— Быстрее! К стражу! — на ходу крикнул Андо.

Ну а что было делать? К Стражу, так к Стражу!

— И что это было?! — поинтересовался я, тяжело дыша.

В миг, когда бегущий чуть впереди Андо коснулся неподвижно стоящего Стража, нас захлестнула непонятная втягивающая сила. Я не сумел осознать заключенных в ней Законов — будто что-то скрывало их от нашего восприятия. Меня сжало, сдавило со всех сторон, втягивая в центр груди стража. Ощущение было болезненным и неприятным, да к тому же ещё и не было никакой возможности защитить тело энергией.

Перемещение произошло, к сожалению, далеко не мгновенно — секунд десять нас болтало и трясло, а затем выкинуло на каменный пол. Я торопливо огляделся, встав в стойку и готовясь отразить любую возможную атаку. Но угроз не оказалось — мы находились на всё той же площади, что и прежде, но на этот раз ни одного практика, кроме нас, здесь не было. К тому же, в отличии от серого полумрака Оглара, здесь царила ночь, полная звёзд и лунного света.

— Твой вопрос можно понять по всякому, старший брат, — невозмутимо заметил Андо, опуская жезлы. — Но если ты имеешь ввиду моё вмешательство — то тут всё просто. Не мог же я бросить своего старшего брата на верную гибель, верно?

— Сладко поёшь, — хмыкнул я. — Но я о другом. Что с испытанием?

— Да ничего такого, что выходило бы за рамки обыденности для этого места, — пожал он плечами. — Полагаю, на нас второй раз обратила внимание хозяйка этих мест. Ведь так, госпожа Люинда? Этот младший смиренно приветствует великую благодетельницу Клана Луны.

— Как я и думала, ты достаточно умный мальчик, что бы понять всё по оставленным тебе намёкам, — удовлетворённо заметила упомянутая особа, появляясь напротив нас. — Что меня выдало?

— То, что случилось с моим развитием, — ответил тот низко, до самого пола кланяясь ей. — Никто в этом и даже в большинстве внутренних миров неспособен вот так довести до идеала чьё-либо развитие. Вы запустили процесс исправления всех неровностей и шероховатостей в моём пути развития, организовали открытие двенадцати Узлов и подвели к самому краю, за которым откроются Узлы с сорок восьмого по шестидесятый. Никто больше не в силах совершить подобное. Даже сейчас я чувствую, как моя энергетика перестраивается и укрепляется — и то же самое происходит с Костей.

— Молодец, видно, что хорошо учил семейные предания, — довольным тоном ответила она. — Но если ты их так хорошо знаешь, значит, должен быть в курсе и того, что я запретила вам являться до определённого момента.

— И момент наступил, — заверил он её. — Все приготовления завершены, но есть определённые сложности. И прежде, чем упоминать о них, я хотел бы, с вашего позволения, уточнить — насколько обязательно об этом слышать моему старшему брату?

— Пожалуй, что и вовсе необязательно, — согласилась она с его намёком и перевела взгляд на меня. — У тебя своё задание и свой путь в этих руинах. Думаю, тебе пора отправляться.

— Мне нужно силы восстановить, — буркнул я, с недовольством покосившись на Андо. — И надо ещё учесть, что если двое ведущих практиков Лазурного Ветра оказались для меня столь сильными противниками, то уж члены Императорского Клана в количестве двадцати человек сотрут меня в пыль. Неприятно это осознавать, но в одиночку мне этого задания сейчас не выполнить. Доспехи разбиты, меч едва живой, Ки на нуле и даже в Истоке непонятно что твориться — там какая-то серая сфера, и вся сила лекарства едва-едва справляется с тем, что бы оградить меня от урона. Мне нужна помощь, старшая, — признал я со вздохом.

В ответ Люинда чуть удивлённо уставилась на меня. И как мне показалась — удивление было приятным, что она и подтвердила.

— Я рада, что в твоей голове достаточно мозгов, что бы осознать подобное. Что ж, эта стычка определённо поубавила у тебя самоуверенности… Дитя, — взглянула она на Андо. — По счастью, у тебя есть то, что поможет парню. Дай ему пилюли Яркой Луны, Духовной Луны и Кровавой Луны. Пусть примет все три разом.

Дождавшись, пока ярко-серебряный, жёлтый и красный шарики окажутся у меня в руках, она заговорила вновь.

— Примешь все три разом и активируешь технику эволюции. По поводу же доспехов и оружия… Я могу дать тебе это, но тогда награда, о которой мы с тобой говорили, будет сильно уменьшена. Ты согласен?

— Этой награды всё ещё будет достаточно, что бы задание секты было выполнено? — уточнил я.

— Малыш Андо, поведай нам, в чём суть вашей задачи здесь, — обратилась она к парню. — Я не нашла ничего, кроме смутных намёков, в голове Косте, а в твоей рыться пока не хочу.

— Как прикажет старшая, — кивнул он. — Секта Тысячи Листьев и Школа Лазурного Ветра семь веков назад столкнулись в борьбе за доминацию в данном регионе. В Империи Эвин, помимо Императорского Клана, что обладает пятым классом, имеется также пять организаций четвёртого. Секта Тысячи Листьев вполне могла стать шестой у получить титул Столпов Империи — это официальное звание, дающее немалые преференции обладателю. Но в результате столкновения интересов Секты и Школы произошёл конфликт, переросший в полноценную войну.

— Так а чего они тогда нас полностью не уничтожили? — удивился я.

— Никто не ожидал, что недавно доросшая до четвёртого класса секта окажется достаточно сильна, что бы дать отпор Лазурному Ветру, — пояснил он. — Все ожидали быстрого поражения со стороны секты и последующего мира, по которому спорные вопросы будут решены в пользу победителей. Потому Императорский Клан и не успел вмешаться, пока была такая возможность, а потом её уже не было. Ведь у признанных организаций, помимо множества обязанностей перед государством, имеются и собственные преимущества — к примеру, в случае конфликтов между различными организациями, Империя не может вмешаться, пока одна из сторон не запросит о помощи. Что случается лишь в крайнем случае, когда одна из сторон уже на грани истребления — ведь цена и последствия помощи Империи огромны и разрушительны для обратившихся за ними. Император благотворительностью никогда не занимался. Так вышло, что короткая война между Сектой и Школой дошла до того, что первые потеряли почти всех ведущих практиков, большинство различных локаций и территорий, с которых и получали необходимые ресурсы, и оказались загнаны в нынешнее своё местоположение. А Школа Лазурного Ветра из самого могущественного из Столпов Империи и неформального лидера среди них скатилась до позиции едва ли не слабейшего — Секта, не смотря на поражение, выкосила больше сорока процентов сил оппонента. Есть мнение, что это был результат интриг императорского рода — но лично я так не считаю. Ведь Секта четвёртого класса, одной из основных специализаций которой являлась алхимия, куда ценнее возможности ослабить одного из вассалов, как бы силён тот не стал — ведь до самого Императорского Клана им всё равно было ещё очень далеко. Однако добить Секту Школа не решилась — ведь ещё оставались живы двое Небесных Королей, так называемые Защитники Секты, и сам её глава — талантливый алхимик и мастер начертательной и рунной магии. В чистом поле-то у них, пожалуй, ни единого шанса бы не было, но вот специально отстроенной для крайних случаев крепости три Небесных Короля, несмотря на все травмы, полученные во время войны, были способны слишком на многое. По сути, вся нынешняя территория секты — один сплошной заклинательный массив, готовый дать отпор любым врагам.

— А задание наше причём? — уточнил я. — История секты, былая слава и так далее — это всё конечно хорошо, но я так и не догнал…

— Три израненных Небесных Короля, что не могут выползти из-за своих травм из своей норы, — перебила меня Люинда. — Что тут непонятного?

— Семьсот лет назад раненных! — воскликнул я. — Да за это время любые травмы можно исцелить!

— Небесные Короли живут сотни тысяч лет, — заговорил Андо. — И у практиков такого либо раны заживают сами и довольно быстро — либо они могут изводить их веками, значительно ослабляя и сокращая срок жизни. И для излечения таким практикам годятся лишь средства Императорского ранга. А достать подобное им сейчас не по силам. Им позволяют жить и питаться объедками с барского стола взамен на то, что они служат личными алхимиками Императорского клана и Столпов, изготавливая для тех алхимию, но при этом строго контролируют количество их ресурсов Императорского уровня, что бы те не дай Система не сумели изготовить алхимию для собственного использования.