По пути Клиффорд несколько раз останавливался, чтобы переговорить с некоторыми сослуживцами и спросить у них точное местонахождение шефа. Один из полицейских ответил, что Килобайт сам сейчас ждёт или Мариэтту, или Клиффорда для планировки дальнейших действий, а прямо сейчас он обедал в общественной столовой, куда Прент и направился. Действительно — Килобайт ел в полном одиночестве, что для него было неслыханно.
— Эй, шеф! — окликнул Клиффорд хмурого Элиаса. — Здравия вам желаю!
— Прент, — натянуто улыбнулся Килобайт и пожал руку агенту, — рад видеть, дружище. Побалакать надо — есть одна просьба к тебе. Незначительная, но важная.
— У меня тоже имеется парочка интересных новостей. Мы ведь никуда не спешим?
— Не, как раз по пути обсудим, — предложил Лехтонен. Рантаннен согласился.
А Клиффорду было что рассказать: речь идёт об успехах операции и о том, с чем столкнулся суперагент в ходе её выполнения. Последним заданием Прента была очередная зачистка шестьдесят третьего паучьего логова возле частного банка принадлежавшего Халлинтоеллину. Да, в такие моменты Комитету пришлось объединяться с ненавистным врагом для искоренения ещё большего врага. Нередко против пауков выступали и Халлинтоеллин, и Режим, и Спецслужбы одновременно защищая простое население от угрозы.
Тем не менее угроза растёт с каждым днём: пауков становится всё больше и больше, по всей территории Нирнвики открываются новые надземные логовища, а сами членистоногие стали гораздо умнее: Клиффорд был удивлён, когда обнаружил применение пауками тактики выжженной земли, которая полностью оправдала себя — пауки смогут восстановиться под землёй, а вот людям придётся восстанавливать всё разрушенное и утерянное. Кроме того, по какой-то причине пауки, нападая на мирное население, старались не убивать человека, а отравить его и утащить под землю. Изначально предполагалось, что это делается с целью съесть невинного уже в подземном логове, однако зачем паукам в таком случае захватывать детей, стариков и недоедающих худых людей? Здесь имеет место быть что-то другое, но что именно пока неизвестно.
Но всё это меркнет на фоне того, что Клиффорд увидел несколько часов назад. Это было самое удивительное, самое омерзительное и одновременно самое причудливое явление, которое он наблюдал в своей жизни…
— Летающие пауки. Летающие, мать его, пауки с крыльями, — рассказывал суперагент. — Представь эту членистоногую блоху с чёрными мембранами, которые длиннее и больше его тела почти в полтора раза. Я с такими столкнулся сегодня.
— Шарни — обдолбавшаяся сука, — коротко выругался Элиас, с чем был согласен сам Клиффорд. — Сперва пауки на море, теперь пауки в воздухе. Дальше пауки в космосе сразу, да?
— Я бы похуже выразился, но не люблю изысканных ругательств, — отозвался Прент почесав затылок. — Это очень вёрткие и быстрые твари, которые плевать хотели на все твои пули, взрывы и прочую ересь — всё равно прижмут к стенке. Меня так прижали, благо, смог препарировать быстрее, чем она траванула меня.
— Тебя срочно надо в палату после того, как разберёмся с тем, что нам делать дальше. Вот мы, кстати, пришли, — поднял голову Элиас. Руки полицейского сами потянулись и открыли дверь.
Внутри кабинета находились Гаррус, Фредли и Райдар. На удивление многих Клиффорд, являвшийся страшным врагом для всех шпионов, предателей и врагов Комитета, отнёсся к сайдикаттцам-повстанцам с большим дружелюбием, чем остальные агенты — подружиться со всеми важными лицами организации Райдара для него не составило труда. Прент взмахнул рукой приветствуя приятелей, те ответили ему таким же взмахом руки.
— Когда Мариэтта придёт? — уточнил Гаррус.
— Скоро, совсем скоро — освободится от какого-то последнего дела и примчится, как парусник, сюда, — заявил шеф полиции. Он жестом пригласил Клиффорда сесть, после чего закрыл двери.
Кабинет Элиаса почти не изменился с момента становления Килобайта шефом полиции, за тем исключением, что на столе стоит уже шестая кружка с недопитым холодным кофе, а по углам разбросаны пустые банки из-под энергетиков. Элизен предлагала свою помощь в уборке кабинета, но Лехтонен отказался — такой вид помогает его вдохновляет, помогает сосредоточиться и сконцентрироваться. Кайлер-младшая упрекнула Элиаса, но ничего поделать не смогла и оставила всё, как есть.
— Так, — откинулся на спинку стула Клиффорд, после чего глубоко вздохнул, — с чего начнём?
— С этого…
Неожиданно Килобайт встал со своего стола и обвёл взглядом всю комнату, всех присутствующих, после чего остановился на Клиффорде. Через секунду Элиас достал скорострельный шокер, следом за ним достали электрошокер и Гаррус, и Фредли, и Райдар. И все четыре орудия были направлены на одного человека, сидящего в кресле.
— Ты — арестован, Клиффорд, — чётко и ясно провозгласил шеф Комитета. — Или тебя следует называть… лидером Серого Маклера? — на секунду выражение лица Элиаса перекосилось в неестественную жуткую улыбку.
— Это — предательство, Элиас? — зрачки Прента сузились в одну маленькую красную точку, смотря в такие же сузившиеся от злобы и гнева глаза Лехтонена. Клиффорд был очень недоволен. — Ты точно уверен, что это я? Поразмышляй хорошенько.
— Я знаю достаточно, Маклер, — замогильное лицо шефа Полиции не предвещало ничего хорошего. — Подумать только — скрываться под личиной суперагента, выполнять всё то, что тебе скажут и не скажут, заслужить почёт и любовь сослуживцев, сдружиться со всеми. Какая же ты тва… — договорить Килобайт не успел.
Поскольку в этот момент Рантаннен переворачивает стол, опрокидывая его на Элиаса и одновременно с этим разбивает дымовую шашку, застилая всю комнату дымом и изящно увернувшись от снарядов, пущенных в него. Серый дым был везде, а приборов, которые бы видели через него или могли бы его разогнать, полицейские не взяли. В то же время сам Клиффорд чувствует себя спокойно: на его голове по-прежнему надеты очки с ночным и инфракрасным зрением.
От удара Элиаса на некоторое время контузило и он длительное время приходил в себя; Фредли открыл окно, но дым будет оставаться в комнате ещё минуту. А Рантаннен воспользовался отведённым временем и методично расправился с потерявшими ориентацию сайдикаттцами и агентами: первым делом он нанёс удар по Гаррусу в солнечное сплетение и выбил челюсть вместе с зубами, заставляя поперхнуться собственной кровью; следующим действием Клиффорд кинул тело в не ожидавшего такой атаки Райдара, последний потерял инициативу, что позволило суперагенту обвалить и на него, и на потерявшего сознание Гарруса книжный шкаф, похоронив сайдикаттцев под толстым слоем книг и древесины. Они не скоро придут в себя.
Оставшийся Фредли достал пистолет и выстрелил на шум. Пуля чудом пролетела через плечо суперагента, тот отреагировал на пальбу и перекатом ушёл влево, после чего достал автомат. Однако и Бренех не был дураком: агент спрятался за опрокинутый стол, доставая свою винтовку. Острое зрение и предчувствие Фредли помогли ему среагировать на подошедшего с левой стороны Рантаннена и открыть по нему огонь из-за чего уже суперагенту пришлось уйти из-под обстрела. И одновременно вместе с этим выстрелить из своего оружия. Бывалый ветеран снова спрятался за стол, но две пули всё же настигли его в плечо, от чего Воимакас упал.
К этому времени Элиас смог восстановиться и брыкнуть ногами стол, тот улетел в ошарашенного такой выходкой Клиффорда и ударил его, откинув к стене. Прент закашлялся, но через две секунды рефлекторно ушёл перекатом в сторону и встал одним мгновенным движением; одновременно с ним встал и Элиас, наведя пистолет на суперагента. Фредли тоже пришёл в себя и аккуратно привстал, но достать оружие он уже не мог: это бы спровоцировало Клиффорда.
Дым развеялся, всего схватка заняла полторы минуты… Всего за полторы минуты Клиффорду удалось расправиться с бывалым ветераном, бывшим мафиози и лучшим стрелком Сайдикатт-Веба. Силы были слишком неравны, Рантаннен воспользовался обыкновенной хитростью и эффектом неожиданности, что в сочетании с друг другом дало поистине невероятные результаты. Не стоит недооценивать лучшего агента Комитета стоящего наравне с Мариэттой.
