Сама Сяо Тай — очень сомневалась в том, что если «дело дойдет до триариев», то защита мадам Фу ей поможет. Насмотрелась она тут уже на местные обычаи и традиции и если чего и усвоила за это время, так это то, что сила солому ломит. Проще говоря, лейтенант Фудзин обладал силой и возможностью при случае потопить «Орхидею» а потом объявить ее гнездом разврата и заговора против Императора, а также плавучим притоном пиратской вольницы. И никто его за превышение должностных полномочий не привлечет. Утонула «Орхидея» и все тут. Вообще, если на суше власть Императора представляли наместники, то на море — Береговая Охрана. А значит действия лейтенанта Фудзина по приведению к закону и порядку побережья и морского траффика — являли собой волю Императора. В этом свете протекция владелицы цветочной лодки и яйца выеденного не стоит. Так что расслабляться она не намерена.
Мадам Фу — попросила ее обязательно навестить лейтенанта Фудзина в его апартаментах в «Небесном Дворце». После чего сказала «не удивляйся тому, что ты там увидишь», оставив ее в недоумении. Не удивляться? Пусть простит ее пресвятая Гуанинь, что она там может увидеть? Невероятные извращения лейтенанта Фудзина и то, что он вытворяет с певичками и своей любимой куртизанкой, госпожой Черный Март? Ну, так эта лодка по сути своей бордель на воде, чему тут удивляться. Не следует забывать то, что она — из того мира, где даже подросток за два часа в интернете может столько извращений увидеть, сколько человек в средних веках — не увидит и за всю свою жизнь. Не удивить ее извращениями, пусть даже не стараются. Так что она — откланялась и вышла вон из кабинета своей новой работодательнцы, по пути размышляя что ее жизнь — каждый раз как все успокаивается и становится стабильным — закладывает поворот оверштаг. Раз и она уже — разбойница. Два — и уже пират, штурмовик абордажной команды. Три — начальник охраны плавучего борделя. Поистине, хочешь рассмешить богов — расскажи им о своих планах.
Она поспешила к себе в каюту и с облегчением избавилась от надоевших багрово-красных доспехов. Нашла в своих вещах, синее ханьфу с огненными фениксами, прощальный подарок капитана Шо. Кайсеки вызвался помочь ей с одеждой, но она выгнала его за дверь. Одеться она и сама сможет, хватит уже. Он в конце концов ученик мечника, а не горничная. Натягивая ханьфу она вдруг поняла что чувствует себя намного лучше. Наверное, лечение старого шарлатана Чу наконец дало эффект… ну или она сама по себе восстанавливаться начала… уже сама одевается. Правда на выходе из своей каюты ее все равно остановил тот же самый Кайсеки и с тихим ворчанием поправил ей пояс, перевесил подвеску в надлежащее место, расправил складки на спине и с удовлетворенным видом осмотрев ее с головы до ног — кивнул. Дескать пойдет.
Она в ответ поворчала что он так точно горничной станет, и мечом махать разучится. Он ответил что мечом махать он все равно толком не умеет, а она его не учит, так хоть полезным будет. Она даже немного удивилась, ну надо же, Кайсеки себе зубки отрастил. Сказала что обязательно его начнет обучать. Вот только немного с делами разгребется. Потому как мы с тобой, дружище Кайсеки в сложной ситуации, прямо скажем. Хотел ты быть помощником начальника охраны на плавучем борделе? Нет? А вот придется.
В ответ на что ее ученик только рукой махнул. А что, сказал, на цветочных лодках тоже люди живут. А с певичками даже веселее. С пиратами тоже неплохо, да вот только живут они недолго, хоть и ярко. А в гости к певичкам все ходят, так что все она правильно сделала… и денег тут заработает и голову не сложит. Сейчас главное — этому Фудзину на глаза не попасть. Лечь, так сказать, на дно и не отсвечивать… а то он, Кайсеки, сам видел, как этот недомерок на госпожу Наставницу зыркал. Как будто съесть хотел. Сразу видно — развратник. Он тут недавно, но ему уже успели рассказать, что Госпожа Черный Март — старая и страшная. Самая старая и самая страшная на всей «Орхидее», представляете? Говорят, что ее и держат тут только для лейтенанта Фудзина, которому мало молоденьких девушек или зрелых женщин, ему именно старух подавай. И еще — Госпожа Черный Март — калека. У нее нет правой руки! Говорят, что ее для него специально подготовили! Купили на аукционе и руку отрубили! Лучше от него подальше держаться! Не ровен час, узнает ее, тогда пиши пропало… то есть лично он, Кайсеки — в госпожу Наставницу верит, знает что она сильна и все такое, но она же еще в себя не пришла! А он — лейтенант Фудзин, Палач Южных Морей!
Она сказала ему, что вечером она идет в гости к лейтенанту Фудзину, Имперскому Палачу, прямиком в его апартаменты и Кайсеки только за голову схватился. Рядом появилась серебряноволосая Ай и выразила желание продолжить знакомить ее со сложным устройством иерархии цветочной лодки, с ее новыми обязанностями и командой.
А на палубе ее снова встретил наследничек Дома Великих Фениксов, тот самый молодой господин Сю Тиен. Он протрезвел и был хмур. За его плечами стояли двое — один тот самый здоровяк в рубахе с оторванными рукавами, выставляющими напоказ его мускулистые руки. Второй — худой, но жилистый. Лицом он напоминал журавля — угловатые и резкие черты. Одет в темно-синее, на поясе висит меч, традиционный ханьский цзянь. При первом взгляде на него казалось, что он мелкий чиновник или писарь в придорожной забегаловке, из тех, что готовы помочь написать письмо родным или договор на скорую руку и за пару серебряных монеток. Но при более внимательном рассмотрении… она увидела мозоль на большом пальце левой рук. Характерная такая мозоль, на боковой поверхности пальца, там, где рукоять меча натирает кожу при фехтовании. И еще… он стоял расслабленно. Именно расслабленно. Островитяне говорят, что для того, чтобы научится расслабляться — нужно сперва сделать десять тысяч взмахов мечом. Тогда мышцы не нужные при взмахе — сами собой расслабятся, потому что устанут. Проще говоря — чтобы научится быть расслабленным — сперва нужно уметь напрячь себя. Скованные и напряженные мышцы не дадут возможности вовремя среагировать, а вот такая расслабленность — это визитная карточка настоящего мечника.
Сяо Тай хмыкнула про себя. Раньше она бы такого нипочем не заметила, все-таки вколотила в нее свою науку сестрица Ли Цзянь… сколько времени она провела в Деревне Вечного Праздника? Казалось — годы. Может быть и больше… время там и тут течет по-разному.
— Прошу прощения, но в прошлый раз я не был готов к нашей встрече. — склоняет голову в поклоне юный господин Сю: — я — Пятый Сю Тиен, один из наследников Великого Дома Фениксов. Здесь на Юге я выполняю часть своего обета паломничества. Госпожа Первая среди Багровых — не могли бы вы представиться снова?
— Меня зовут Сяо Тай. — отвечает она слегка наклонив голову.
— Как я и думал. Значит я не ослышался. Позвольте все же уточнить… — молодой Сю поджал губы: — это ваше настоящее имя? И… откуда вы знаете о «Семнадцати Сильных» и главе Шао? Откуда на вас это платье — с гербами моего рода? Кто же вы на самом деле такая?
Сяо Тай прикусывает губу. Как она и думала, чертов клан Феникса никак не оставит ее в покое, даже во сне скоро являться будет. Откуда она знает главу Шао? Да не знает она его! Слышала, так краем уха, от приемного отца Вон Ми Баошу, слышала от Второго Брата и даже от генерала Ли. И все как один не в восторге от главы Шао… а платье с гербами — подарок капитана Шо. Ну, как подарок… он поспешил от нее избавиться и даже деньги ей в сундук положил, лишь бы духа ее на «Летящей Рыбе» не было. Что же насчет «Семнадцати Сильных», то как не знать, если отшельника Шибуки сам ей в руки свою Вишенку сплавил, дескать с тобой она будет в безопасности… знал бы он. Но рассказать об этом юному господину Сю она, конечно, не может. Уж слишком много вопросов возникнет.
— Извините, господин Сю. Я могу вас уверить что Сяо Тай — мое настоящее имя. Но не более того. Боюсь я не смогу ответить на остальные вопросы. — говорит она, видя, как эта Ай — бросает быстрый взгляд в ее сторону. Она что-то знает?
