«Ага. Значит, кого-то отсюда все-таки выпускают. Вот и еще один вариант.»

Оставалось лишь дождаться следующей оказии и расставить ловушку по всем правилам. Правда, неизвестно, сколько времени это может занять, а оно у меня на вес золота.

«Ну, давай же, давай, — подгоняла я будущую жертву. — Не тяни… а то не ровен час полиция нагрянет. Что тогда делать?»

Я уселась прямо на пол, прислонившись к металлическому боку контейнера и вытянув ноги едва ли не на середину прохода. Впрочем, так, чтобы их можно было вовремя убрать на тот случай, если водитель следующего погрузчика забыл глаза где-то в другом месте. Затем взбила руками волосы и раскидала их по плечам, а в довершение всего расстегнула пошире молнию, чтобы открывшуюся взорам женскую грудь было невозможно не заметить издалека. Лишняя гарантия того, что ни один мужчина не пройдет мимо…

«Вот так… А теперь немного откинем голову в сторону и закатим глаза. Ни дать ни взять жертва насилия… либо упившаяся до беспамятства довольно симпатичная звездолетчица… да простит меня за столь неподобающий образ настоящая Дороти Найт, десантница и мать двоих детей. Но другого выхода я не вижу.»

Ждать пришлось минут пятнадцать, и они показались мне вечностью.

Наконец, нараставшее с каждой секундой урчание электромоторов, визг тормозов и негромкий звук осторожных опасливых шагов. Сквозь неплотно прикрытые веки я видела, как водитель погрузчика склонился надо мной и протянул руку, чтобы потрясти за плечо, но так и не решился.

— Эй! — негромко окликнул он. — Ты как, в порядке? Помощь нужна?

Я повернула голову и взглянула на своего «спасителя», мгновенно оценив его комплекцию и физические возможности. Молодой крепкий парень, лет тридцати на вид. Вид встревоженный, но никакой подлости с моей стороны явно не ожидает. А зря.

«К тому же, размер подходящий, во всяком случае куда лучше, чем мое нынешнее одеяние. Охрана точно ничего не заметит. А потому, извини, сегодня не твой день.»

— Спасибо, не нужно, — ясным ровным голосом ответила я и поднялась на ноги. — Справлюсь сама.

Парень слегка отпрянул. Скорее от неожиданности, чем от испуга. Да и с какой стати он станет опасаться какой-то основательно подгулявшей дамочки, пусть она будет хоть трижды из команды болтающегося где-то на орбите военного корабля. Тем более, что, судя по виду, особой строгостью в поведении звездолетчица явно не отличалась.

Он понимающе ухмыльнулся и спросил, не отрывая взгляда от белевшей в вырезе комбинезона груди:

— Бурная была ночка? Если ты не против, можем продолжить. У меня смена заканчивается через полчаса, а потом я абсолютно свободен. До самого утра. Как тебе такой вариант?

— Раздевайся, — сказала я.

— Что, прямо здесь? — удивился он. Лицо его вновь исказила глумливая усмешка. — Я представлял себе нашу вечеринку немного по-другому. Вы там что, в дальнем космосе, совсем оголодали? Потерпи немного, и все будет как надо. Гарантирую.

Я молча продемонстрировала правую руку. После чего трансформировала ее в черную когтистую демоническую лапу и мгновенно сгребла незадачливого ухажера за грудки, слегка приподняв в воздух так, что его ноги беспомощно барахтались, не находя опоры. Глаза бедняги начали вылезать из орбит, а полупридушенное горло выдавало лишь негромкое сипение и хрипы.

— Слушай внимательно, — сказала я. — Если исполнишь все в точности, останешься цел. Надеюсь, понятно?

Парень часто-часто заморгал, и я опустила его на пол, прижав спиной к стенке контейнера.

— Вопрос первый. Куда ведет тоннель, возле которого торчат охранники?

Парень прокашлялся и, глядя на меня безумными глазами, ответил:

— Т-там с-спецхранилище для ос-собо ценных грузов. А д-дальше выход в пассажирскую зону.

— Охрана?

— С той стороны т-такой же пост, как и здесь. Но нашего брата они проверяют чисто формально. Т-тех, кто имеет допуск, не так уж много, и охрана практически всех знает поименно.

— Документы.

Он дрожащей рукой вынул из нагрудного кармана пластину терминала и протянул мне.

— Т-ты меня убьешь? — спросил он, с ужасом взирая на мою правую руку. Снова самую обычную женскую руку. Похоже, несчастный никак не мог взять в толк, привиделась ему чудовищная черная лапа, или все-таки нет.

— Посмотрим. А теперь раздевайся.

Парень торопливо принялся сдирать с себя комбинезон.

— Если думаешь, что тебе удастся пройти туда без проблем, то сильно ошибаешься, — сказал он, протягивая мне одежду дрожащей рукой. — На документах мои биометрические данные… да и охранники знают в лицо. У тебя никаких шансов.

— Не твоя забота.

Я сняла и отбросила в сторону осточертевший безразмерный балахон и быстро облачилась в добытый неправедным трудом рабочий комбинезон. Готова поклясться, что бедный парень взирал на мое прекрасное обнаженное тело с неподдельным ужасом. Ни о какой романтической вечеринке он, похоже, больше не мечтал.

«То ли еще будет, когда я перейду к следующему этапу, — подумала я, зашнуровывая оказавшиеся практически впору ботинки. — Как бы он рассудком у меня не повредился. Впрочем, это абсолютно неважно.»

Закончив экипировку, я снова переключила внимание на свою жертву. Несчастный оказался до такой степени деморализован, что не пытался даже бежать. Вероятно, и не без оснований, считал подобные действия абсолютно бесполезными.

Когда я завершила метаморфозу, на него было жалко смотреть. Бедняга сполз по металлической стене на пол и лишь беспомощно всхлипывал, не в силах оторвать совершенно округлившихся глаз от своей копии. Похоже, ночными кошмарами я обеспечила его надолго.

Будь я в личине демона, я бы, скорее всего, его убила. Подобное решение выглядело наиболее рациональным и логичным с точки зрения разыскиваемого преступника, коим я в настоящий момент являлась. Нельзя оставлять за спиной свидетеля, способного в любой момент поднять тревогу. Но, к счастью для него, демон на свет так и не появился.

— Встань, — сказала я, и парень безропотно подчинился приказу. Похоже, он решил, что настал его смертный час. — Я не хочу тебя убивать. Но если ты ослушаешься, то, видит бог, я это сделаю. И никто мне не помешает. Надеюсь, этому ты веришь?

Несчастный торопливо закивал.

— Будешь сидеть тихо, как мышь. И чтобы ни одного звука. Понял? По крайней мере, в течение пятнадцати минут после того, как я войду в тоннель.

Парень смотрел безумными глазами. Не было никакой уверенности в том, что он понял мои слова.

«Ну что ж… тогда извини.»

Я схватила его за плечо, резко развернула и с силой ударила о стенку контейнера. Несчастный обмяк и мешком упал на пол.

«Дышит… Все-таки я его не убила. Немного жестоко, зато наверняка. Похоже, удар головой о стену становится моим фирменным стилем.»

Я обошла неподвижное тело, забралась в кабину погрузчика и внимательно осмотрелась, пытаясь разобраться в управлении. Ничего хитрого: вперед-назад, вверх-вниз… Доступно даже женщине с гуманитарным образованием. Ну, поехали…

Мотор тихо заурчал, машина дернулась раз, другой, а затем плавно покатила к посту охраны, за которым ждала свобода.

— Ну, ты и натворила дел, — сказал Алекс. — Двойное убийство плюс ограбление… да и не факт, что водитель не пострадал. По крайней мере психически. Да-а… не подозревал, что ты на такое способна.

— Я сама не подозревала.

В разговоре наступила неловкая пауза. Алекс задумчиво рассматривал Катерину так, словно увидел ее впервые. А та, в свою очередь, наблюдала за ним, пытаясь понять, какие действия в отношении новоявленной преступницы намерен предпринять высокопоставленный сотрудник Службы Безопасности.

— Прикидываешь, не арестовать ли меня? — с едва уловимой насмешкой спросила она. — Можешь попробовать. Вдруг получится.

Алекс покачал головой.

— Ты изменилась, — сказал он. — И не уверен, что в лучшую сторону.

— Ты прав, — согласилась Катерина. — Я тоже это чувствую, но ничего поделать с собой не могу.