— Ворчишь, как будто ты моя жёнушка, — буркнул я. — Я жив, цел и вообще орел — вот что в итоге. Сколько я провёл в отключке?

— Два часа, — поджал губы Андо. — До Карнавала ещё семь часов, и ты вполне можешь успеть с прорывом на следующую сферу.

— Серьёзно?! — удивился я. — Это отл…

— Я пошутил! — повысил голос парень. — Переживём этот карнавал, через пару недель сделаете прорыв и тогда уже займёмся имперцами. У меня есть план.

За пределами великого купола, ограждающего Оглар от остального мира (или наоборот — мир от Оглара, тут ещё как посмотреть), на той самой поляне, где до того стояли лагерем все ученики, что намеревались ступить в руины, сейчас происходила весьма напряжённая беседа.

— Так значит, в этом году доступ во второе кольцо города был закрыт, и вы не сумели туда попасть, это раз, — неспешно произнёс мужчина средних лет, облачённый в халат с символикой Школы Лазурного Ветра. — На вас напали двое учеников секты Тысячи Листьев, один из которых пользовался серебряным пламенем, напоминающим уникальную родовую способность клана Луны, это два. Всё верно?

Перед мужчиной, почтительно склонив головы, стояли Саккар и Фрея. Гордые и уверенные в себе юные гении школы четвёртого класса сейчас вовсе не выглядели теми хозяевами жизни, какими они старались показать себя Косте — напротив, на слегка бледноватых лицах юноши и девушки отчётливо была видна опаска. И немудрено — стоящий перед ними человек был одним из Мастеров школы — практиком сферы Небесного Лорда пиковой стадии, Райгаром Арродо. Звание Мастера Секты получали бывшие старейшины секты, уже отсидевшие на своей должности тысячу лет и сложившие с себя полномочия.

В отличии от действующих старейшин организаций, те, кто уже снял с себя полномочия, больше не были обязаны нести на себе бремя текущих дел секты. Но нельзя сказать, что покинув свой пост, они лишались всякого влияния — нет, их слово всё ещё многое значило, но просто теперь они были практически полностью свободны в своих действиях. Как правило, этих практиков призывали лишь в действительно важных ситуациях, когда ситуация складывалась так, что без них было не обойтись. Именно подобные практики составляли основную боевую мощь любой организации — те, кто сумел прорваться сквозь сферу Земли до сферы Небес встречались один на тысячу учеников. Как правило, лишь двое-трое достигали этой сферы и обладали сроком жизни по крайней мере в пару тысячелетий. А вот уже среди них и начиналась настоящая борьба и конкуренция за ресурсы и возможности для достижения сферы Лорда. Ведь только достигший сферы Лорда мог себя чувствовать в этом мире относительно безопасно и комфортно. Да и продолжительность жизни, превышающая тринадцать-пятнадцать тысяч лет, очень привлекала любого практика.

И потому Лорды в любой секте, даже четвёртых и выше рангов, были элитой. В Школе Лазурного Ветра для того, что бы стать Старейшиной, требовалось обладать развитием, по крайней мере, Небесного Лорда — причём это даже не Номерным. Стоящий перед парочкой юных гениев Мастер Школы был ответственным за данный поход человеком и к тому же ещё и их Наставником. Ну и прапра и ещё много раз пра дедушкой Фреи. Собственно, именно поэтому он и вызвался лично сопровождать учеников Школы. Так-то это было обязанностью действующих Старейшин.

— Верно, дедушка, — слегка нервно подтвердила Фрея. — Они были слишком сильны для из учеников этой недобитой дыры. Особенно тот, что использовал серебряный огонь — он сумел в одиночку сдерживать больше полутора десятков противников и прикрывать при этом своего товарища. Но второй тоже непрост — его уровень владения Законом Меча и мастерство в фехтовании и применении тайных искусств просто невероятны. Думаю, он вполне способен потягаться с первой тройкой лучших гениев Империи нашего поколения. К тому же там произошло одно событие, объяснения которому я не нахожу.

Лицо представителя Секты Тысячи Листьев дёрнулось от оскорбления, но старику пришлось промолчать. Среди присутствующих не было никого, кто не знал бы реальную историю и положение их секты, да и силы ответить Небесному Лорду на оскорбление у практика сферы Небес не было. А рявкать на ученицу в данном случае было бы уже позором для него самого — в среде практиков за ученика отвечал учитель, и именно к нему должны были быть обращены все претензии в данном случае.

Очень хотелось скрыть унизительные детали произошедшего, но врать напрямую она не решалась. Несмотря на своё родство с Мастером Райгаром, она прекрасно знала, что тот не никогда не сделает поблажки лишь на подобном основании. Но и врать было опасно, да и глупо — о произошедшем уже было известно практически всем. За десятилетие, что они находились там, добывая ресурсы и занимаясь саморазвитием, наружу успело выйти немало практиков, в числе которых были и свидетели произошедшего.

Так что всё, что ей оставалось, это постараться увести разговор в иное русло. И подробный рассказ о том странном гигантском мече, перенасыщенным Законом, что был поглощён странным парнем. И она начала, стараясь припомнить каждую деталь, каждую мелочь о произошедшем. И это сработало — хотя, честно признавала про себя девушка, это не она такая хитрая, что сумела отвести внимание прожившего не одно тысячелетие копейщика от щекотливой темы, скорее тот просто не захотел устраивать разнос при свидетелях.

А свидетели были. Старейшины всех организаций, отправивших своих учеников в руины Оглара, присутствовали при разговоре, даже сам старейшина Императорского Клана. Впрочем, пока что тот лишь заинтересованно молчал, слушая рассказ девушки.

— Крещение Законом, — протянул негромко представитель Империи. — Если всё, что сказала это дитя, верно, то парень прошёл Крещение и пережил его уже в сфере Формирования! Поразительное явление. Я ни разу не слышал ни о чём подобном.

Остальные практики, присутствующие при разговоре, промолчали, но каждый из них подумал об одном и том же — никогда раньше практик ниже сферы Небесного Короля не проходил данного удивительного явления. Крещение Законом было и благом, и бедствием одновременно — с одной стороны, риск погибнуть, даже у практиков царства Небесного Короля, был крайне высок. С другой — прошедший данную процедуру получал нечто вроде признания Закона, что весьма облегчало процесс его познания. Потому иногда и решались, ощутив приближение этого явления, некоторые практики на то, что бы рискнуть жизнью — ведь зачастую это был единственный способ взять следующую ступень Закона.

Крещения делились по ценности на три уровня. Первый — это Крещение Пути. Второй — Крещение Элемента. И, наконец, третий и самый ценный — Крещение Стихии. Но даже с учётом того, что парень прошёл простейшее из всех трёх и наименее ценное, всё равно было очевидно, что случай далеко не рядовой. И потому каждый из присутствующих тут же задумался о том, что делать с этим монстром. И как мрачно осознавал Старейшина Тысячи Листьев, каждый из присутствующих сделает всё, что бы молодой воин не остался у них.

С громким клёкотом Огненный Филин сорвался вниз. Ночная птица, достаточно удачливая, что бы обзавестись Стихией и развиться до сферы Небес, была весьма красива. Серо-бурые перья, размах крыльев около десяти метров, с мощным клювом со стальным отливом и крепкими когтями, сейчас светящимися от заключённого в них пламени и яркими глазами с жёлтой радужкой и вертикальным зрачком…

Её жертва, какой-то несчастный кот без особой родословной и уж тем более врождённой стихии, обладала эволюцией сферы Земли средней стадии. Несчастный кот уже не успевал скрыться, так что в последней, отчаянной попытке дать хоть какой-то отпор он извернулся и пустил волну рёва, в которой был Закон Звука первого ранга, но это уже не сумело бы спасти несчастную тварь…

Но в этот момент на земле возникла огромная, многолучевая печать. Полосы изумрудного света формировали странный узор внутри магической конструкции, чем-то напоминающий помесь цепей и листвы. И именно из этих узоров внезапно рванули тонкие нити света того же оттенка, что и свечение самих узоров. Не обращая никакого внимания на вконец обалдевшего и испуганного кота, они опутали могучую птицу, сковывая все её конечности.