Крик ужаса и боли Виндиго на время заглушил громкую сигнализацию в помещении, после чего медленно стих… Мариэтта повержена с такой же лёгкостью, с какой она победила Калеви некоторое время назад… В этот момент целебные купола, поддерживающие жизнь Фидель и Шенера, разорвались, но архимаг, кажется, не обратил на это внимание. Он видел перед собой только одну цель…

— Остался один, — отметил про себя Калеви искажённым голосом.

Но не успел волшебнник сделать и шага, как в него прилетает выпущенная из револьвера пуля. Последняя пробила магические щиты Хорена и впилась в его плечо, чем причинила крайне неприятные ощущения. Разозлённый архимаг повернулся в сторону стрелка, коим оказался всё ещё живой Дэспертар. В момент поворота Шенер выстрелил ещё раз, попав в ладонь другой руки и заставив жезл из руки волшебника выпасть. Тот зарычал.

А в следующую секунду он перевоплощается в гигантскую виверну; мгновение — и Калеви оказывается рядом с едва живым Францем. Тот выставил свою перчатку и ему даже удалось защититься от укуса архимага, но последний, используя когти задних лап, вспарывает живот Дэспертару несколькими движениями. Бизнесмен схватился за открывшиеся ранения, чем позволил Калеви прокусить его голову насквозь, а затем, всё ещё удерживая в укусе, отшвырнуть в стену. Убитый Дэспертар окончательно прекратил все попытки сопротивления.

— Теперь точно один, — заявил Хорен, перевоплощаясь обратно в человека.

Колдун растворяет дверь одним движением и выбегает в коридор. Он остановился на несколько секунд, чтобы осмотреться и замечает приоткрытую дверь слева от себя. Не теряя ни минуты он совершает повторный рывок, сжигает дверь и буквально влетает внутрь помещения, но… ничего не обнаруживает перед собой. Впереди витрина с оружием была разбита, но в самом помещении стояла жуткая темень и только красная сигнализация незначительно освещала пространство.

Это немного сбило Калеви с толку, но он не растерялся и поднял свой жезл, мысленно проговаривая заклинание освещения. Вспышка! Теперь всё пространство в округе освещено ультраярким светом на расстоянии десяти метров от самого Калеви. Он сделал несколько аккуратных шагов вперёд, однако ничего не обнаружил перед собой. Архимаг с напряжением выдохнул. Но затем он почувствовал чей-то пристальный взгляд позади себя; сделав ещё три шага вперёд он резко обернулся, наставив жезл на человека перед собой.

Но сзади него не было никого, только чистое пустое пространство. Проворчав что-то тихо про себя Калеви разворачивается обратно, чтобы продолжить поиски.

— Сюрприз, — ненормально улыбнулся Джейкл. Он, хромой, стоял прямо перед Калеви, а в его руках была та самая чёрная винтовка с заряженной ракетой. — Я сдохну сам, НО ЗАБЕРУ ТЕБЯ С СОБОЙ.

Дальше всё было как в замедленной съёмке: Джейкл, даже не отворачиваясь, нажимает на спусковой крючок; винтовка выпускает из себя невероятно сильный снаряд, летящий прямо на архимага; паникующий Калеви пытается отскочить в сторону, но в последние мгновения своей жизни понимает бесполезность этого действия и останавливается — он не успеет ни телепортироваться, ни даже шагнуть в сторону. Всё, что ему удалось успеть сделать — медленно закрыть глаза и вспомнить всю свою прожитую жизнь.

Беззаботное детство, тяжкие юные годы, плодотворные тренировки и развитие своего потенциала, нелёгкая жизнь во время оккупации Нэрвией, становление лидером "Мерцания", ещё годы тренировок и развития, Оппозиционная Война, поражение от руки Випридак, борьба с её влиянием над собой, во время которой он постепенно по-настоящему в неё влюбляется, помолвка летом, беременность Фидель и забота о ней… наконец, сегодняшний день. Какая насыщенная и интересная жизнь, в конце обернувшаяся кошмаром для несчастного архимага, который просто хотел найти себя и своим силам применение в этом странном мире…

Смирение. Принятие…

ВЗРЫВ!

***

Спустя пять минут на место сигнала помощи прибыл большой отряд, состоящий из медиков, полицейских, военных и охранников Комплекса. Возглавлял этот отряд Воимакас Бренех, известный среди своих сослуживцев как Фредли. Слева от него уверенно шла Элизен Кайлер, справа — Райдар Шепард, она оба тоже были главными в группе. Среди группы также выделялись некоторые известные персоны, например, Эхаил, Раккаус, Адруа, Преод, Сайори… Изначально в группу хотел вклиниться и Элиас, но с его ранениями это было, по меньшей мере, опасно.

Троица получила от Мариэтты известие, что она вместе с Джейклом и другими раненными находится в подземной лаборатории Комплекса… который, к тому времени, оказался атакован пауками. Группа с боем пробралась сквозь паучьи орды, к счастью, не потеряв ни одного человека, что считалось немыслимым чудом. Зайдя внутрь офиса гигантского Комплекса группу встретила… громкая красная сигнализация. Фредли удалось выловить нескольких охранников и допросить их обо всём.

Охранники поведали о том, что в здании Комплекса находился Дэспертар, к которому проник сперва Джейкл, а потом сама фельдмаршал Випридак. После этого начала твориться абсолютная чертовщина: офис оказался в эпицентре землетрясения, повсюду начали вылезать пауки, а местонахождение Шаклза, Джейкла и Випридак оставалось неизвестным. Управляющие объявили тревогу. Офис посетила даже Виндиго — она, прорываясь сквозь пауков, направилась в сторону секретной части подземной лаборатории, где так же исчезла.

А потом она объявила о Протоколе: Чёрный и сотрудники получили право использовать против пауков любое оружие и любые приспособления. Постепенно ситуацию удалось выправить. Группу Фредли поблагодарили за помощь, а охранники даже позволили им пройти на сигнал помощи и посетить секретный отсек лаборатории. Конечно же, под наблюдением самой охраны комплекса, но Бренех нисколько не возражал против этого.

— Что. Тут. Произошло, — Воимакаса было очень трудно удивить. Но если это получалось, значит, ситуация была, как минимум, серьёзной и выходящей за все рамки.

Группу Фредли встретили не пустые коридоры подземной секретной лаборатории, в которую никто никогда не спускался, за исключением руководства и нескольких доверенных сотрудников, а пылающие и тлеющие руины. Во многих местах бывшей лаборатории до сих пор горел огонь. Охранники комплекса удивлённо воскликнули, после чего часть из них побежала наверх за огнетушителями, а другая половина осталась наблюдать.

— Всё горит. Всё пылает, — нахмурился Фредли. У него это пробуждало не самые лучшие воспоминания о горящем здании, в котором он застрял во время Оппозиционной. — Нам нужно поделиться на группы. Смирно!

Отряд одновременно встал, как по команде. За три минуты Фредли поделил отряд на две группы, во главе одной стоял он сам, а во второй — Элизен с Райдаром; основная цель обоих групп — поиск выживших и оказание им первой помощи, а также запечатления факта смерти уже умерших людей. Группа Фредли ушла в левые помещения, в то время как вторая свернула направо. К тому времени прибыли охранники с огнетушителями, помогая пробраться в самые недоступные и горящие места лаборатории. Постепенно, огонь отступал…

Зайдя в помещение Бренех остановился, чтобы осмотреться. Перед ним предстала самая неожиданная картина, которую он только мог себе вообразить: окровавленное помещение с трупами трёх людей, причём один из них был буквально выпотрошен и разорван надвое. Дополняло картину то, что в комнате было полностью темно: лишь красный яркий свет сигнализации периодически освещал то, что было в помещении.

— Вот же… — чуть не выругался он. — Ладно, спокойствие. Отряд! Разойтись! Доложить мне обо всём: что за комната и конкретные личности погибших.

Медики с полицейскими тут же сорвались с места и побежали идентифицировать погибших, в то же время военные и охранники медленно разбрелись по комнате с фонариками, осматривая каждый уголок, каждое приспособление и инструмент, попутно переговариваясь между собой. Сам Бренех опёрся спиной об стену, не мешая работе следователей, но внимательно наблюдая за всем происходящим в комнате.