— Конечно, сестра, — улыбнулся я. — Я не грабитель и не вор. Забирай всё, что посчитаешь нужным, я не стану мешать.

Её Нулевой Узел против моих тридцати шести Узлов Души — тут и дураку ясно, кто сильнее. Вот так я и стал из просто брата — старшим братом. Сила, вот что определяло твой статус, голая мощь личного развития. И пока твои кулаки крепки — ты старший брат. Просто ей не всегда следует пользоваться бездумно.

Девушка собиралась недолго. Не знаю, что именно она забрала, но поклажа поместилась в небольшой заплечный мешочек розового цвета, исписанный узорами.

— С твоего позволения, старший, я вернусь за остальными вещами немножко позже, — сказала она, уходя. — И я непременно сообщу обо всем брату Ольваду.

— Жду с нетерпением, — улыбнулся я.

Войдя в дом, я огляделся. Ароматные курильницы, какие-то мягкие пуфики и картинки на стенах — в жилище чувствовался уют. Я плюхнулся на свободный пуф в углу гостиной и вытянул ноги, оглядывая убранство.

— Миленько, — вынес я вердикт.

— И мы и вправду будем сидеть и ждать, когда приду Ольвад и его прихлебатели? — поинтересовалась Ельда, шагая в сторону кухни.

— Да, — лаконично ответил я.

— Тогда надо посмотреть, что тут с едой и выпивкой, — донёсся её голос из с кухни.

— Старший, ты уверен в своём решении? — поинтересовался Андо. — Ты ведь не собираешься устроить повторение прошлого раза?

— Я ведь уже говорил, Андо — всё учтено, — успокоил я друга. — Ничего плохого не случится. Я просто расставлю всё по своим местам и объясню спесивым ублюдкам, кто отныне глава внутренних учеников. А так как уродец наверняка помнит, что с ним случилось в прошлый раз, он придёт с дружками. Причем с сильными дружками.

— И тогда ты отделаешь их всех и будешь ждать рыбу покрупнее, — сходу раскусил мой план Андо. — И будешь бить всех до тех пор, пока не станет очевидно, что ты номер один. Но в чём отличие прошлого раза?

— В том, что скоро сюда прибудет твоя учительница, — охотно пояснил я. — Я брошу вызов всем ученикам Формирования, и выставлю в качестве приза за победу надо мной два своих Перецвета, оставшихся с прошлого раза. От них никакой ставки не потребуется — лезь в драку да пытайся дать мне по рогам.

— Претенденты быстро закончатся, после пары ваших побед, старший, — заметил Андо.

— Зришь в корень! Но думаю, ты и без моих пояснений понял, как я намерен этого избежать, не правда ли? — улыбнулся я.

— Ага. Предложите лезть на вас скопом, — кисло ответил Андо.

— Гениально, не правда ли? — довольно поинтересовался я.

— Идиотизм, — отрезал он. — И наставница это одобрила?

— Более того, она настаивала на этом, — заверил я его.

— Почему?

— Нам предстоит отправка в долины Тевениса, — начал я. — Там расположена древняя запретная зона — руины древнего города, в котором когда-то случилась какая-то большая заварушка, подробностей не знаю. С тех пор прошли сотни тысяч лет — но руины до сих пор обладают немалыми сокровищами. Впрочем, как и опасностями. Разграбить их до конца мешает барьер, не позволяющий никому выше сферы Формирования попасть внутрь. Разрушить его не удалось ещё никому — древние хозяева города установили его таким образом, что его питает энергией один из мощнейших Источников Энергии на планете, и голой мощью там не справиться. А мастерством тамошние обитатели превосходили современных магов на голову, так что всё, что удалось — это научиться разв в пятьдесят лет создавать лазейку для практиков Формирования и ниже.

— Безусловно интересно, но пока никак не объясняет того, что вы с наставницей задумали, — заметила вернувшаяся с большим подносом Ельда.

— Для участия в этой вылазке у нашей секты, по старой памяти со времён, когда она ещё что-то значила в империи, сохранилась определённая квота. Двенадцать мест, если быть точным. И как ты догадываешься — они уже расписаны. Старейшина говорит, что сумела выбить место для тебя — причем с огромным трудом, — «обрадовал» я Андо. — Она ведь уже лишилась приставки младшей старейшины, да и влиянием кое-каким обладает, так что тебя пропихнули по блату. Но вот со мной сложнее репутация у меня не ахти, да и вообще ей ясно дали понять, что больше уступок не будет. Даже за тебя ей пришлось стать чьей-то должницей. Чьей не знаю — плевать мне на проблемы Аснии, — тут же предупредил я. — Вот мы и затеяли этот маленький спектакль с целью показать, насколько я крут. И кстати — судя по звукам, первые жертвы уже снаружи. Погнали повеселимся!

Я вскочил, будучи в приподнятом настроении духа. Очень хочется проверить, насколько сильнее я стал.

С момента ухода девицы прошло минут двадцать, не больше, а первые гости уже явились. Я ощутил восприятием всю старую компанию, которую я отделал в прошлый раз.

— Костя! — раздался крик снаружи. — Как ты смеешь отбирать у моей младшей жилище?! Заключения в Одинокой Скале тебе было мало?

На публику играет, что ли? Чего так орать, не пойму. Я, честно говоря, ожидал от недоумка более продуманного захода. Тем более никого интереснее, чем в прошлый раз, с ним не было. Не рассчитывает же он с этими слабаками вышвырнуть меня отсюда теперь, когда я на верхнем этапе Формирования? Или забыл, что проиграл мне ещё тогда, когда я был в сфере Истока?

А может думает, что теперь, с двенадцатью Узлами Души он пуп земли? Неужели девушка не сказала ему мой уровень эволюции? Хм, а ведь вполне возможно, что она просто сообщила о том, что я практик Формирования, не уточняя количество Узлов. Если так, то ему очень, очень не свезло.

— Погнали устраивать представление, — встал я с пуфика. — Сейчас будет весело.

— Но наставницы тут ещё нет, — заметил Андо.

— Она здесь с самого начала, — хмыкнул я.

Воздух в углу комнаты пошёл рябью и показалась невозмутимая Асния.

— Как давно ты заметил? — поинтересовалась она.

— С самого начала, — ответил я. — Такими уловками меня больше не провести, старшая. Но вы рано себя показали.

— Я знаю, что мне делать, — отпарировала она, вновь исчезая в воздухе. — Действуй.

Мы вышли на улицу, где опять начал надрываться недоумок Ольвад.

— Заткнись, ничтожество, — перебил я его. — Чего нужно? Прошлой взбучки было мало, пришёл за добавкой? Хотя нет, тебе мужества не хватит. Значит, тут где-то вновь Четвёртый прячется? Иначе откуда в тебе столько смелости?

Тот поперхнулся собственными словами и побагровел. Подначка попала в цель, и гордый, самоуверенный практик, привыкший с детства быть в центре восхищенных взглядов, разозлился её сильнее.

— В прошлый раз я лишь недооценил тебя, но сейчас этого не повториться! — рыкнул он. — Готовься…

— Да нападай уже или проваливай, бесхребетное создание. Чего надсаживаться-то? Или ждёшь чего-то? Побольше дружков собрать хочешь? Так давай помогу, — улыбнулся я и, набрав воздуха в лёгкие и усилив голос Ки, заорал во всю мощь своей глотки. — Я, КОНСТАНТИН, ОБЬЯВЛЯЮ — ОТНЫНЕ Я НОМЕР ОДИН СРЕДИ ВНУТРЕННИХ УЧЕНИКОВ СФЕРЫ ФОРМИРОВАНИЯ СЕКТЫ ТЫСЯЧИ ЛИСТЬЕВ! ЕСЛИ В ЕСТЬ НЕСОГЛАСНЫЕ — ЖДУ ВАС ЗДЕСЬ, И ПУСТЬ ЗА НАС ГОВОРИТ НАША СИЛА!!! ДАВАЙТЕ, БЕСХРЕБЕТНЫЕ УБЛЮДКИ, Я ЖДУ ВАС!!!

Такого не ждал никто. По растерянному лицу Ольвада, Андо, Ельды и остальных я понял, что эффектность моего заявления точно на высоте.

— Старший, идея так себе… — громким шепотом сообщил Андо.

— Ты безумен, отродье, — неверяще заявил Ольвад. — Точно безумен, и теперь тебе конец. Но я рад, что…

— Молчать, ничтожество, — опустилась на него моя аура, заставляя дрогнуть и вытаращить глаза в изумлении. Что, не ждал, что я так обгоню тебя в развитии? Съешь, насекомое.

— Константин? — переспросила Ельда. — Ты же говорил, тебя Костя зовут.

— Ах, это… Костя — это сокращение от Константина, — пояснил я. Мне и самому это не так давно открылось. — И так меня позволено звать лишь друзьям — то есть тебе с Андо. Для остальных я — Константин, и сегодня все это узнают. И усвоят.