Постепенно, один за другим, окрестности начали заполняться прибывающими практиками. И внутренними учениками разных сфер, и старейшинами — как младшими, так и обычными. Я ощутил несколько неплохих аур в толпе учеников, но пока никто не спешил ко мне лезть. Небольшой улочки было недостаточно, что бы вместить всех желающих, и люди начали размещаться на крышах окрестных зданий и даже на деревьях.

— Младший, мне ты ли тот Константин, что недавно крича что-то о том, что ты номер один среди нас? — поинтересовался, выходя из толпы, высокий парень с саблей на поясе. Пик Формирования, недурно.

— Да, — ответил я. — Не согласен? Готов сразиться?

— Что ж, видимо, мне придется преподать тебе урок, юный наглец, — делано вздохнул он, и внезапно прыгнул прямо на меня.

Но до того, как меч и сабля столкнулись, меж нами появилась Асния.

— Что здесь происходит? — строго спросила она.

— Этот младший решил оспорить иерархию среди учеников внутреннего круга и оскорбил всех учеников секты, — ответил, слегка поклонившись, парень с саблей. — Я, Аврим, решил преподать урок — ведь это обязанность старшего, учить разуму младших. Госпожа Асния, как старейшина Павильона Наказаний, пожалуйста, станьте свидетелем нашего боя.

— Это правда? — нахмурилась она и взглянула на меня.

— Ага, — беззаботно ответил я и достал из кармана специальный пенал. Раскрыв его, я достал содержимое. — И я подогрею интерес! Моя ставка — два листка растения Королевского ранга Низкого качества — Озёрного Перецвета. Его свойства позволяют повысить ранг любого алхимического препарата вплоть до того, что зелье Выдающегося ранга Пикового качества может стать зельем Королевского ранга Низкого качества. Думаю, не нужно пояснять, сколь ценны эти два листа?

По толпе прошли шепотки. Королевский ранг — это действительно не шутки, а учитывая, что секта славится своими алхимиками, то найти применение этим двум листкам здесь очень легко. Даже старейшины заинтересуются этими цветками.

— А что ты хочешь в качестве ответной ставки? — поинтересовалась Асния.

— Да ничего, — усмехнулся я. — Всё равно никакого риска для меня нет. Среди внутренних учеников не найти того, кто сумеет их забрать. Так что я готов сразиться с любым, не требуя ставки.

— Думаю, желающих будет немало, — заметила старейшина. — Собратья, — обернулась она, обращаясь явно к остальным присутствующим старейшинам. — Думаю, раз этот молодой человек столь уверен в себе, стоит организовать всё как подобает. Пусть сражаются на Большой Арене, что бы все желающие могли посмотреть, чего стоят слова этого юнца. Согласны?

— Согласен, — сказал бородатый невысокий мужичок в мантии старейшины.

— Согласна, — заметила ещё одна, младшая старейшина.

— Согласен… Согласен… — раздались голоса.

— Тогда вперёд!

И мы, всей шумной гурьбой, отправились на так называемую Арену. Где это и что за Арена я, естественно, знать не знал, но это было не важно — я просто двигался со всеми.

— Мы не договаривались о том, что ты будешь так открыто и нагло провоцировать всю секту, — донеслась до меня звукопередача от Аснии.

Ну да, по её плану я должен был сперва задавить аурой и Законами Ольвада, затем бросить что-то обидное и ждать, пока тот приведёт своего старшего брата — Вайка Ровена, одолеть его, и так по нарастающей. Но я не хочу ждать миллион лет, пока все раскачаются, соберутся, и лишь потом устроят большой замес. Нахрена? Я не показывал всю свою силу Аснии, так что она ещё не знала, что даже избалованные сопляки в экипировке Выдающегося ранга Высокого качества — лучшие из внутренних учеников, из богатейших семей — мне не противники. Сегодня для секты Тысячи Листьев будет день потрясений — ведь я замыслил размазать по арене не только внутренних учеников, но и кое-кого посерьёзнее… Но об этом потом.

— Так будет быстрее, старшая, — ответной звукопередачей оправдался я. — Времени не так много, а заявить о себе нужно громко. Так что я решил изменить наш план — всё равно здешний сброд мне не соперники.

По обиженно поджатым губам женщины я понял, что слова о «здешнем сброде» её изрядно задели, но возражать она не стала. Ведь я не просто оправдал в шутку сказанные ею слова о том, что нужно достичь двадцати четырёх открытых Узлов Души — я превзошёл этот результат. Моя скорость эволюции была в десятки раз выше любого члена этой секты в её истории — за три года с пика Истока до тридцати шести Узлов Души сферы Формирования — это нечто. Так что любой в этой секте на моём фоне был сбродом.

— Это последний раз, старшая, — сладко улыбнулся я.

Да хрен тебе, с-сука ты местная. Думаешь, я не понимаю, что для тебя я лишь орудие, необходимое для достижения цели? Умник Андо за многие годы наших встреч намёками уе дал мне понять, кто ты и что ты. Так что я не откажу себе в удовольствии сделать всё по своему. Хоть ты меня и бесишь, стерва со строгой рожей, но я признаю, что ты многое для меня сделала. Так что я сделаю по-твоему — в благодарность за всё. Но сделаю это по своему.

Большая Арена оказалась действительно… Большой. Амфитеатр, рассчитанный на тысячи, а то и десятки тысяч зрителей, сейчас пустовал. Зрители спешно занимали места, готовясь насладиться зрелищем моего поражения. Я и мой оппонент терпеливо дождались заполнения трибун народом.

— Ты готов, младший? — поинтересовался Аврим, когда все заняли места.

— С чего ты считаешь меня младшим? — хмыкнул я. — Старшинство определяется силой, а ты — слабак. Так что не корчи из себя…

Моих слов оказалось достаточно, что бы спровоцировать этого дурачка. Законы Сабли и Воздуха второго ранга — на что ты рассчитываешь, идиот?

Мой меч с лёгкостью принял удар. Я даже не отшатнулся, спокойно удерживая напор пытающегося продавить меня голой силой практика. Ну-ну, давай, малыш. Дерзай. Я не использовал ни Законов, ни техник — моей голой физической мощи было достаточно, что бы без труда держать его на месте.

— Как?!..

— Как нехуй делать, — презрительно ответил я и оттолкнул его.

Пора показать что-то. Я использовал Закон Меча второго ранга и напал сам. Выпад, скольжение клинков, косой удар сверху, тоже отбитый, затем пинок с ноги, и наконец — техника ускорения и мой клинок прижат к горлу бедолаги. Чистая победа.

— Сдаёшься или мне тебе кровь пустить? — поинтересовался я.

— Сдаюсь, — прошипел сквозь зубы униженный практик.

Минус первый. Ну что же, зовём следующего лошка…

— Ну что, больше смелых нет? — громко закричал я. — Лишь один челове…

— Заткнись! — спрыгнул на арену следующий. Маг, мантия и жезл ясно говорили о том, кто он и что он. Тже сорок восемь Узлов Души и готовность порвать меня в глазах — отлиное свежее мясо. — Вамнир, пик сферы Формирования! Примешь ли ты мой вызов?

— Конечно приму, — кивнул я ему. — Чем больше избитых слабаков — тем лучше!

Вамнир запустил огненную волну, от которой я защитился Покровом Ки, и метнул один за другим пять могущественных, наполненных Огненным Законом второго ранга, шаров пламени. Вокруг меня взметнулась земля, освобождая древесные корни, рванувшие мне на встречу — пламя служило лишь для отвлечения, дерево же должно было меня сковать, что бы дать магу нанести контрольный удар.

Неплохо, вот только…

Зазмеились по моим ногам Молнии, наполнился Ки от использования техники мой меч Базового ранга — слабое оружие, которым мне предстояло одолеть лучших в этой секте… Десяток огненных клинков появились вокруг меня — Закон Огня и техника Огненных Лезвий отлично сочетались меж собой. Огненные мечи ударили в мага, едва сумевшего защититься от них, я же тем временем легко ушёл от попытки сковать меня корнями.

По лезвию меча побежали молнии — я к этому моменту переделал Базовую технику на основе Воздуха под себя, и наполненное Законом Молнии третьего ранга лезвие электричества, сметая всё на своём пути, ударила в грудь не успевшего ничего предпринять практика. В обычных обстоятельствах он бы обратился кучей пепла, но здесь сработали магические массивы Арены, что уберегли его от гибели.