Сверху, со вспышкой, начали прибывать один за другим новые практики. За долю мгновения я оказался окружён десятком новоприбывших практиков.

— Надо же, наши крысы наконец заметили, что за ними наблюдают, — насмешливо заметила лидер, судя по всему, прибывших.

А прибывшие были теми самыми имперцами, за которыми мы так охотились. Ситуация складывалась паршивая, но одно радовало — рука уже начала потихоньку отходить. Надо потянуть немного времени, а там посмотрим, как дела сложатся. Да и Андо… Надо дать ему время на то, что бы он успел прийти в себя и оценить ситуацию. Дом и близлежащая территория была основательно укреплена им в магическом плане, но вот только я не умею всем этим богатством пользоваться — рылом, так сказать, не вышел. Не маг я, в общем.

Доспехи пусть и явно низкого качества, но точно Императорского ранга, все как на подбор высокие и хорошо сложенные блондины и блондинки, от них расходилась аура уверенности в себе и силы. Да уж, это были не посредственности из Школы Лазурного Ветра. Каждый из присутствующих ничуть не уступал Саккару и Фрее — а уж их предводительница и стоящий рядом с ней здоровяк были намного сильнее остальных. И к тому же были на второй стадии сферы Земли.

— Ну почему же сразу крысы? — делано оскорбился я. — Я вполне себе красивый молодой мастер меча…

— Заткнись, чернь, — презрительно оборвал меня один из парней. — Кто позволял тебе обращаться к принцессе?

— Вот так нихуя себе, передо мной целая принцесса? — воскликнул я. — Простите мне мою грубость, ваше высочество. Позвольте выразить мой искренний…

— Почему вы следили за нами? — перебил меня уже другой. — И где прячется твой дружок?

Внимательно оглядевшись и вслушавшись в свои ощущения. Десятеро новоприбывших, все в сфере Земли, и две мои предыдущие противницы — всего двенадцать человек. Но из двух десятков, насколько я помню, в живых было восемнадцать — значит, ещё одна шестёрка где-то притаилась. Или сгинула за это время — но это было бы слишком хорошо.

— Мы просто опасались вас, — начал я лихорадочно врать. Чёрт, все планы ушли в задницу! — Вас почти два десятка, а нас всего двое. Мало ли, как…

Меня прервал грохот за спиной — крыша нашего домишки взлетела на воздух, обращаясь диким, бушующим костром. Мы все невольно прикрыли лица рукой — от чудовищного пламени шибало Законом Огня четвёртого ранга, а от количества вложенной в это заклинание силы мне даже немного не по себе стало. Такой объём маны был недоступен никакому практику в сфере Земли — никто не мог обладать такой энергией. А значит, в ход пошли заготовки Андо, любившего фразу «мой дом — моя крепость». И, надо сказать, я представить себе не мог, что его магия может оказаться настолько могущественной. Не зря он столько лет его укреплял, используя всё самое дорогое, что мы сумели достать, ой не зря.

— Найво… — прошептал кто-то имперцев. — Сайка… Рейл! Твари, да как вы!..

Я всем своим существом ощутил, что сейчас меня прямо тут начнут на куски рвать — а потому бросился на всей доступной скорости к нашему дому. Только бы успеть! Только бы Андо не подвёл!

Мне на встречу понеслась стена ослепительного белого света, и я, решившись положиться на сознательность и мастерство друга, не стал задерживаться и промчался прямо сквозь неё. К счастью, я не ошибся, и меня стена пропустила, тогда как преследователям повезло меньше — они с матом принялись долбить техниками и заклятиями по отгородившему меня от врагов барьера, но успеха это не возымело. По крайней мере, пока.

Световой купол, окруживший наш дом, выиграл мне немного времени — минуты три с половиной, не более. Андо я решил не отвлекать — судя по мощным колебаниям маны из его комнаты, парень занят делом, и лезть под руку разошедшемуся колдуну я не стал. Моё дело маленькое — сделать так, что бы до его заклинательного покоя никто не добрался. И я был твёрдо намерен справиться с этой задачей.

Цехин обнаружился там же, рядом с моим товарищем. Умный кошак здраво рассудил, что в такой переделке это сейчас самое безопасное место, и винить его было бы глупо — во первых, мы знакомы без года неделю, во вторых он и вправду в таких заварушках не котируется.

Однако пока враги проламывали нашу защиту, я успел сделать главное — принять боевые стимуляторы Королевского ранга. Жаль я пока слишком слаб для Императорского — принять-то я могу, и даже драться под ними сумею, но вот потом просто сдохну. Я даже Королевский ранг стимуляторов не должен быть способен принять, по идее — но тут уж выручала сверхмощная база развития, спасибо дополнительно открытым Узлам Души и аномально крепким Истоку с меридианами. Так что Королевский ранг Низкое качество внутрь — и на час-полтора я стану машиной для убийств, после чего на примерно на неделю превращусь в полукалеку. Но экстремальные обстоятельства требуют соответствующих мер, так что плевать.

Пилюля Железной Крови заставила последнюю буквально вскипеть. Внутренние органы сделали мощный выброс целого коктейля гормонов, смешавшихся с тем, что содержал в себе стимулятор, и я ощутил, как увеличивается моя скорость и ловкость, обостряется восприятие и тело становится легче, как вздуваются вены на руках и лице — мерзкого, гнилостно-фиолетового цвета, слегка светящиеся даже при свете дня…

Эликсир Двойного Истока заставил вспыхнуть солнечное сплетение ошеломительной, отрезвляющей болью, прогоняя чувство эйфории от пилюли, принятой перед ней. Мой собственный Исток запульсировал, стремительно расширяясь и вбирая в себя окружающую нас свободную энергию. В Огларе, во втором его кольце, её количество превышало стандартный показатель в Секте в десяток раз, что тоже было немаловажной деталью при практике, позволяя восполнять силы естественным путём на порядки быстрее. Однако даже такого изобилия было недостаточно, что бы быстро наполнить мою стремительно усиливающуюся энергетику, так что я торопливо, дрожащими руками высыпал на землю с полсотни кристаллов энергии Королевского ранга и раздавил их окованным металлом сапогом.

Способ варварский и жутко расточительный, ведь так я успею впитать в лучшем случае процента два-три, ну максимум пять содержащейся там энергии, но делать всё по правилам не было времени. Жалко, конечно, кристаллов, но что уж тут поделать… Впрочем, свою задачу они выполнили — мой неестественно расширенный Исток оказался заполнен энергией, и я потянулся к следующему средству. Меридианы усилятся и без моего участия.

Следующим оказалось зелье Укрепления Тела. Темно-багровая жидкость с отвратительным запахом провалилась в мой желудок, едва не заставив меня исторгнуть его содержимое. Однако я справился с позывами плоти и сразу ощутил, как странная, чуждая мне энергия проникает в мышцы и кости, дополнительно их укрепляя и заметно усиливая мои физические показатели. Странное ощущение, будто моё тело чуть расширилось изнутри, но жаловаться не приходилось — без этого, третьего зелья я не сумею выдержать нагрузок, что мне предстоит пережить.

Последней шла пилюля редчайшая пилюля, полученная Андо от лидера своей боковой ветви, являвшегося, между прочим, Звёздным Монархом — только те имели право создавать свои ветви клана. Пилюля Концентрации Лунного Света — редчайший и ценнейший препарат Королевского ранга, стоящий дороже девяносто девяти процентов алхимии Императорского ранга. Её предназначение было не чисто боевым, ведь она не повышала напрямую ни единого параметра. Но зато она заставляла разум и душу работать далеко за пределами их возможностей, даруя невиданную концентрацию. Вообще, её предназначением была помощь в постижении Законов или освоении многоступенчатых техник высших порядков, но для такого практика как я, чьё просветление в Законах было наиболее эффективно в бою, она была бесценна.

Я не надеялся вывести свои Законы на иной уровень с её помощью — без необходимых знаний, опыта и ресурсов это было нереально. Но зато я надеялся, что она позволит мне лучше научиться владеть тем, что у меня уже есть, плюс с ней я точно не подставлюсь по глупости, как под ту молнию.