«Ну и черт с ними, пусть потешаются, лишь бы не трогали, — подумала я, проходя мимо. — Тогда и я их не трону.»

И тем не менее, неожиданно обнаружилось, что насмешки над внешностью, оказывается, меня все-таки задевают и довольно сильно. Не привыкла я к такому отношению, пусть даже со стороны тех, на кого при иных обстоятельствах не обратила бы ровно никакого внимания. Ощущать себя чучелом все-таки на редкость неприятно.

Коридор вывел в широкое помещение, сплошь заставленное контейнерами, металлическими ящиками, баллонами, картонными коробками и всякой прочей мелочью, неизменно присутствующей на любом складе. Во всех направлениях сновали погрузчики, автоматические и с водителями, облаченными в точно такие же комбинезоны, что и у встреченной в тоннеле четверки.

Жизнь шла своим чередом, вот только я определенно была здесь лишней. Оно и понятно: кому, спрашивается, из экипажа военного крейсера СГСА могла бы взбрести в голову дурная мысль пробираться на готовый к отлету шаттл через грузовой терминал? Только мне.

И все же, следует признать: в очередной раз мне несказанно повезло. Если операция по поимке преступника уже началась, то первым делом охрана, конечно же, перекроет все выходы, предназначенные для пассажиров и экипажа. И только затем кто-то особенно умный вспомнит о складе. Во всяком случае, действия охраны космопорта представлялись мне именно в такой последовательности. Хотя, скорее всего, я ошибалась. Наверняка у них есть четкая инструкция для любой подобной ситуации, не может не быть. Однако в любом случае здесь у меня куда больше шансов выскользнуть из подготовленной по всем правилам ловушки.

Вот только одна загвоздка: нет абсолютно никакого представления о том, в каком направлении двигаться дальше. Придется действовать наугад и надеяться, что никто не остановит. Спрашивать у кого-то дорогу было бы воистину верхом глупости.

«Удачно, что до сих пор обходится без стрельбы, — думала я, пробираясь по лабиринтам, образованным грузами, предназначенными для ближних и дальних колоний, и изо всех сил стараясь не попасть под колеса какого-нибудь погрузчика, управляемого не слишком внимательным водителем. — Терпеть не могу, когда тебя усердно нашпиговывают пулями, хорошо если обычными, а не разрывными. Очень больно и очень неприятно, несмотря на то что организм метаморфа прекрасно справляется с подобного рода повреждениями. Но самое плохое — это лазеры. Хуже лазеров нет ничего, потому что восстанавливать сгоревшую плоть не научились даже метаморфы. Пока. Остается лишь возблагодарить небеса и надеяться, что меня и дальше минует чаша сия.»

Безрезультатное блуждание по лабиринтам начинало не на шутку раздражать. Казалось бы, вот сейчас, сейчас… еще немного… Ан нет, не тут-то было. Опять сплошные ряды упакованного в ящики и контейнеры неведомо чего, и никаких признаков выхода. А еще снующие туда-сюда погрузчики и изрядно раздражающие взгляды обслуживающего персонала.

«Ну еще бы. Я и сама наверняка не отказала бы себе в удовольствии полюбоваться на подобное чудо. Гордый покоритель звездных просторов, бухающий безразмерными башмаками и поддерживающий руками штаны, чтобы не спадали… это стоит того, чтобы обсудить с коллегами на досуге… Мечется, словно безумный, того и гляди угодит кому-нибудь под колеса. И, судя по всему, никак не возьмет в толк, каким таким дурным ветром его занесло на склад. Не иначе как с перепою. Другие варианты можно даже не рассматривать.

Хорошо, если так. А то найдется какой-нибудь мелкий начальник, и пристанет с расспросами… да еще на глазах у толпы подчиненных. С одним я бы справилась, но со всеми…»

Моральные силы почти на исходе, да и физических на самом деле не так уж много. Но самое главное, совершенно бездарно утекают последние драгоценные минуты, когда еще представляется возможным покинуть место преступления, не ввязываясь в большую драку.

Выход со склада возник совершенно неожиданно. Мне уже попадались тоннели, ведущие к другим стартовым площадкам, но то, что передо мной именно выход, я поняла сразу. Точно так же, как и то, что просто так уйти мне все-таки не дадут. Частокол стальных, выползающих из-под пола, столбов и двое поигрывающих автоматами охранников… и еще один в будке наверху. Лазеров в поле зрения не видно, и это большая удача на тот самый крайний случай, если все-таки придется прорываться с боем.

Я спряталась за краем большого металлического контейнера и принялась наблюдать за действиями охраны, одновременно прикидывая возможные варианты действий в подобной ситуации.

«Можно, конечно, перекинуться в демона и раскидать эту парочку по углам. План так себе, поскольку нет никакой гарантии того, что они не успеют пустить в ход автоматы. Тогда с десяток пуль мне гарантировано обеспечено, если не больше. В зависимости от их меткости и уровня испуга… Это очень плохо. Мало того, что больно, но дело осложняется тем, что избавиться от ранений я смогу только в случае обратной метаморфозы. И то, если не размозжат голову. А ведь есть еще третий, наверху… И он тоже не станет сидеть сложа руки и, что самое плохое, наверняка успеет вызвать подкрепление. А воевать сразу со всей вооруженной охраной космопорта я как-то не расположена. Тем более, что у них могут оказаться лазеры.

Так что по большому счету это вообще не вариант. Плохо, очень плохо… но другого почему-то никак не просматривается.

Хотя…

Можно просто пойти и сдаться. А затем потребовать, чтобы вызвали сотрудников Службы Безопасности. Наверняка удастся добиться встречи с тем, который по поручению Алекса занимался моим персональным делом. Сначала разместил в комфортабельном отеле на побережье, а потом почему-то не удосужился обеспечить купальником.

Что ж, такой подход мне нравится куда больше. Тем более, что он гораздо реалистичнее. Вопрос лишь в одном: как представители власти посмотрят на два трупа, оставшихся у меня за спиной. Хм… В случае безопасников шансы на благополучное разрешение ситуации у меня определенно есть, поскольку не вызывает сомнений, что моя ценность для них несоизмеримо выше, чем жизнь никому не известных рядовых разведчиков СГСА. Но если охрана космопорта вызовет полицию… Тогда я сразу же стану самым обычным, хотя и весьма опасным преступником, которого следует незамедлительно скрутить и посадить под замок. При этом не факт, что они удосужатся уведомить безопасников о моем аресте. Скорее уж этих… со «Скай Хантера».

И все равно, в этом что-то есть. Если уж выбирать из двух зол, то я предпочитаю такое.

А вообще-то самым лучшим выходом для меня стало бы абсолютно спокойное и не привлекающее внимания проникновение в этот самый охраняемый туннель, ведущий… а кстати, куда? Э-э-э… а не все ли равно? Лишь бы отсюда.

Но как?! Чтобы двое здоровенных охранников не проявили никакого интереса к пугалу вроде меня — даже не знаю, что для этого необходимо сделать. Моей фантазии явно не хватает… Хорошо бы на время стать невидимкой, однако метаморфы проделывать подобные трюки пока еще не научились.«

Невеселые размышления прервал очередной погрузчик, утробно заурчавший где-то за спиной. Из какой щели он выбрался, осталось загадкой, но теперь неудержимо пер прямо на меня, занимая практически весь проход огромным металлическим ящиком. Я изо всех сил вжалась в стену, чтобы не угодить под колеса и не оказаться раздавленной весьма габаритным грузом. Из кабины высунулся очень сердитый водитель и заорал что-то неразборчивое, после чего, убедившись, что речь до меня явно не доходит, довольно убедительно постучал себя кулаком по лбу. Я показала ему средний палец, и он успокоился.

Погрузчик прокатил мимо, остановившись прямо перед барьером с охранниками.

«А вот это уже интересно…»

Водитель, то и дело оглядываясь на то место, где он едва не раздавил неведомо откуда взявшегося кретина, протянул подошедшему охраннику ручной терминал. Бдительный страж усердно изучил что-то на ярко вспыхнувшем экране, после чего оглянулся на своего коллегу в будке наверху и махнул рукой. Стальной барьер неторопливо убрался вниз, а погрузчик вдруг сильно дернулся и, с натугой набирая скорость, поволок тяжкий груз куда-то в недра прохода.