Однако, к моему удивлению, рукотворная тварь повернула в мою сторону и помчалась за мной. Рывок, ещё один, третий, пятый, девятый — дракон, всё ускоряясь, преследовал меня. Вариантов оставалось три — либо продолжать бегать, рассчитывая, что вложенная в него энергия исчерпается и дракон распадётся, либо принять атаку в лоб — или же атаковать самого создателя, что стоял и усиленно потел, поддерживая его. Надо же, какой умелец! Так-то подобные атаки характерны больше для магов, а не воинов. Нам куда сложнее давался столь тонкий контроль над своей энергией, да и Ки в целом отличалась меньшей гибкостью и податливостью.

Естественно, я выбрал третий вариант. Я, знаете ли, вообще по природе своей парень простой. Если проблему можно решить ударом меча — будьте спокойны, я именно так и сделаю. А тут подобный вариант прямо напрашивался — он беззащитен, я быстрее, все дела…

Вот только пыхтение моего противника оказалось уловкой. Засранец бодро парировал мой удар своей саблей и мне тут же стал ясен его замысле — связать меня боем, что бы его дракон ударил меня в тыл. Я скрипнул зубами от злости — но деваться некуда, меня подловили, как жалкого желторотого сопляка, вчера взявшего в руки меч.

Я вложил все силы в один-единственный рывок в сторону. Время для меня привычно замедлилось, как и всегда, когда я оказывался в критической ситуации. С одной стороны — несущийся на меня со вскинутой саблей Саккар, с другой — его дракон. И что мне оставалось делать?

Я зарычал, собирая все силы. Вот он, момент прозрения, о котором я столько слышал и читал — редчайшее явление, когда практик способен осознать нечто новое резко, одним рывком! Такое случалось раз-два в жизни. И сейчас мой разум, на основе всех полученных знаний, опыта, умений и новых сил — как никак, я дошёл до сорока восьми открытых Узлов Души и был на грани открытия ещё двенадцати, и сделал это меньше, чем за пять лет — немыслимая скорость для любого другого практика. На открытие дюжины Духовных Узлов даже у весьма талантливого практика уходило от пятнадцати до двадцати лет — и это со всеми ресурсами, нужными для развития…

В общем, весь мой короткий жизненный опыт разом, резко трансформировался в единое знание, и случилось непостижимое для меня — я начал создавать новую технику. Вернее, даже не так — я создавал новый прием в старой технике. Выпад Веры — первый прием. А вот Полумесяц Небес — да, пафосно, согласен, но мне нравится, и точка! — было уже следующим приёмом. И в отличии от Выпада, оно обладало более широким диапазоном атаки. Более того — обладая одинаковым рангом и качеством, эти два приёма сильно различались в силе. В своих классах первое было слабейшим, едва-едва дотягивающим до заявленного уровня приёмом, второе — действительно могущественным вариантом атаки.

Рассечение выглядело огненным полумесяцем, перевитым сотнями прожилок из молний и напитанное всей мощью Пути моего Меча, оно было слабее дракона и недостаточно сильно, что бы прикончить врага разом, но тем не менее, сумело сделать главное — отбросить одного и выпить треть энергии из дракона. И замедлить его продвижение, что самое главное.

Я вновь закружил, уклоняясь от дракона и сплюнувшего кровью врага. Теперь они оба неслись на меня, стремясь настигнуть, связать боем и прикончить — но я был быстрее и откидывался Рассечениями Молний и двигался, двигался, двигался, не позволяя меня настичь.

Нельзя сказать, что Саккар не старался. Мои барабанные перепонки окончательно лопнули и из ушей текла кровь, на доспехах появилось с десяток новых зарубок, а запасы Ки уменьшились до четверти от общего объёма — враг бил всем, чем мог, а арсенал его навыков оказался весьма обширным. Но тем не менее, второго дракона он не выпускал — а основной угрозой была именно это тварь.

Но постепенно мои Рассечения вынудили растратить дракона всю вложенную в него энергию, и тот исчез. Я, изрядно выдохшийся, остался один на один с Саккаром — и именно тогда я решился на контрнаступление, на которое поставил всё.

Выпад Веры, Рассечение Небес, техника движения и с десяток ударов, нанесённых за секунду — и он поддался. Выпад был отражён не без труда, но достаточно уверенно, Рассечение — уже с трудом, задействуя все Законы и силы, но вот удары… Пять из десяти (последние пять) он пропустил. И пусть доспех выдержал, но я, стоя над ним и сотворив, но ещё не выпустив новый Полумесяц Небес, замер, показывая, что готов добить врага в любой миг.

— Если кто-то из вас хотя бы на миг вздумает напасть на моего собрата, я обещаю прикончить этого недоумка на месте, — услышал я голос Андо.

Чуть скосив глаза, я увидел, что тот стоит в своей лучшей экипировки и с обоими жезлами. И плюс не скрывает свою ауру, давящую, могучую и опасную даже для меня. А напряженные ученики Школы Лазурного Ветра стоят, с гневом глядя на нас обоих.

— Он честно победил, — сказала Фрея. — Уберите оружие. Саккар проиграл.

— Я!юю — начал было лежащий на спин практик, но был перебит.

— Заткнись! — рыкнула девушка. — Ты уже показал, насколько ты никчёмное существо. И, повернувшись ко мне, безапелляционно заявила. — Я иду с вами. Пройдём испытание Стража вместе, монстры Листвы!

Спорить с ней я, само собой, не стал. Особенно учитывая, что я чётко ощущал, что она сильнее меня, а Андо, судя по моим инстинктам — сильнее её.

— Я, конечно, прошу прощения, но с чего достопочтенная решила, что я намерен проходить с вами испытание? — поинтересовался Андо.

— Ну не хочешь же ты сказать, что намерен остаться в этом кольце? — поинтересовалась Фрея ледяным тоном, вскидывая точёную бровку.

С длинными, ниже пояса, золотыми волосами и холодными, словно лёд, голубыми глазами, тонким прямым носом и точёными чертами практически идеально правильного лица, она была весьма хороша. Нет, скорее даже больше — она была воистину прекрасна, являясь, наверное, красивейшей из женщин, что я видел за свою короткую сознательную жизнь. Но на Андо, в отличии от меня, её красота явно не производила должного впечатления.

— Почтенная Фрея, я, конечно, понимаю, что статус одной из самых гениальных представителей молодого поколения Империи, вы привыкли, что ваши слова звучат подобно законам для прочих практиков, — твёрдо, в тон самой девушке, ответил парень. — Но, к моему огромному сожалению, я вынужден вас предупредить — мой старший брат тот ещё дикарь и бывает несдержан как в словах, так и в поступках, а я не обладаю должным влиянием на него, что бы оградить вас от него. Не говоря уж о том, что лидер Школы четвёртого класса и двое представителей секты первого — кампания достаточно странная и вызывающая вопросы.

— От возможных поползновений твоего так называемого «брата» я в состоянии защитить себя и без посторонней помощи, — фыркнула она. — А о возможных вопросах… Мне вот, например, наплевать, кто что подумает и какими вопросами задастся. И вам, судя по устроенному здесь представлению, тоже. Так отчего бы не объединить усилия?

— От того, что я тебя в первый раз вижу и никакого доверия не испытываю, — влез в разговор я. — Твоего собрата по секте только что отделали, как собаку, а ты предлагаешь тому, кто это сделал, проходить испытания совместно и двигать дальше одной дружной кампанией… И либо ты намерена ударить в спину и отомстить, либо, что по мне ещё хуже, тебе плевать на своих. А таким людям я доверять свою спину не стану никогда.

Глаза девушки чуть прищурились от сдерживаемого гнева, а атмосфера явно начала стремительно накаляться. Андо лишь тяжело вздохнул, покосившись на меня. Выражение его лица отчетливо транслировало простой вопрос — ну зачем ты вообще рот открыл?

— Тогда я хочу сразиться с тобой, — заявила она, сделав шаг вперёд. — Как ты правильно заметил, за своих соучеников принято вступаться, так что…

Слушать её дальше я не стал. Раз драка всё равно начнётся, то ударю первым! Мой новый приём, Полумесяц Небес, стремительно сорвался с лезвия клинка, а сам я рванул следом за ним.