Хм, если я что-то сделаю, то Бенно, вероятно, рассердится, и так-то кекс действительно вкусный, даже если он был ни с чем, так что не появится никаких проблем, если я просто промолчу, но я действительно хотела бы помочь этому чрезвычайно нетерпеливому шеф-повару улучшить свою работу.

— Ну, это не совсем улучшение, но… как насчет того, чтобы я рассказала вам об этом в обмен на мешочек сахара?

Я помню, что видела на кухне сумку, которая выглядела так, будто в ней содержалось около килограмма сахара. Когда я попросила об этом, Ильза посмотрела на Фрейду, которая на самом деле имела право решения.

— Мешочек сахара… Вы не против отдать его ей, Мисс Фрейда?

— Да, конечно же.

— Хорошо, у меня теперь есть разрешение молодой леди! Так что расскажите мне!

Явная хищническое любопытство Ильзы заставило меня пискнуть на мгновение от испуга, но затем я открыла рот, чтобы все рассказать.

— Если натереть на терке кожуру феригина и добавить ее в тесто, то это изменит и запах, и вкус, и будет еще вкуснее. Вы можете также добавлять и другие вещи, и они также изменят вкус. Что касается того, что именно добавить и сколько именно, то, пожалуйста, сделайте некоторые эксперименты самостоятельно. Я скажу вам в качестве бонуса: если вы собираетесь подать его дворянам, тогда вы можете тщательно взбить сливки и украсить ими края торта, а затем еще украсить и фруктами, чтобы кекс выглядел действительно экстравагантным.

— Хм?! Я прямо сейчас собираюсь попробовать все это!

Ильза задыхалась от волнения, она сразу же встала и вышла из комнаты. Внезапно оставив одним, мы с Фрейдой поморгали пару раз, затем криво улыбнулись.

— Мои извинения, Мэйн, за демонстрацию тебе, моему гостю, такое зрелище. Ильза обычно такая спокойная и собранная, но как только она видит новый рецепт…

— Хорошо, что ей хочется учиться. Если она будет стараться изо всех сил, то это увеличит количество вкусностей в доме, да?

Рвением к учебе стоит восхищаться. Я думаю, что распространение вкусных вещей по всему миру было бы очень счастливой вещью для всех, поэтому я определенно хочу как-нибудь попробовать поэкспериментировать с большим количеством разных вещей, чтобы попытаться создать новые виды сладостей.

— Давай поговорим о следующем, — заговорила я, с полным ртом фунтового кекса, — почему ты учитесь в гильдии торговцев? Разве ты не собираешься открыть магазин в квартале дворян? Можешь ли ты действительно быть учеником, если ты не собираешься на самом деле быть их сотрудником?

Фрейда уже договорилась жить с дворянами, когда вырастет, так что я даже не предполагала, что она будет учеником в гильдии торговцев.

Фрейда отпила чай. — Об этом я попросила своего дедушку. Это для того, чтобы я смогла и обучиться, и наладить связи, для жизни в квартале дворян. Когда я открою свой магазин, я буду делать все сама. Я не думаю, что на самом деле эту работу может сделать один человек самостоятельно, поэтому мне нужно наладить столько связей, сколько смогу.

— Все тащишь на себе? И у тебя не будет никаких слуг, вроде Ютты?

— Никому, кроме меня, не будет позволено оставаться в дворянском квартале. Хотя, когда я туда перееду, то мой партнер приготовит для меня прислугу, так что я не буду жить уж совсем одна.

Даже сейчас, я не могу представить, что какие-либо слуги, которые у нее будут в квартале дворян, будут вообще знакомы с экономикой или управлением бизнесом. Быть молодой девушкой, которая только что едва-едва вошла во взрослую жизнь, внезапно лишившись всех своих союзников и заставившая себя открыть магазин… разве это не слишком сурово? Они не могут позволить ей хотя бы с одним человеком советоваться?

— Один человек определенно не может управлять целым магазином в одиночку, — продолжила она. — Моей семье будет позволено входить и выходить из квартала дворян, чтобы доставлять мне припасы и тому подобное. Они не будут рядом со мной все время, но это уже не так обнадеживает, да?

— …Надеюсь что так.

Я не могу представить, что это действительно не будет так обнадеживающе, но я вижу, что Фрейда упорно борется за свою судьбу, стремясь прямо вперед по своему выбранному пути. Я не могу ничего ей сказать, кроме как согласиться. Очень взрослый способ размышлять и вести разговоры и все то, что она уже узнала — это ее оружие и доспехи. Она должна отполировать все это до блеска, чтобы она смогла выжить в неизвестном мире, который уже ждет ее.

— Поэтому, чтобы убедиться, что я в состоянии справиться с тем, что может произойти после открытия своего магазина, я решила учиться в гильдии и параллельно помогаю в магазине моей семьи.

— Ты удивительная, Фрейда. Я могу уже сказать, что ты все время продумываешь до мелочей все то, что будет происходить с тобой в будущем.

Пока я говорила это, она сразу же скорчила очень строгое выражение на лице. Она посмотрела на меня очень серьезно, затем, после минуты молчания, открыла рот, чтобы ответить.

— Я кое-что хочу спросить. Можно?

— Конечно же, спрашивай.

Ах, думаю, вот он, главный вопрос. Совершенно очевидно было, о чем же она собирается меня спросить. Я улыбнулась, настаивая на этом.

— О чем ты вообще думаешь? Мэйн, по всем правилам, не должна ли была ты отказаться от работы с Бенно и прийти на работу к нам? Я ждала, когда же ты это сделаешь. Если же ты ищешь связи, то должна была прийти сюда…

Если бы я искала какие-либо связи с дворянством, то для меня было бы гораздо лучше начать полагаться на Фрейду и главу гильдии, чем на Бенно. На это Отто мне тоже указывал. Думаю, любой бы это понял. Работать в магазине, который уже давно имеет прочные связи с дворянством, конечно же, улучшит мои шансы найти выгодное решение, даже если оно и не такое серьезное. Фрейда сделала свое предложение с уверенностью в себе, которое было основано на истории и влиянии ее семьи. Теперь, ее тон голоса был немного с яростью, и намек на невысказанное до сих пор нетерпение проявилось в ее глазах.

— Лето уже не за горами, но ты не сделала ни одного движения. Ты действительно думала о том, что мы обсуждали? Если ты не отдашься дворянину как можно скорее, то, такими темпами ты будешь…

Жалоба Фрейды была основана на ее заботе обо мне, так как у меня был тот же пожиратель, что и у нее. Даже если меня приведут к какому-нибудь дворянину, это не будет гарантией того, что я смогу немедленно заключить контракт. Я на самом деле чувствовала себя немного застенчивой из-за того, что она так сильно беспокоится обо мне, ее предчувствие, что это нужно было бы быстро решить, усиливалось ее властной природой.

Я захихикала, вернув Фрейде нормальный взгляд.

— Ты же знаешь, Фрейда. После долгих раздумий я решила, что хочу быть со своей семьей, даже если это означает, что я пропаду.

— …А?

Фрейда замерла, широко раскрыв глаза и рот. Ее губы немного дрожали, и она слабо пробормотала, — я не могу в это поверить…

— Я уже наполовину сдалась. С тех пор, как Тори начала плакать, я сказал ей, что буду продолжать поиски какого-нибудь способа выжить, но ведь нет никакого другого способа жить с пожирателем, кроме как заключить контракт с дворянином, да?

Я уверена, что лидер гильдии, чтобы спасти свою внучку, использовал бы каждый клочок своего влияния, свои деньги, свои связи и любую другую полезную вещь, которую он должен был бы использовать для поиска каждого решения, которое было бы возможно. Он купил ей некоторое время, собрав магические инструменты, чтобы продолжать поиски наилучшего способа, чем заключение такого контракта. Не найдя ничего больше, он, должно быть, отказался от своих поисков вообще и обратился к дворянину, который предоставил ей контракт с самыми благоприятными условиями, думая, что это ее единственный шанс. Ответ был очевиден.

— …Я не знаю ни одного.

— Честно говоря, мне было интересно, смогу ли я найти еще один волшебный инструмент где-нибудь, который я смогла бы использовать, но, не думаю, что хочу заключать контракт с дворянином. Нет никакой замены этим магическим инструментам, если я хочу что-то сделать с пожирателем, ведь так?