Далеко впереди, прямо по курсу, проступили контуры гор, у подножия которых раскинулось огромное озеро. А вот и знакомый водопад… и радужные пузыри над ним. Долина Тысячи радуг.

— Надень маску, — сказал Алекс. — Мы почти на месте.

Катерина послушно выполнила указание. Вопреки ожиданиям маска почти не затрудняла дыхание.

Алекс сверил курс по приборам и короткими отрывистыми фразами переговорил о чем-то со штабом. Катя не прислушивалась, обратив все внимание на долину. Где-то там лежит разбитый автобус с туристами… И Рон… ее Рон. Господи, сделай так, чтобы он оказался жив… Хотя нет, что я говорю. Лучше смерть, чем этот проклятый синдром… О, Боже! В страшном сне не могла представить, что когда-нибудь буду молить о смерти.

Катер развернулся над склоном очередной горы и резко пошел на снижение. И тогда Катя увидела.

Автобус лежал, накренившись на левый борт, носовая часть с кабиной пилота отсюда, с высоты, казалась разбитой вдребезги. При падении машина повалила несколько деревьев, так что вокруг образовалось нечто вроде небольшой поляны, у самого края которой приткнулся глайдер с красным крестом на борту, а рядом расположилась большая машина со спасателями. По всей поляне бродили люди, и далеко не все они были в знакомой темно-синей форме.

Алекс развернул машину над поляной и аккуратно посадил ее рядом с медицинским глайдером.

— Прибыли, — сказал он, заглушив двигатель. — Идем, Кэт.

Они выбрались из кабины и направились к месту крушения, с трудом выискивая дорогу через бурелом. Однако, не успели пройти и десяток шагов, как навстречу, словно из-под земли, выскочил один из спасателей и преградил путь. Алекс мягко отстранил Катю в сторонку и выдвинулся вперед.

— Привет, Дэвид, — сказал он. — Доложи обстановку.

А с Алексом, оказывается, не так все просто, отметила про себя Катерина. Не рядовой он, каким хотел казаться, далеко не рядовой. Ишь как вытянулся перед ним этот Дэвид.

— Инцидент произошел, когда автобус находился на высоте около трехсот метров над Русалочьим озером. Пилот вначале почувствовал легкое недомогание, а через несколько секунд внезапно потерял сознание. Это подтверждается диспетчерами, обслуживающими маршрут. Затем неуправляемая машина в течение двух с половиной минут продолжала полет, пока на ее пути не оказался вот этот склон. Жертв нет. Пострадавших пятьдесят два человека, все туристы. Им сейчас оказывается медицинская помощь. Пилота извлечь из разбитой кабины пока не удалось, мы как раз работаем над этим.

Дэвид покосился на противогаз Катерины, сглотнул и добавил:

— Им сильно повезло, пилот оказался что надо. Не представляю, как ему удалось, но перед самым падением он все-таки сумел сманеврировать и погасить вертикальную скорость. Иначе без жертв точно не обошлось бы. Почти слепой, практически парализованный… Снимаю шляпу.

Катерина покачнулась. Алекс поддержал ее под локоть и снова повернулся к Дэвиду.

— Есть версии того, что случилось с пилотом?

— Версия только одна — синдром Бергмана-Флетчера.

— Откуда такая уверенность?

— Дело в том, что все водители перед вылетом проходят обязательный медосмотр. Его просто не допустили бы к работе, если бы возникли хоть малейшие сомнения. К тому же… Ходят слухи, будто синдром инициируется пыльцой, а этого добра здесь хоть отбавляй. Полный автобус. И еще… Хорошо известно, что водители иногда развлекают туристов, гоняясь за плавающими в воздухе пузырями. Когда машина натыкается на пузырь, тот лопается, и золотистая пыльца оседает на одежде и волосах пассажиров. Многим нравится. Даже окна специально открывают. В нашем случае именно это и имело место, опрос пассажиров подтверждает. Пилоту стало плохо почти сразу же, как пыльца заполнила салон.

— Его личность установлена?

— В туристическую компанию направлен запрос. Ждем ответа.

— Спасибо. Мы пройдем?

— Конечно, проходите, — сказал Дэвид, снова покосившись на маску Катерины. — Только осторожно, смотрите под ноги.

Вблизи разбитая кабина производила жуткое впечатление. Казалось абсолютно невозможным, чтобы хоть что-то могло уцелеть в этой груде покореженного и рваного металла. Катя и Алекс остановились чуть поодаль, наблюдая за тем, как двое спасателей режут, кромсают и отбрасывают в сторону зазубренные по краям листы обшивки.

Алекс украдкой наблюдал за своей спутницей, и ее состояние нравилось ему все меньше и меньше. Лицо Катерины под маской словно застыло, она наблюдала за работой остановившимся взглядом, и невозможно было понять, то ли она отдает себе отчет в происходящем вокруг нее, то ли целиком и полностью погрузилась во внутренний мир своих переживаний. Алекс обнял ее за плечи и привлек к себе, надеясь таким образом приободрить и хотя бы немного успокоить. Катя не отреагировала никак, даже не повернула головы.

Наконец, визг раздираемого металла утих, и спасатели нырнули в недра развороченной машины. Затем один из них снова выбрался наружу и крикнул:

— Носилки!

Тут же возникла деловая суета, кто-то куда-то побежал, что-то куда-то понес, а рядом с кабиной словно по волшебству появилась целая бригада медиков. Тело пилота с огромным трудом и величайшей осторожностью извлекли из груды обломков, уложили на носилки и со всей возможной в данных обстоятельствах поспешностью понесли в сторону машины с красным крестом на борту.

Катерина неожиданно очнулась от своего транса и рванулась следом, не обращая внимания на сучья и ветки под ногами. Алекс бросился за ней, опоздав лишь на пару секунд.

— Кэт, подожди! — крикнул он. — Стой, тебе говорят!

А, черт, не слышит. Или же не хочет слышать. Только бы не упала и не сломала ногу, руку или что-то еще. Например, голову.

Катя догнала носилки уже около медицинского глайдера. Алекс увидел, как она остановилась, часто дыша и прижимая руки к груди, как медленно, невыносимо медленно, склонилась над неподвижным телом и, наконец, взглянула в лицо того, кто еще недавно был пилотом экскурсионного автобуса.

Ноги у нее подкосились, и она начала заваливаться набок. Подоспевший Алекс подхватил ее под руки и бережно усадил прямо на землю.

— Не он, — сказала Катерина и потеряла сознание.

Невероятно долгий, насыщенный событиями и переживаниями день, наконец, подошел к концу. Еще пара часов, и Большая Лора окончательно уйдет с небосвода, на краткое время уступив свое место звездам.

Катя, свернувшись калачиком, сидела в глубоком кресле на балконе и ожидала возвращения Рона.

Алекс ни за что не хотел отпускать ее домой, настаивая на том, что ей просто необходимо показаться медикам. А еще лучше — полежать несколько дней в стационаре. Мало ли что, говорил он. Такие стрессы не проходят бесследно для организма. За здоровьем надо следить, его нужно беречь.

Однако, Катя настояла на своем. Ей удалось, в конце концов, убедить его в том, что все, что ей сейчас необходимо — это покой. А еще — увидеться с Роном и рассказать ему о том, какой же она была дурой.

Врачи подтвердили, что здоровью капризной пациентки ничего не угрожает, и только тогда Алекс нехотя согласился доставить ее в город, взяв обещание, что по прибытии она немедленно ляжет в постель и поспит хотя бы пару часов.

Катя, конечно же, согласилась. Почему бы и нет. Сейчас она согласилась бы на что угодно, лишь бы снова оказаться в квартире Рона и воочию убедиться в том, что ее жених по-прежнему жив-здоров, и ему пока что не угрожает проклятый синдром…

А потом, видимо, следует рассказать о себе. Наверное, это будет только справедливо, хотя и совсем не просто. Рассказывать историю своих взаимоотношений с торном Алексу было очень даже не трудно, ведь по сути он совершенно посторонний для нее человек. А вот раскрыть правду тому, кто ни о чем не догадывается и ближе которого нет никого на целой планете… Не знаю, не знаю. И тем не менее, придется. Может быть, хотя бы тогда Рон согласится улететь отсюда на Землю, где им обоим наверняка не будет грозить участь, что представляется хуже самой смерти. А если все-таки не захочет… Что ж, остается запасной вариант с этнографической экспедицией этого Алана… как там его… совершенно не помню фамилию местной знаменитости. Ну и ладно, неважно. Возможно, и для меня там найдется местечко? Согласна даже на должность посудомойки. Главное, чтобы подальше от этого чертового папоротника, от этой чертовой долины и этого чертового города, где отраву можно купить буквально на каждом шагу…