влиятельных семей, не сомневаюсь, происходит то же самое. Молодёжь была более раздроблена, кучковалась небольшими группа по пять-десять человек, разбитая по непонятным принципам. Вокруг Алевтины, к примеру, кучковались одни лишь парни, с затуманенными глазами и глуповатыми выражениями лиц. А вот Алиса весело общалась и искренне улыбалась нескольким красивым парням и девушкам, худощавым и высоким. Модели, как и она сама? Вполне возможно.

— Эй, ты! — меня ткнули рукой в спину, когда я наслаждался перепёлками, целиком закидывая их в рот и с хрустом жуя. — Ты чего это наших перепёлок жрёшь?!

Так, ну теперь-то началось? Я обернулся и посмотрел на новых действующих лиц — двоих щеголеватый аристократов, с презрительными усмешками смотрящих на меня. Удивительно, но сразу несколько праздно шатающихся юношей так встали, что полностью заслоняли нас от всей бальной залы. Никто не увидит, что тут случится.

— Это мои перепёлки, пшли вон. — я не стал оправдываться. Да им оправдания не нужны.

— Что? Как ты смеешь с нами так разговаривать?! — взвился Левый, с тонкими усиками и бородкой клинышком. Довольно редкими усиками и бородкой.

— Он просто нас не уважает, Марк. — вальяжно пояснил Правый. — Думает, что прадед-Грандмастер его от всего защитит!

— А сам он из себя что-то представляет? — с плохо разыгранным интересом задался вопросом Левый.

— Конечно, нет! Слабак, только в шестнадцать лет добравшийся до пробуждения! — Правый громко всосал сопли из носа и харкнул в блюдо с перепёлками. — Ну что ж, так и быть, жри! Давай-давай, а мы проследим, чтоб тебе никто не мешал, пока ты всё не съешь!

— Спасибо! — радостно улыбнулся я, потянулся за блюдом с птичками, взял его обеими руками и быстро перевернул его на голову Правого.

— Ах, боже мой, зачем вы так, господин Зимородков! Мы же только подошли поздороваться! — внезапно заорал правый, а парни, которые до того окружали нас, резко разошлись в стороны. Я оказался с пустым блюдом перед Правым и Левым, обрызганными остатками перепёлок. Возглас Правого привлёк много внимания, многие стали оборачиваться и смотреть в нашу сторону.

— Наши семьи не в самых хороших отношениях. — подключился Правый, достав надушенный платок и стараясь оттереть с левого соус с кусочками дичи. — Но это уже переходит всякие границы! Мы ничем не спровоцировали такую вашу агрессию!

Окружающие, услышав эту всю ахинею, стали с осуждением смотреть на меня. Ну да, а как ещё может быть — начала конфликта они не видели, а меня с блюдом в руках и обрызганных едой хлыщей — вполне себе. Впрочем, мне было плевать я — никому не спущу с рук поползновения в мою сторону.

— Я вызываю вас на дуэль! Прямо здесь и прямо сейчас! — я громко выкрикнул эту фразу, привлекая ещё больше внимания. Надо ещё кинуть перчатки в лицо, как того требует традиция, так что я стал охлопывать себя по карманам, но платка так и не нашел. Тогда я поджал одну ногу, стянул с неё ботинок и кинул её в Левого, попав ему в глаз. Перчатка для ноги, так сказать. — Каков будет ваш ответ?!

— Моя честь требует сатисфакции! — высокопарно ответил Левый, вытирая рукавом выступившие из глаза слёзы, а сам украдкой улыбался, радуясь такому быстрому переходу к дуэли.

— И вас я тоже вызываю на дуэль, сразу после первой! — я быстро стянул второй ботинок и швырнул его в лицо Правого, но тот увернулся.

— Честь моего друга и моя не даст мне быть в стороне! Выбирайте секунданта!

— Пусть им будет… Роман! — я показал ладонью на своего брата, который с удивлённым лицом смотрел на всё это. В ответ брат вздрогнул, оглянулся на прадеда с прабабкой и кивнул.

— Мы согласны! — синхронно кивнули головами Правый и Левый, стряхивая на пол остатки перепёлок. — Нашим секундантом будет Сергей Орлов, барон Нежинский!

Тут же к ним подбежал один из парней, которые до того загораживали нас от гостей, и закивал головой, грозно смотря на меня.

— Андрюха, ты уверен? — подошедший Роман наклонился и зашептал мне в ухо. — Я знаю их, они оба Адепты, а ты только-только пробудился! Давай лучше прадеда позовём, он сможет разрулить.

— Я знаю, что делаю. — я хотел сказать это презрительным тоном, всё же Роман предлагал тупо испугаться, но посмотрел на него — а там было только волнение за меня и всё. — В крайнем случае откушу им уши. Или что-то ещё!

— Ладно. — насупился брат. — Но если увижу, что тебе прилетает, то остановлю бой. Даже если это не соответствует дворянской чести. Понял?

— Да, да. Где тут подраться-то можно?

Мы впятером пошли к одному из выходов из бального зала. Многие потянулись за нами, весело переговариваясь. Я слышал, что некоторые особо азартные дворяне устроили тотализатор, делая ставки на победу или проигрыш. Ставка на то, что я выиграю первый бой, была один к десяти, а на то, что выиграю оба — один к двадцати пяти. Я не мог не воспользоваться таким случаем.

— Алиса! Поставь на меня тысячу! — передал я звук в уши сестре.

— Что?! Не буду я на тебя ничего ставить! — возмутилась так, с осуждением смотря на меня. Прабабка Мария стояла рядом с ней, держала за руку и смотрела с не меньшей укоризной. — Лучше сразу сдайся!

— А как же дворянская честь?

— Мёртвым честь ни к чему! — Алиса прямо зашипела мне в ухо.

— Сестрёнка, если ты меня любишь — то одолжи мне тысячу и поставь её на мою победу в обоих боях! А если нет — я буду очень расстроен, не смогу драться в полную силу, меня побьют и я умру!

— Ладно! Но потом я тебя сама так отделаю, что можно даже ставок не делать!

Поплутав минут десять по роскошным, но каким-то безликим коридорам, мы в конце концов вышли к нужному месту — большой площадке с покрытым мелким гравием полом, со всех сторон огороженной витиеватым забором, в котором чувствовался и магический барьер. Всё это окружали смотровые площадки в два этажа, на которых расположились сопровождающие нашу группу аристократы.

— Это специальная дуэльная арена, способная выдержать удары Командора. — пояснил мне Роман. — Так что эти двое гавриков сдерживаться не будут, учти это!

— Я тоже не буду, так что не беспокойся.

— Я распорядитель дуэльной арены. — к нам подошел невысокий кругленький человек с огромной лысиной и не менее огромным животом. — Прошу вас, господа, на арене должны остаться только дуэлянты, остальные должны удалиться. Какое оружие вы выбрали?

— Мы пока что никакое. — буркнул Роман.

— Да пусть использует что угодно. — презрительно скривился Левый. — Ему всё равно ничто не поможет!

— Тогда есть у вас одноручный прямой меч? — я посмотрел на распорядителя. — Больше ничего не надо.

— Конечно, как не быть? Сейчас предоставим.

Наши секунданты и Правый ушли, распорядитель убежал за мечами, мы остались с Левым на арене вдвоём.

— Сдаться не хочешь, сопляк? — с довольным лицом, будто у кота, сожравшего всю сметану, участливо спросил парень. — Я раскатаю тебя по этой арене, порежу на кусочки тем самым мечом, который ты выбрал. Ножки не дрожат?

— Результаты покажут, кто из нас сопляк. — Я был вполне спокоен. Конечно, тем, кто стоит за этим уродом, было бы лучше, если я сдамся, покаюсь, упаду в ноги, таким образом унизив Зимородковых. Да и меня как цель выбрали не зря, посчитав, что парень, едва-едва почувствовав Жизнь, будет горяч и неопытен. В чём-то они не ошиблись, а в чём-то очень сильно просчитались.