Джейклу очень не хочется расставаться со своим другом, которого он не видел практически целый год, но искренне надеялся в том, что после раскрытия нескольких нехороших личностей и последующего выполнения миссии он ещё раз посетит Кэор. Вполне возможно, что не один: Фидель, Шенер, Элиас, Калеви, Мариэтта и, может, Элизен, вряд ли откажут себе в том, чтобы пообщаться и обсудить несколько тем со старым знакомым и с друг другом.

И Арканцев приложит все усилия, чтобы это случилось, потому что само его сердце вопит, что в погоне за этим злодеем он может потерять гораздо большее…

***

Мэйнайо и Тиия прибыли к станции своевременно: тот же предыдущий поезд от Кэора до Шэйлоккейна, на котором они ехали в прошлый раз, должен прибыть через полчаса. В руках Джейкла собран весь необходимый материал, о чём он сообщил Раакэлю, позвонив ему на мобильный телефон. Глава полиции с удовлетворением в голосе заявил, что отделение будет ждать прибытие двух агентов с важными данными.

Помимо этого Роукейс поблагодарил рядом отозвавшегося Преода, заявив, что тот всегда может попытать удачу и поступить обратно в полицию, в роли какого-нибудь разносчика кофе; Бласковиц с такой же иронией заявил, что обязательно подумает. Мэй помнил, что Преод и Роукейс — дальние приятели и что последний был далеко не рад, увольняя первого; он его даже персонально ни в чём не винил, заявив, что на месте Бласковица "поступил бы схожим образом", не будь он начальником полиции и спецназа.

Наконец, поезд прибыл действительно быстро и открыл двери перед увлечённо беседующей троицей. Что ж, с Преодом за это короткое, но насыщенное время сдружилась даже нейтральная и несколько закрытая Элизен; Джейкл, решивший пошутить и открывший кошелёк с целью выдачи кредита на свадьбу, едва не получил этим кошельком себе по затылку со стороны Кайлер-младшей, лишь присутствие самого Бласковица помешало сделать это.

Дуэт агентов потратил ещё несколько минут, чтобы попрощаться со старым другом, после чего благополучно сел на поезд, отправившись обратно в Шэйлоккейн.

«Что ты на этот раз скажешь, Раакэль? Если здесь есть Фидель и Шенер… нет, тронуть я их не позволю никому — родню не меняю ни на что и ни на кого.»

Оставшееся время Джейкл провёл, размышляя над дальнейшими событиями. Имеется Дэспертар, его неведомый помощник и этот Виндиго; у Арканцева было две теории: или этот Виндиго помощник помощника, или он и есть та самая правая рука Дэспертара, просто роли периодически меняет и подтасовывает. В одном он был известен точно — этот поставщик точно связан с объявившимся лиходеем; на это указывало даже банальное ношение особенных масок — паука и рептилии.

Опять какая-нибудь пафосная масочная банда? Или это прикрытие, а на деле оно что-то таит в себе более могущественное и зловещее? Агент не хотел забегать наперёд, поэтому решил — будь, что будет, дальше всё прояснится…

***

По прибытию обратно в родной Шэйлоккейн спецназовцы ускоренным шагом направились в сторону полицейского отделения. По пути им не попадалось ничего существенного, за исключением нескольких буйных клиентов в местной забегаловке, но один верно поставленный взгляд со стороны Джейкла утихомирил всех недовольных, а заодно напомнил одному юному повару, не уследившего за прожаркой, что он не дома, а на работе ему стоит проявить большую внимательность.

— Как на работу вообще берут такую зелень, впервые взявшую лопатку в руки? — возмущалась вида ради Тиия по пути. — Повар — это ответственная работа!

— А как берут кассирами в Парасхампур вчерашних выпускников с чёрным отличным дипломом? — невесело усмехнулся Джейкл. — У меня ещё с универа была сотня знакомых однокурсников, так почти процентов шестьдесят из них поглотила эта напасть.

— Почему с этим не борются? Ну, я имею ввиду, если ты специалист, но без опыта, то его надо где-то взять, да? Почему президент, премьер или кто-нибудь ещё не внесёт поправки в эту систему? Открыть, там, какое-нибудь учреждение, а оно будет тебе предлагать подработку или место без практического опыта. Мало что ли такой работы? Почему так мало рабочих мест предлагают стажировку, сразу выкидывают?

Дискуссионный вопрос; даже Мэйнайо первые секунды испытывал затруднения, что сказать по этой теме.

— И кому оно надо? Это типичные законы нового естественного отбора в странах капитализма: если докажешь свою силу, сориентируешься и пробьёшься через всю эту мешанину — получишь шанс на относительно нормальную жизнь; ну, а нет, то прости, брат — на твоё место придёт другой, более перспективный работяга.

— Но это бред, — возразила Кайлер. — А если мне мои родители или в школе ничего не говорили? Моей подруге, к примеру, бабка и дед, не говорили ничего, кроме "выучится, вырастет, поймёт и поступит"; в итоге сейчас нищает и работает в прачечной за восемьсот сурготов в месяц. Сейчас не времена Нэрвийской, где каждый человек — винтик в системе, без которого она не будет работать и которого надо пристроить. Почему люди сейчас должны отбираться по категориям "годен — не годен". Почему у какого-то сынка сенатора шанс выбиться в люди сто процентов, а у дочери продавца — меньше пятидесяти?

И на это Джейкл не знал, что ответить. Он сам неоднократно задавал и по-прежнему задаёт себе этот вопрос. Но в конечном итоге он пришёл к тому, что с этим можно лишь смириться, а неудавшимся людям попытаться как-то помочь. Его друзья, Шенер и Випридак, тоже были из такого числа и тоже старались помочь таким персонам: Шенер прямо и действенно раздаёт деньги через своих знакомых, Випридак старается облегчить ношу тяжёлым профессиям, не только военным.

— Такова система, Тиия. Такова система… — покачал головой Арканцев.

— В гробу эту систему видела, — пробурчала Кайлер. Ей оставалось лишь вздохнуть и попытаться отвлечься от тяжких мыслей.

Подойдя ко зданию полиции Тиия привычно подошла к парадной двери, но Джейкл дёрнул её за руку и пошёл в сторону чёрного входа. Сперва Элизен посмотрела на него исподлобья и с видимым недовольством, правда, под конец смягчившись и позволив Арканцеву повести себя к этой части здания; через добрую минуту агенты зашли внутрь.

Мэйнайо приостановился, чтобы вдохнуть воздух полицейского отделения изнутри, ставший ему родным за такое количество здесь прожитого времени, после чего с прежним темпом направился в сторону кабинета Раакэля. Что Мэю, что Элизен было интересно посмотреть на его реакцию…

***

— П#здец, — не сдержался в выражениях Роукейс. Фраза, несмотря на то, что была сказана спокойным и ровным голосом, была перенасыщена эмоциями.

С ней в полной мере были согласны рядом сидящие Джейкл, Элизен, Ренат, Элиас и Фредли. Ситуация выглядит, мягко говоря, щепетильной. Полицейские банально не знали, что в такой ситуации делать; точнее, они примерно знали, как поступать, но пути, подходы к этому решению были разными.

— Одно точно ясно — спускать ситуацию нельзя. Ни в коем разе. Это моё постановление, — спустя минуту после своей вышеупомянутой фразы заявляет Раакэль. — Я понимаю мотивы Фидель и Франца, нам самим тоже не помешает помощь в расследовании… но они действуют чересчур прямо. У них могут быть большие проблемы.

— Что эта недалёкая вообще о себе думает? — с прежней грубостью заявляет Ренат. — Строит из себя типа крутую королеву, повелительницу, что вы, что вы; а без своего папаши её бы вышвырнули раньше, чем она бы подошла на километр к этой Зоне.

Рядом сидящий Джейкл дёрнулся, испытав невероятное желание врезать по милой мордашке Ренат; только небывалый самоконтроль и, наверное, воля самой Варнад не дали этому свершиться. Аналогичным образом немного поёжилась присутствующая недалеко от агента Элизен, будто чувствуя его неудавшийся срыв.

— То же можно сказать и о тебе, Ренька? Как там папочка твой поживает, с тремя любовницами и десятью банками пива в морозилке? — метко выстрелил Элиас, не собиравшийся проглатывать оскорбление.