— Так почему не продать подороже? — поинтересовался я.

— Потому что те, кто могут дать нам большую цену, могут и попросту их отнять — ведь мы слишком слабы, — пояснил он. — А держатели небольших лавок в этом квартале все работают на Ночное Братство и платят ему мзду.

— И ты хочешь сказать, что нам безопаснее продавать какому-то братству уголовников, чем идти к честным скупщикам? — иронично хмыкнул я.

— Именно. Братство даёт не самую высокую цену, особенно слабакам, но никогда не отнимают принесённый на продажу товар. Если продавец его согласен продать, конечно, — уточнил он. — Для них очень важна репутация — ведь когда ты вне закона, всё держится исключительно на ней. Если они начнут грабить клиентов, то к ним перестанут ходить все те, кто задёшево сдаёт им дорогие предметы, ресурсы и порой даже техники. Вот такая вот забавная шутка жизни — братство убийц и воров вынуждено вести честную торговлю, что бы не лишиться клиентуры, — хмыкнул он.

Мы зашли в первую лавку, и там Андо, удалившись с торгашем сферы Истока, принялся торговаться. Я осматривал ассортимент и с разочарованием отмечал, что всё, что я вижу — сплошной мусор. Продвинутый(2) ранг, очень редко — Выдающийся(3) Низкого качества, не более.

— Твоя доля, брат Костя, — протянул мне мешочек Андо. — Твои планы не поменялись? Пойдёшь с нами в секту? — с надеждой поинтересовался он.

— Да, — кивнул я. — Но прежде чем идти, мне надо бы кое-что закупить. Доспехи, одежду нормальную и кое-что из алхимии

— Всё это лучше купить в секте, — тут же ответил он. — Хотя нет, доспехи и техники — лучше тут, а вот алхимию точно лучше приобретать в секте. Поначалу мы с Ельвой тоже собирались купить всё необходимое здесь, так как в секте у нас могли бы забрать все деньги, но… — замялся он немного.

— Но теперь с вами я, — улыбнулся я. — Что ж, тоже верно. Но у меня есть вопрос — а что делать, если к нам полезут члены секты уровня сферы Земли? Я не уверен, что справлюсь с ними.

— О, за это не переживайте, — приободрился он. — Ради Перецвета полезли бы, но мы сдадим секте целых пять штук, как думаете, кому они пойдут? Им самым, старейшинам. Да и вообще — именно старейшины едва ли будут давить на низших учеников. Вот старшие ученики, что в сфере Формирования — другое дело, но тут мы полагаемся на вас.

— Что ж, тогда назад, — кивнул я.

— Сперва нужно в банк, старший

, — покачал головой парень. — Такие деньги таскать на себе не стоит. А в секте всё равно есть его отделение.

— В банк так в банк, — пожал я плечами. — Только давай побыстрее.

— Что-то случилось? — поинтересовалась Ельва, шагая с нами вдоль улочки.

— Ага, — мрачно кивнул я. — Неприятности случились.

На противоположном конце улочки стояли Бегитта и здоровенный мужик в доспехах, ощупывающий меня восприятием. И боюсь с этим крепышом я точно не справлюсь в бою, ведь он на пике сферы Земли.

— В городе они нападать не станут, — сказал Андо. — Не на виду у всех. Да и вообще, имперский гарнизон терпит разборки практиков ровно до тех пор, пока они не касаются мирных жителей. А рюусваагцы, напавшие на членов имперской секты на территории города, если они привлекут внимание, несдобровать. И плевать, хоть он трижды практик сферы Земли — в городе два десятка одних только командиров рот, что сами в этой сфере, не говоря уж о коменданте, командующим гарнизоном. Он в сфере Небес, и насколько я слышал — на самом её пике. Не удивлюсь, если все купленные у нас Прецветы будут перепроданы ему для изготовления зелья Прорыва.

— Что за зелье такое? — поинтересовался я.

— Если практик достигает потолка своей эволюции и осознаёт, что таланта продвинуться выше у него попросту нет, он может принять данное снадобье и принудительно прорваться в следующую сферу, — пояснил Андо. — Но есть нюанс — выше ему уже будет не подняться, если, конечно, не будет препарата Легендарного, а лучше Мифического ранга. Но даже так — прорыв в сферу Лорда даст ему дополнительные три-пять тысяч лет жизни, не говоря уж о том, что его статус в иерархии армейцев сразу повысится. Эсавн Удерн живёт уже почти полторы тысячи лет, а в сферу Небес вошёл восемь веков назад, так что иного способа у него нет, да и жить ему осталось пять-шесть веков. В общем, он будет рад любой возможности.

— Вот слушаю я вас и начинаю думать — а не слишком ли крутовато оказалось похищенное нами? — задумался я. — Если этот цветок способен сделать Небесным Лордом, то нам за такое бошки поотрывают. Не говоря уже о том, что двести пятьдесят центронов за штуку мне начинают казаться слишком низкой ценой даже с учётом всех обстоятельств.

— Ну, тут всё не так однозначно, — покачал он головой. — Перецвет — далеко не самый главный реагент нужного ему зелья. Там есть ресурсы даже Императорского ранга, так что наши цветки Королевского, а тем более Низкого качества, вовсе не являются чем-то сверхважным. Так что на этот счёт можно не переживать. Лучше подумаем о том, как нам отсюда выбраться. Бесконечно тут отсиживаться не выйдет.

— Слушай, объясни мне вот что. Вроде вчера мы тут чуть не подрались, и всем было пофигу, что практики могут сцепиться. А ты сейчас говоришь о том, что за драку в городе этим ребятам может прилететь, — решил уточнить я самый важный для себя момент. Следует точно знать границы дозволенного в городе. — Как так?

— Одно дело — просто парой пинков выкинуть из-за стола кого-то слабее себя, — пояснил он. — В этом случае никто особо не пострадает, так что страже будет плевать. Другое — серьёзная свара и ограбление, не говоря уж об убийстве. Это разные вещи, и наглеть в таких вопросах раньше, чем ты станешь хотя бы Лордом, не стоит. Да и Лорду не стоит — в армии есть даже Небесные Короли из императорского клана. В общем, есть определённые рамки, за которые не стоит заходить. Если они отнимут у нас цветы или деньги, мы просто обратимся к страже, благо проверить наши показания будет несложно, тут точно есть маг, способный проверить память. Вот только если что-то случится с нами за пределами городских стен — это уже наши проблемы.

Да что за вывернутая логика в законодательстве этого государства?

— В общем, в черте города мы все равны и обязаны вести себя нормально, но за его пределами имперским законам и воякам плевать, что мы друг с другом сделаем. Классно, мне даже нравится, вот только хреново, что сейчас это работает против нас, — подытожил я. — Идеи?

— Нужно пройтись по городу и разведать, нет ли в нём сейчас кого-то из старших нашей секты, — предложила Ельва. — Если тут будут старейшины и мы сообщим обстоятельства этого дела, они возьмутся довести нас до секты.

— Но они же могут и деньги за эту услугу затребовать. Причём, зная алчность большинства из них, сдерут немало, — возразил Андо.

— Жадность однажды тебя погубит, Ан, — упрекнула его девушка. — Зачем нам деньги, если мы не сумеем их потратить? И тем более, если нас убьют?

— Есть ещё одна проблема, — упрямо гнул свою линию парень. — Нас они защитят. Возможно, даже денег сдирать не будут, но есть одно «но» — старшего, Костю, они не обязаны прикрывать — и не станут. И Храм будет в своём праве — старший убил три десятка их учеников.

— Так уговорим старейшин провести обряд принятия в секту прямо в городе! — возразила девушка. — С его силой и способностями они из штанов будут выпрыгивать от восторга, если получится завербовать такого многообещающего ученика! Он же, дойдя до сферы Земли, станет сильнее всех старейшин иных сект, возможно даже вместе взятых. А достигнув сферы Небес без труда сделает секту Тысячи Листьев доминирующей силой в регионе! Старший, если сумеет вырасти в силе, вполне может однажды повысить класс всей секты на ранг, а может даже и на два — кто знает, как высоко сумеет он подняться!

— Это, конечно, очень лестное для меня мнение, но я бы не делал столь далекоидущих прогнозов, — заметил я.

— Проблема не в этом, Ельва! — будто не услышал меня парень, начиная горячиться. — Старший-то, скорее всего, достигнет со временем сферы Небесного Лорда, но ты, как всегда, забываешь самое главное — людскую натуру!