— Не поймёшь, почему я рассказала её? Всё очень просто, Джей, — Мариэтта оторвалась от мечтательного созерцания в потолок, повернувшись к Джейклу. — Эта история реальна. Это не книга или какая-нибудь новелла.

— А… что?.. — по-прежнему недопонимал Арканцев.

— Замени пострадавшую девушку на Шарни. И получишь всю её биографию в подробностях, — раскрыла ему Виндиго, продолжая искренне улыбаться.

Секунда, потраченная на осознание сказанных Мариэттой слов — и Джейкла изнутри сдавил непрекращающийся приступ кашля. Вместе с этим его глаза ошарашенно округлились, а руки задрожали, словно он сейчас услышал что-то, чего он не должен был услышать. Обеспокоенная Мариэтта тут же встала со своего места и мягко постучала по спине агента рукой, помогая ему прокашляться. Успокоившись, Джейкл замолчал на целую добрую минуту…

— Шутишь, — заключил он.

— Нет, Джей — сейчас я не настроена шутить, — отклоняет Мариэтта.

— Постой, постой, ты серьёзно? То есть когда-то Шарни была… той самой пострадавшей девушкой. И переродилась в искажённом образе, в котором не чувствует ни сострадания, ни морали. Прям подходит каждый пункт и… стоп, — его резко осенила. — Ты назвала Калеви "тоже эссенцией", когда обезвредила его. Ты не хочешь ли сказать…

— Всё так, — подтвердила она кивком. — Он — одна из тех перерождённых искусственных душ, созданных колдуном.

— А… кто ещё является эссенцией?

— Действительно хочешь это знать? — с повеселевшей улыбкой спосила она у агента. Тот неуверенно кивнул в ответ, но по внешнему виду было видно, что он жалеет о заданном вопросе. — Хорошо, сыграем в мини-игру. Лидер Халлинтоеллина, основательница Режима, шеф Полиции, спящий агент Режима, скромный глава Отделения Безопасности. И, конечно же, лучший сотрудник Разведывательной Полиции, ныне — герой Нирнвики.

— Франц, Фидель, Элиас, Элизен, ты… и ещё кто-то? — Джейкл был обескуражен от такого неожиданного списка.

— Ты сейчас смотришь на него, — Мариэтта достала из кармана зеркальце, которое протянула в сторону Джейкла. Нетрудно было догадаться, кого именно она имела ввиду.

Увидев в зеркале своё отражение Арканцев мог лишь сочувственно покачать головой: расцарапанное, опухшее лицо, с перекошенной переносицей и мешками под глазами. Выглядел агент так, словно на протяжении целой недели, без отпусков и выходных, ловил вооружённых преступников. В принципе это удтверждение было не таким уж и далёким от правды. Всмотревшись, Арканцев медленно провёл по своей расцарапанной щеке пальцами, а затем взглянул на свою ладонь.

— Никогда не замечал, почему ты так связан с Францем и Фидель? Будто чувствуешь их издалека, ощущаешь их чувства и эмоции вблизи. И чем больше проводишь с ними время — тем лучше это проявляется. Мы все связаны друг с другом однимии нитями и от этого мы никуда не денемся.

— Выходит, я тоже эта эссенция?.. — он покрутил ладонью, осмотрев её со всех сторон. — Как интересно… То есть я правильно понял: всё моё существование заключалось в том, чтобы я послужил батарейкой для одной персоны? Это… очень нестандартный ответ на вопрос о смысле жизни.

— Знаю, — не могла не улыбнуться Корсар вновь, — но ты верно отметил — заключалось. Сейчас ты — такая же полноценная душа живого существа, как и остальные. Ты сам определяешь свою судьбу, ты сам решаешь судьбу того, что у тебя в руках. И у тебя в руках своё прошлое, настоящее и будущее, Джейк. Ты сам себе хозяин и независишь ни от кого. Даже от Шарни, потому что сейчас эссенции для неё бесполезны. В её нынешнем состоянии, по крайней мере. Даже если она поглотит их, то не вернёт себе прежний образ с прежними силами.

— Судьба, судьба… нет никакой судьбы, не существует её, — проворчал Арканцев.

— Верно, Джей, как отдельного явления Судьбы нет. Существует лишь цепочка факторов и событий, в сумме образовывающих твою судьбу, — она положила ему руку на плечо. — Это может показаться сложным принять самого себя, но… я думаю, что от этого ничего не поменяется. Ты не же перестанешь быть Джейклом от осознания того факта, что у тебя было нестандартное, в отличие от других душ, появление?

Агенту оставалось только согласиться с ней: действительно, в его жизни не произойдёт никаких кардинальных перемен от открытия столь необычной правды. С другой стороны, рассказ Мариэтты оказался очень информативен и ему, агенту, потребуется время, чтобы ещё раз всё обдумать и рассмотреть всю полученную информацию. Конечно, вряд ли Мариэтта стала бы оставлять в своём рассказе больше загадок, чем ответов, но лишний раз переслушать её исповедь вновь не помешает.

— Меня интересует одно… это ведь она нас стравила, да? — кулаки агента сжались сами собой, а на лице проскочила гримасса гнева и раздражения. — Если уж мы её эссенции и связаны с ней, то она, очевидно, может нами так управлять.

— Она стравила вас и стёрла память об этом по одной причине: она разочарована нами. Лучше передам её дословно: "эссенции оказались недостаточно умны, чтобы жить друг с другом в мире, и недостаточно тихими для того, чтобы в процессе разборок друг с другом не разбудить меня", — скопировала её голос Мариэтта. Джейкл на секунду дрогнул от этих знакомых шипящих ноток. — Потому что именно она привела вас сюда: через меня она передала тебе и Фидель информацию о местонахождении Франца в офисе, а самого Франца я уговорила остаться и разрешить этот конфликт с вами. Она ждала и думала, что её паучьи нашествия вынудят вас остановиться и прекратить конфликт. Но вы втроём решили на ровном месте устроить "финальную схватку", даже не попытавшись друг с другом договориться. Вы могли сперва заключить перемирие, выждать месяц и уже потом устроить последний бой. Это её и выбесило: на дворе апокалипсис, а вы по-прежнему о своём.

— Зашибись, — скривился Джейкл, от досады стукнувший кулаком по матрацу. — А ты, как я вижу, очень хорошо изучила Шарни со всех сторон. Ты с ней сотрудничаешь что ли?

— …да, — призналась Хейккинен, чем вызвала очередной приступ удивлённого кашля со стороны Арканцева. — Когда я только-только стала лидером Отделения Безопасности, то нашла возле здания Отделения скрытое паучье логово. Я забралась внутрь него, прошла вперёд и оказалась в большом каменном помещении. Там меня нашли пауки и… вызвали Шарни. Она сразу узнала во мне свою эссенцию и решила, что я могу быть полезной для неё. Она открыла мне все всю правду и предложила мне стать её личным тайным посредником. У меня не было выбора, Джей… Так я и жила тройной жизнью: лидер Отделения Безопасности с одной стороны, глава Сайдикатт-Веба со второй и паучий посредник с третьей. Всё это одновременно. Ты мог заметить, что я постоянно где-то пропадаю вне работы.

Удивлённый Арканцев застыл на месте. Он оценивающим взглядом осмотрел Мариэтту сверху-вниз и снизу-вверх, будто впервые увидел её. Эта правда о тройной игре Мариэтты оказалась для Арканцева более неприятной, чем её рассказ об эссенциях и об истинных целях Шарни: ведь это с подачей лидера Отделения пауки били по слабым точкам Спецслужб, Халлинтоеллина и Режима с максимальной эффективностью. На секунду Хейккинен увидела в глазах Мэйнайо ярко выраженное недовольство, словно сейчас Джейкл сдерживал себя, чтобы не встать и не сделать девушке пощёчину.

Агенту пришлось прикрыть глаза и взять процесс дыхания под контроль, чтобы медленно успокоиться и не совершать опрометчивых поступков. Он понимал, что Мариэтта делала всё это не специально, но его всё равно вымораживал этот факт. Она манипулировала им, Францем, Фидель и всеми остальными, она позволила паучьим нашествиям стать настолько серьёзной угрозой для Нирнвики… но именно она помогла Мэйнайо, Шенеру и Випридак встретиться между собой, чтобы обсудить дальнейшие действия. И это вина их, что они решили продолжить конфликт, а не закончить всё перемирием. Мысли путались в голове Джейкла. Он не знал, как ему поступать дальше.

— Прости, Джей. Я знаю, что ты думаешь обо мне, — вздохнула невесело она. — Знаешь, я бы предложила один вариант… он покажется тебе безумным и абсурдным, но сейчас он — наше единственное спасение.