Но в реальности у нее были доли мгновения чтобы осознать ситуацию, оценить риски и принять решение. Ее заклинание, которое она по шалости назвала именем немецкого математика, физика, астронома и геодезиста, «короля всех математиков» Гаусса, — имело свои недостатки. Кольца ускорителей были яркими из-за вкачанной в них энергии Ци, она пыталась научится делать их невидимыми для окружающих, но пока не преуспела. Направление колец — давало четкое понимание — куда именно полетят дротики. И еще — это заклинание требовало прорву энергии и могло опустошить запасы Ци за раз… чем дальше кольца печатей-ускорителей находятся от заклинателя — тем труднее ими управлять, тем больших затрат энергии это требует. Для того, чтобы выстрелить дротиком — требовалось время. Две-три секунды для формирования печатей… то самое время, которое она нивелировала, выкрикивая имя немецкого «короля всех математиков» для лучшей концентрации.
Что же в итоге? Это заклинание никогда не предназначалось для ближнего боя. Это заклинание — что-то вроде крупнокалиберной снайперской винтовки Баррета или осадного орудия — если хватает энергии. Она всегда сперва разрывала дистанцию между собой и противником, прежде чем начать формирование печатей-ускорителей. Именно поэтому она как правило использовала заклинание Гаусса только в комбинации с Лезвиями Ци, которые придавали ей скорость и маневренность. Разорвать дистанцию и расстрелять противника с расстояния, на котором она будет вне досягаемости его заклинаний и ударов — вот идеальная ситуация. Причем с такого расстояния, с которого ей требуются Линзы Ци для того, чтобы разглядеть цель на горизонте. Только так… потому что это заклинание не давало никакого преимущества в ближнем бою. Она прекрасно помнила, сколько неприятностей могла причинить ей сестрица Ли Цзян когда доставала свою бамбуковую палку.
Поэтому, когда перед мастером Ло Сы вдруг вспыхнули синие печати ускорителей с латинскими буквами по ободу — она уже знала, что делать. Когда острые жала дротиков всплыли в воздухе, указывая на нее — она уже сорвалась с места! Вспыхнули синие Лезвия Ци, разрывая к чертям собачьим новую обувь на ногах!
Дротики погрузились в печати и… исчезли из виду, резко ускорившись, но она уже заложила вираж, заходя сбоку! Деревянная плоскость арены мгновенно была утыкана дротиками, в стороны полетели щепки, раздались глухие звуки ударов, а мастер Ло резко обернулся к ней, закрываясь руками от удара… и, наверное, он бы заблокировал обычный удар. Наверное…
Она упала на колено, тяжело дыша и чувствуя, как в груди что-то лопается. Ее тянуло просто лечь и прижаться щекой к теплому деревянному покрытию арены и закрыть глаза.
Она стиснула зубы. Преодолевая тягучую усталость — встала на ноги и подняла голову. Осмотрелась. Мастер Ло лежал неподалеку, его руки были неестественно вывернуты в стороны и окровавлены. Вот что происходит, когда нога с активированными Лезвиями Ци — врезается в человека. Если так подумать, то… может ли она выпускать Лезвия Ци из рук? Наверняка может… вот только сейчас у нее совсем никакой Ци не осталось. Она облизывает пересохшие губы и опускает руку на пояс, нащупывая два шарика, спрятанных в поясе. Если принять пилюли… станет ли ей легче? Если сейчас мастер Ло встанет и скажет, что «это только начало, несносная девчонка, а сейчас я стану драться всерьез» — то у нее не будет иного выбора.
Она достает два коричневых шарика Пыли и сжимает их в кулаке. У нее не будет иного выбора, как забросить их в рот и насладится вязкой горечью во рту и теплой волной наполняющей ее силы — внутри. Пожалуйста, встань, мастер Ло… дай мне показать всю свою силу…
Она смотрит на своего противника. Что-то изменилось… но что? Ах, да… из-под тела начинает растекаться лужа темной жидкости.
— Поединок завершен! — слышит она где-то на краю сознания, тиская теплые шарике в кулаке, готовая в любой момент закинуть их в рот и…
— Наставница! — кто-то обнимает ее за плечи, мягко, но настойчиво разжимает ее кулак и… забирает драгоценные пилюли! Кайсеки!
— Кайсеки! — рычит она, хватаясь за его плечо, чтобы не упасть: — а ну верни! Мне нужно…
— Старый лекарь Чу сказал, что вам вредно. И что если вы будете так Пыль кушать, горстями, то у вас обязательно что-нибудь отвалится! А этого вы уже победили, а на арене «Орхидеи» запрещено добивать тех, кто не сопротивляется, разве госпожа Наставница не слышала?
— Но… — она смотрит туда, где над мастером Ло уже склонился лекарь из команды «Орхидеи». Прикусывает губу. У нее кружится голова, выхлоп Лезвий Ци истратил все остатки ее Ци, что плескались в самом низу ее разбитой системы меридианов и сейчас ей очень хотелось лечь и помереть прямо тут. На какую-то секунду она даже пожалела, что этот мастер Ло — так и не поднялся. Если бы он поднялся — у нее были бы оправдания, у нее была бы причина все-таки съесть пилюлю… и восторжествовать. Наверняка она сейчас бы не чувствовала себя так хреново.
— Давайте я вам помогу. — Кайсеки поддерживает ее, закинув ее руку себе на плечи: — вы победили, все хорошо… а этот гад использовал заклинания в бою мечников! Вот же хитрая задница, применил Гаоси, едва вас не задел…
— Это модифицированная версия заклинания Гаусса. — бормочет себе под нос она: — попытка приспособить его для ближнего боя, что-то вроде дробовика, несколько печатей и угол разлета в стороны… да, если бы я не рванула в сторону… есть у меня мысль как такое могло случиться… а скажи-ка мне, Кайсеки, какой нынче год?
— Двести двадцать четвертый год правления династии Вечной Небесной Росы. Что с вами, Наставница? Забыли какой сейчас год? — Кайсеки заботливо заглядывает ей в глаза. Она вздыхает. Не помнит она такой династии. Что это может означать? Дикие мысли о перемещении во времени преследуют ее, но пока рано делать выводы…
— Старшая Сяо показала, что ее умения и навыки выше неба и глубже моря. — говорит появившаяся рядом Ай. Про себя Сяо Тай тут же решает, что отныне будет называть ее не иначе чем «эта змея Ай».
— И что же будет дальше? — она выпрямляется и перестает опираться на плечо Кайсеки, не хватало еще показывать слабость перед лицом этой змеюки Ай.
— Госпожа Старшая Сяо, Первая среди Багровых подтвердила свой титул перед всеми заинтересованными лицами. — кланяется эта змеюка Ай: — и я бы рекомендовала госпоже отдохнуть остаток дня и набраться сил. Эта недостойная позаботиться об остальном.
— Что же… — Сяо Тай еще раз мазнула взглядом по этой змеюке и едва удержалась от того, чтобы не сказать ей какую-нибудь колкость. Но сдержалась. В конце концов она и правда очень устала, а этот проходимец Кайсеки отобрал у нее пилюли!
— Позвольте этой недостойной Ай проводить Старшую Сяо в ее каюту. — склоняется в уважительном поклоне змея Ай.
Уже позднее, лежа в своей каюте и глядя в резной потолок — она переваривала события сегодняшнего дня. Тайная техника Лазурных Драконов — это ее техника! Она везде узнала бы эти синие печати, эту латинскую надпись «Последний довод королей», это ее техника, плод ее размышлений и первых манипуляций с Ци… но то, что показал этот мастер Ло — это именно модифицированная техника. То, что случилось бы с ее техникой, если бы она попала в руки местных заклинателей. Инерция мышления, диктующая дистанцию атаки, ограниченность в энергии по сравнению с ней под пилюлями Ци… именно так бы местные заклинатели и попытались бы обойти ограничения и недостатки этой техники — сделав из нее дробовик. Несколько дротиков одновременно в разных направлениях — позволяет создать эдакий сектор поражения. Она никогда так не делала, потому что понимала, что сражаться вблизи она попросту не умеет и проиграет любому мечнику… проиграла бы. До того, как сестрица Ли Цзян взяла ее в оборот. Теперь она — может сражаться с мечниками… и такая вот доработанная, модифицированная техника — может пригодится. Тем не менее… Двести двадцать четвертый год правления династии Вечной Небесной Росы… а она не помнит кто именно был Императором в том времени, откуда она. Не помнит и династии. Черт бы побрал этих ханьцев, ведут летоисчисление от начала текущей династии… вот как установить куда она попала, если это все-таки путешествие во времени? Сколько времени нужно чтобы ее тайная техника — стала известна местным заклинателям и была модифицирована таким вот образом? Десять лет? Сто? Неужели Деревня Вечного Праздника — то самое место, в котором живут древние сиды и в котором час равен десятилетию?
