— Понял, — кивнул я.

И высвободил все три Закона — на полную мощь, так, что все четверо присутствующих, в том числе и старейшина, отшатнулись.

— Три Закона второго ранга и близость к Ступившему на Путь меча! — дала трещину её маска ледяной королевы. — Ты… Сколько тебе лет?!

— Не знаю точно, но вроде около тридцати, — пожал плечами я.

— В таком возрасте — и такая сила… Что ж, первый этап ты прошёл, — кивнула она, возвращая себе спокойствие. — Второй этап — плотность и количество Ки. Вы принесли? — повернулась она к троице.

— Да, старейшина, — протянул её стоящий в центре парень деревянную шкатулку.

Из коробочки Асния достала два деревянных венца, украшенных дешёвыми полудрагоценными камнями. Надев на себя один, второй она протянула мне. Напялив на себе венец, я с вопросом посмотрел на неё.

— Активируй свою Ки и направь её поток к венцу, — велела она мне.

Лица тройки учеников вытянулись от удивления. Крайний справа, не выдержав, заговорил:

— Но старейшина, управлять пото…

— Я не спрашивала твоего мнения, младший, — резко оборвала она парня. — Костя — действуй.

Пожав плечами, я сделал то, что мне велели. Потоки Ки, выйдя из Истока, не без труда потёк по меридианам в нужном направлении — вчера я и не такое вытворял. Небольшая сложность возникла при попытке направить поток из тела в венец — пришлось немного напрячься, но и с этим я справился.

— Вот так… Поддерживай его полминуты, — велела она. — Всё, можешь прекратить. Верни венец.

Отдав украшение, я приготовился слушать её вердикт, однако женщина, сложив оба венца обратно, вновь посмотрела на меня и велела:

— Теперь приготовься к поединку. По правилам, ты должен продержаться в течении минуты против троих внутренних учеников. В случае, если ты сумеешь победить, ты будешь обладать всеми правами внутреннего ученика сферы Формирования. Готов?

— Да, — кивнул я.

— Тогда начинайте по готовности, — взглянула она на прибывших.

— Постойте! — спохватился я. — Мне нужен меч. Я мечник, как мне биться без оружия?

— О, это не сложно, — кивнула она.

По её кивку один из учеников рванул к краю площади — пусть мы и заняли центр, но пространство вокруг отнюдь не пустовало. Здесь хватало практикующихся и оттачивающих навыки практиков, и к ближайшему из них и рванул её подчинённый. Короткий диалог — и тот вручает парню свой меч. Через десяток секунд я уже держал в своих руках оружие — простенький клинок Базового ранга. Н-да, не чета тому, что у меня в хранилище, но сгодится.

— Вот теперь я готов, — взмахнул я на пробу мечом и встал в стойку.

— Я буду страховать и вмешаюсь, если посчитаю, что кому-то грозит опасность. Начинайте!

Копейщик, воин с щитом и мечом и маг — несерьёзно, сказал бы я с Мечом Грозового Демона в руках. И это же повторил бы и сейчас — у всей троицы было по Закону первого ранга. Закон Копья, Закон Меча и Закон Земли — и ни один из них не стал сдерживаться. Мои ноги попытался охватить булыжники — но я рванул в сторону раньше, чем они сомкнулись. Выпад копья я отвёл мечом, клинок противника я просто пропустил мимо — и одной подсечкой повалил мечника на землю.

В меня полетели каменные колья, укреплённые Законом, а копейщик начал оббегать, готовясь ударить, когда я откроюсь. Для меня что один, что другой, двигались слишком медленно — хоть и быстрее того недоумка у ворот. Я легко срубил все снаряды мага и рванул прямо на него. Первым надо вывести из строя колдуна!

Парень со щитом уже поднялся и даже попробовал преградить мне путь — но я легко обошел его и оказался перед магом. И что с ним делать? Не думаю, что меня похвалят, если я его прикончу…

В общем, бедолага, покрывшийся каменной коркой, получил хороший удар локтем в лицо. Несчастного волшебника снесло так, будто им из пращи выстрелили. Один готов — я чётко ощутил, как под моим кулаком смялся его нос. Не зря же усиливал руку Ки и Законом Молнии, верно?

Не успевший обернуться мечник получил сильный удар по затылку и рухнул безвольным мешком. Остался копейщик, который едва успел к этому моменту завершить свой манёвр — но вот беда, за то время, пока он делал пять шагов, я уже вырубил обоих его товарищей.

Парень понял, что он проиграл, но сдаваться не пожелал. Молодец, уважаю — не то, что колдун, притворяющийся мёртвым. Копейщик рванул, используя какую-то технику, от которой его копьё засветилось — но разница в физической силе и скорости была слишком велика…

— Я прошёл? — поинтересовался я под удивоённым взглядом младшей старейшины.

— Ага… Поздравляю со вступлением в Секту Тысячи Листьев, внутренний ученик, — пришла она в себя. — Тебя проводят в выделенный тебе дом и предоставят всё, что положено. Как я и говорила — твоё содержание и права будут на уровне внутренних учеников сферы Формирования.

Дорогие читатели, хочу сообщить о том, что со следующей главы книга станет платной. Не судите строго — автор тоже хочет кушать. Всем добра!)

Мне выделили небольшой, но весьма домик со своим небольшим садом и внутренним двориком во внутренней части секты. Достаточно большое жилище для одного ученика — один этаж, четыре комнаты и туалет с душевой — с канализацией на основе магии. Горячей воды, к сожалению, не было, хотя возможно это я просто не разобрался, как её врубать, но практику, тем более моей силы, холодная водичка доставить дискомфорт была не в состоянии.

Посетил я и занятия, о которых так распиналась младшая старейшина. На занятиях по фехтованию обучали биться с оружием в руках, учитель Пути Меча (а это были два отдельных предмета) обучал правильно использовать Закон Меча в бою…

В общем, тоска смертная. Мои смутные воспоминания сулили гораздо большие перспективы, так что на общие тренировки я быстро плюнул. Даже хвалёные Источники не впечатлили — Источника Молний у них не было, а Источник Огня был лишь Продвинутого ранга и помочь мне ничем не мог. Единственное, что мне по настоящему помогло — это библиотека секты.

Выпад Веры был, безусловно, отличной атакующей техникой, но одной лишь её не хватало для полноценного ведения боя. Во первых, в первую очередь это был именно выпад — а потому для применения техники требовалась принять стойку и нанести колющий удар. А прямо в бою не всегда выходило это сделать вовремя, да и используя лишь его, становишься чересчур предсказуемым.

Второе — техника жрала очень много Ки. Её лучше всего было ставить финальную точку в бою, с этой стороны она, конечно, была хороша. Но ведь в бою требовались просто сильные атаки, которые можно наносить часто, и которые можно использовать не только в качестве выпада.

Вот техникой движения я был доволен целиком и полностью. В этом аспекте ничего добавлять не требовалось.

В библиотеке нашлось две устроившие меня техники. Слабые, как по мне, но хранитель библиотеки, младший старейшина в почтенном возрасте, уверил, что обе они имеют развитие и продолжение, здесь же я могу взять только первые два слоя — Базового(1) и Продвинутого(2) рангов. Собственно, он мне их и посоветовал.

— Эти техники достались секте много тысяч, ещё в те времена, когда она была третьего класса, — с блеском в глазах вещал старик. — Путь Меча — один из самых распространённых Путей, в этом с ним могут поспорить лишь Лук, Копьё, Сабля и Щит. Так что неудивительно, что в те времена у секты были могучие техники — ведь один из номерных старейшин в сфере Небесного Лорда младшей стадии был мечником. Техники удобны своей гибкостью и относительной простотой в освоении. Я слышал о тебе от малышки Аснии — она говорит, что ты невероятно талантлив в искусстве меча, так что уверен, ты их быстро освоишь. Хоть она и наделила тебя полномочиями ученика сферы Формирования, но третьи тома, в которых информация Выдающегося(3) ранга, ты получишь лишь после освоения первых двух. Не смотри на то, что они кажутся простыми — похожие техники являются основой для любого мечника.