— Победитель — Константин, — объявила взявшая на себя роль судьи Асния.

Скрипнув зубами, Вамнир одним гигантским прыжком вернулся на трибуны, мрачно сверля меня взглядом. Смотри-смотри, за погляд денег не беру. Пока что.

— Я следующий! Асукран, пятый среди внутренних учеников! Прими мой вызов! — спрыгнул следующий.

По рядам присутствующих побежали шепотки. Видимо, этот парень и вправду был крупной рыбой. Но как по мне — обычная мелкая сошка.

— Ещё один недомаг? Ну, удиви меня, — нагло ухмыльнулся я.

Разбрасываться словами этот оппонент тоже не стал. Вздулась земля, освобождая корни деревьев, одновременно с этим со всех сторон в меня полетели булыжники — Закон Земли второго ранга и Закон Дерева третьего — он действительно был хорош. Я вскинул меч и разразился серией лезвий Молний, рассекая к чертям всё, летящее в меня. Усиливал свои атаки я пока лишь Законом Меча второго ранга. Корни, напитанные ядом, волны земли, огромные каменные глыбы — всё это не достигало меня. Показательно разбив шквал атак своего оппонента я с ускорением рванул к покрытому древесной броней противнику. Огромная, состоящая из древесины рука, сжатая в кулак, встретилась с моим мечом — и ничего не сумела ему противопоставить.

Стоило моему мечу прорубить древесину, как он напоролся на некий барьер, остановивший её. Явно не созданный моим противником — мощь в этой защите ощущалась такая, что мне и не снилась.

— Поражение, — объявила Асния.

— Я ещё могу бороться! — яростно вскричал мой оппонент. — Это лишь рука!

— Если бы это был реальный бой, он бы тебя убил этим ударом, — раздался голос с трибун. — Прорубил бы руку, а затем и туловище пополам рассёк бы. Ты проиграл, ученик, так что сойди с Арены.

В отдельной ложе, которую до того никто не занимал, сидели десять человек. Каждый — практик сферы Небес как минимум. Среди них был и Четвёртый Старейшина, со сдержанным любопытством разглядывающий меня. Вроде никто из них не злится, что уже неплохо.

— Предлагаю поднять градус поединков! — заявил я. — Он вроде сказал, что он пятый среди внутренних учеников? Подайте сюда всю первую четвёрку разом — не хочу тратить время на этих слабаков! Сегодня я хочу одолеть не только их! Как мне стало известно, помимо внешних, внутренних и личных учеников в секте существует ещё один их вид — основные ученики! Я раздавлю внутренних, а затем и основных — вот в чем моя цель!

— Какое громкое заявление, малыш, — с усмешкой заговорил один из сидящих в верхней ложе. Судя по ауре, не уступавшей Четвёртому — тоже номерной старейшина. — Не верю, что это всё просто так. Скажи мне, какова твоя цель и чего ты хочешь добиться, и я скажу, возможно ли это.

— Долины Тевениса, руины Оглар, — честно ответил я. — Барьер открывается раз в пять десятилетий, и попасть могут лишь ученики Формирования и ниже. Слышал, там можно добыть много интересного, включая артефакты и ресурсы Королевского ранга. Я считаю, что моя сила достойна того, что бы представлять там секту.

— Руины Оглара… — протянул заговоривший со мной. — Я могу понять твоё желание попасть туда, но с чего ты решил, что мы допустим тебя до столь важной для секты экспедиции? Стать одним из тех, кто туда отправится — это честь и награда, которую получают лучшие и вернейшие ученики секты, внёсшие наивысший вклад в её развитие. Что же сделал для неё ты?

— При всём моем уважении, старший, — поклонился я. — Но там будет множество опасностей — как от самих руин и их обитателей, так и от выходцев из других сект, что с радостью прибьют любого конкурента. Напомню, что кроме нашей Секты Тысячи Листьев все остальные школы, кланы, секты и храмы будут третьего класса. Те, кто здесь считается драконами, для них будут лишь лишь добычей. И какая выгода секте? В лучшем случае наши ученики выйдут оттуда с тем, что остальные будут считать мусором, не стоящим их внимания, в худшем — пострадают или вовсе погибнут. Так не лучше ли послать не тех, кто считается добрыми и прилежными мастерами, а того, кто реально сумеет принести пользу? Это я и хочу показать, доказывая вам свою силу.

Все присутствующие на аренах недовольно загудели — я попал в больную точку. Секта давно лишилась своего могущества, и её лучшие ученики, естественно, не дотягивали до уровня лучших в организациях третьего класса. Старейшина, к которому я обращался, нахмурился, но не успел он обрушиться на меня с критикой, как зазвучал голос, заставивший всех в вип-ложе склонить головы.

— А ты, значит, считаешь, что твоей силы достаточно, что бы изменить положение дел?

— Да! В сфере Формирования не найдётся того, кому уступит мой меч! — уверенно заявил я. — И плевать, откуда будут мои противники! Я принесу секте славу и силу, я верну нас на вершину!

— Ты говоришь, что возвысишь секту своим мечом, но при этом заявляешь, что её ученики, твои собратья — мусор, — заметил голос. — Унижаешь свой дом и тут же заявляешь, что возвысишь его… Ну что же, я испытаю тебя, противоречивый юнец. Три испытания — и если победишь, место в экспедиции твоё. Проиграешь — и я запру тебя на тридцать лет в Одинокой Скале. И на этот раз не так, как это сделала Асния. Принимаешь вызов?

— Принимаю, — кивнул я.

Ну не давать же уже заднюю? Слишком я далеко зашёл. Не знаю, кто говорил со мной сейчас, но судя по смирению номерных старейшин — либо Глава Секты, либо Великий Старейшина, так что слово он своё сдержит.

— Внутренние ученики, занимающие первые десять строк рейтинга силы, — объявил голос. — Первое испытание — одолей всех десятерых. В одиночку против всех разом.

На Арену один за другим начали спускать названные практики. Вышла небольшая заминка, так как первого, третьего и седьмого не оказалось на трибунах и пришлось ждать, пока их приведут. Когда, наконец, все были в сборе, я вышел вперёд, хрустнув шеей. Наконец стоящее испытание!

Семь парней и три девушки, шестеро магов и четыре воина. Неплохо, неплохо. Посмотрим, чего стоит лучшая десятка секты.

— Нападайте, — махнул я им рукой.

— Пусть мне претит подобное, но твоя самонадеянность должна быть уничтожена, — покачала головой одна из девушек. — Иначе она однажды тебя погубит.

— Ты заботишься обо мне, красавица? — улыбнулся я. — Я тронут, но не стоит.

— Ты действительно талантлив, — заговорил другой ученик вместо неё. — Будет обидно, если секта лишиться перспективного практика, так что мы преподадим тебе урок.

Я вздохнул, удивляясь их словоохотливости. Ну что за словесный понос? Однако не успел я додумать эту мысль, как ощутил колебания энергии прямо под собой. Так они время тянули! Не отвечая на слова практика, я напал. Бей первым!

Мой меч, покрытый молниями и пламенем от техники Укрепления Ки, переделанной под мои Законы, скрестился с саблей и копьём — двое из четверых четверых воинов удержали мой удар. Вокруг меня закрутился вихрь силы, образованный пятью магами разом. В потоках энергии чувствовались Законы Молнии, Ветра, Металла, Камня и Воды — и все третьего ранга! Недурно, весьма недурно!

Не дожидаясь удара, я начал действовать в полную силу. Шаг Молнии — и окутанный всполохами электричества, я оказался сбоку от копейщика. Тот использовал технику и в меня направилось разом пять копий — но мой удар, в который я вложил Закон Меча второго ранга и технику Рассекающей Молнии — мой аналог техники Рассекающего Ветра. К счастью, старик библиотекарь не соврал, говоря об их гибкости и универсальности, и потому я без труда переделал её под свой Закон — Закон Молнии.

Техники и защиту мастера копья смело, а его самого защитила та же сила, что берегла проигравших. Его мгновенно оттащило с места боя — минус первый. Вихрь энергии и Законов, уплотнившись, принял форму техники — кокон из камня, в котором меня атаковали сотни наполненных Законом металлических штырей. Так же я ощущал, что Вода, Ветер и Молнии вот-вот скомбинируются во что-то воистину убойное, да и шевеление под землей… Явно древесная техника.

Ну что же, ответим засранцам! А то покров едва держит удар, и Ки довольно быстро уходит.