— Так и не получилось у меня стать абордажницей… — проворчала она про себя: — ни одного абордажа в активе. Вот и это скорее высадка на берег, на границе двух сред, этим морская пехота занимается.
— Что⁈ — повышает голос рядом лейтенант Фудзин и она только головой в ответ качает. Несмотря на ватные шарики в ушах Фудзину тоже досталось от «соник бума», грохот преодоления снарядом звукового барьера оглушил его. Хорошо хоть не контузил, судя по всему, лейтенант тоже мог укреплять свое тело Ци. Впрочем — как и ожидалось от лейтенанта Фудзина, грозы пиратов и контрабандистов.
— Ничего! — кричит она в ответ и мотает головой: — мысли вслух! Может мне их прямо отсюда обстрелять? — она прикидывает расстояние до берега, приближая изображение с помощью Линз Ци. На берегу суетятся маленькие темные фигурки, они вытаскивают из воды какие-то предметы, складывают их вместе. К сожалению, горячий воздух над песчаным берегом размывает изображение и деталей не разглядеть, как не приближай. Впрочем, снарядов осталось не так уж и много, а зажигательные боеприпасы будут бесполезны на песчаном берегу, песок не горит.
— Нет. — качает головой лейтенант Фудзин: — главное, что мы их догнали. В прямой схватке никакому бандиту из лаоваев не сравнится с моими людьми. Оставайся на борту, дальше я все сделаю сам.
Сяо Тай — кивнула, не утруждая себя ответом, все равно Фудзин наполовину оглох, а глотку драть не хотелось. Она и так не желала впереди батьки в гущу схватки лезть, размахивая абордажным кортиком, для этого морская пехота Береговой Охраны есть, вон, сидят вдоль борта головорезы в синих мундирах. Сидят, волнуются, кто заточку на клинке выверяет, кто хохочет над чем-то, а кто — просто сидит и вдаль смотрит стеклянным взглядом. Может вообще в каюту спуститься и прилечь, да вздремнуть? После такого вот упражнения по «бери больше — кидай дальше» у нее по телу легкая истома прошлась, захотелось расслабиться и отдохнуть.
Чуть подумав, она отказывается от этой мысли. Вот еще, не уснет она, только ворочаться будет, да и не видно ни черта из каюты, окна на корму выходят. Лучше уж тут… тем более что ей было до жути любопытно с кем именно они сейчас встретятся. Понятно, что с «северными варварами», с «круглоглазыми и длинноносыми обезъянами», чужаками, лаоваями и все такое, но с кем именно? Испанские конкистадоры или английские матросы? Кстати, могут быть еще голландцы и даже французы. Вот поближе подойдут и она узнает.
— Вот. Садитесь Наставница. — раздается голос позади, и она оборачивается. Продувной Кайсеки успел сгонять до каюты и принес ей раскладной стул, а рядом — столик поставил со сладостями и маленьким чайничком. Сперва она подумала было отказаться от такой чести, потому как все-таки боевой корабль Береговой Стражи, вдоль бортом суровые мужчины в темно-синих мундирах и легких доспехах скучковались, периодически бросая на нее странные взгляды. И вообще, женщина на корабле к беде, хотя местные похоже этого суеверия не придерживались, в Поднебесной женщины повсеместно на джонках путешествовали. И в составе команды были тоже, хотя, конечно, реже. И все равно на нее посматривали косо — то ли считая ее наряд слишком легкомысленным для палубы боевого корабля, то ли еще по какой причине. Она еще раз обвела морских пехотинцев Береговой Охраны взглядом и приняла решение.
Демонстративно неторопливо — подобрала подол и уселась в предложенное ей кресло. Слегка повернула голову и верный Кайсеки тут же налил ей ароматного чаю в белую, изящную фарфоровую чашку. Несмотря на попутный ветер на море было спокойно, и она поднесла чашку к губам, отпивая глоток. Вот вам назло, подумала она, что за взгляды такие исподлобья? Я вам тут черный корабль сожгла, вы месяцами никого догнать не могли, а теперь смотрите как Ленин на буржуазию и солдат на вошь. Надулись тут и смотрят. Я вообще тут уникальный специалист, можно сказать ходячая артиллерийская установка, главный калибр вашего флота. Вот если бы орудийная башня линкора «Ямато» могла ходить и имела вид маленькой девушки — наверняка ей почести бы оказывали. Так что складное кресло на палубе и столик со сладостями — это нормальное отношение к своей орудийной установке. Как раз после всей этой стрельбы у нее голова немного кружится, гипогликемия на подходе, не хватает глюкозы в крови. Можно сказать, что это что-то вроде ухода за оружием после стрельб, вся эта чистка, смазка и… она поежилась, представив, как прочищают ствол орудия огромным и грязным банником, с силой проталкивая его внутрь… и тут же призналась сама себе, что аналогия очень плохая. Пожалуй, она выкинет эту картинку из головы, пока фантазия не разыгралась совсем.
— Кайсеки. — роняет она, ставя чашку на блюдце и выбирая себе конфетку из тарелки со сладостями.
— Да, Наставница?
— Спасибо. — говорит она и Кайсеки — молча кивает. Она усмехается. Молодец парень. Кто она ему? Но поди ж ты, решил за ней следовать и следует. Верный, лояльный, внимательный к мелочам. Заметил, что у нее кончики пальцев дрожат и сразу же верный вывод сделал, кресло принес и сладости. И бульон замечательный научился варить, поспрашивал рецепт на «Орхидее».
Подошел лейтенант Фудзин, на этот раз в полном боевом, в своих доспехах и с двумя короткими мечами за спиной, посмотрел на ее шезлонг со столиком, эдакий натюрморт «барышня на курорте». Хмыкнул, головой покрутил. Проверил легко ли вынимаются клинки из ножен, достал подзорную трубу и стал изучать приближающийся берег.
Она же — уселась поудобнее и принялась размышлять о том, как именно она может усовершенствовать свои навыки по дистанционному поражению противника. Человечество всегда воевало и всегда находило наиболее изощренные и эффективные способы уничтожения себе подобных. Можно ли с помощью Ци например — вытеснить весь кислород из воздуха? Или… например — поднять в воздух мельчащую взвесь горючих материалов? И на каком расстоянии это возможно? Что если — сжать что-либо до невероятных давлений в сферу Ци а потом — метнуть во врага? Как только сфера выйдет из-под прямого контроля — она взорвется… и это будет слишком близко. Вот почему большинство заклинателей работает на ближней и средней дистанции, зона контроля у пользователя Ци небольшая. Именно в ближней дистанции и проявляется гибкость и многогранность управления своей Ци, тут и сверхбыстрые удары, и прочная кожа и каменные колья из-под земли и огненные шары и все что угодно. Но только вблизи… кстати наверное потому огненные сгустки, так называемое «Дыхание Феникса» — используют только на таких дистанциях. По сути это — сгустки энергии, что-то вроде гибрида шаровой молнии и стеклянного сосуда с напалмом… если закрутить энергию внутри сферы Ци…
— Наставница! — голос Кайсеки заставляет ее вернуться в реальный мир. Она моргает оглядывается по сторонам. Воины лейтенанта Фудзина — толпятся вдоль бортов. Берег уже близко. Лейтенант взял чуть левее, так чтобы они высадились поодаль, хорошая тактика. Высаживаться на корабле прямо напротив возведенных баррикад врага было бы глупостью. Вдруг у них там тоже найдется маг, который стихией огня владеет? И, кстати — есть ли у лаоваев магия? Должна быть, но какая она тут? Черная и белая, как в «Молоте Ведьм»? Что могут сделать маги Запада тут?
Она берет приближающийся берег в развилку между указательным и большим пальцами, формируя Линзы Ци, приближая изображение и хмыкает, увидев металлические отблески на кирасах и характерные формы печально знаменитых «морионов». Высокий гребень, поля загнутые спереди и сзади, неотъемлемая часть образа конкистадора. Значит все же испанцы. Значит в этом мире, в эпоху правления Династии Вечной Росы — еще не было битвы с Великой Армадой и Испания надежно держит половину мира под своей властью. Лучше это или хуже? Кто ж его знает. Она приближает изображение еще ближе и хмурится. Помимо длинных пик и небольших пушек она видит в руках у солдат противника предметы, которые любой современный человек отличит в долю секунды. Огнестрельное оружие. Мушкеты или аркебузы. Аркебузы, больше похоже на аркебузы, мушкеты больше, тяжелее, с граненным стволом.
