Сердито сверкнув глазами, один из местных властелинов неба рухнул на землю, прямо в центр установленной специально на него ловушки. Испуганный кот решил не ждать развязки этого странного происшествия, мудро решив покинуть это место, пока не поздно. Двумя прыжками он в один короткий миг оказался у границы печати, но…

— Не, кошак, придётся тебе до конца там сидеть, — сочувственно поделился я неприятной новостью. — Ты уж извини, ничего лично. Андо, кота не убивай, ладно? Он мне нравится.

Кот обладал габаритами вполне себе неплохой лошади, развитием выше моего и довольно слабым потенциалом, но мне понравился его густой, длинный мех и дымчто-серый окрас. Забавная зверюга, стоит забрать его на память об этом длинном и сложном приключении.

— Ничего не обещаю, старший. Тут уж как повезёт, — ответил пыхтящий и начинающий потеть парень.

Данная печать была одной из техник его искусства, доселе не остававшейся неизвестной для его родного клана. Люинда одарила парня более развитым вариантом их родового мастерства, искусства Лунного Пламени. Как я узнал, до того в клане использовали её вариант Легендарного ранга Среднего качества, сейчас же парень получил версию Мифического ранга Пикового качества. И сегодня мы испытывали именно её — Печать Зелёной Луны.

По прикидкам парня, данная техника была достаточно сильна, что бы использовать её против существ Небесного ранга. И именно это мы и решили проверить, совмещая приятное с полезным — Ядро монстра, не просто использующего спонтанные способности, а обладающего ярко окрашенным стихийным свойством, как у данной птицы, могло бы помочь мне в будущем с практикой Закона Огня. Не так, что бы очень — всё же зверь всего лишь в Небесной Сфере, не Лорд и не Король, но тоже что-то. Дорогой и ценный ресурс хотя бы в силу того, что монстры со Стихией или Элементом, привязанным к ядру, были огромной редкостью. И обладали большой силой, к тому же.

— Ты его слышал, пушистый, — вздохнул я. — Уж не взыщи, но тут я бессилен. Надо было быть внимательнее во время охоты.

— Мряу, — печально ответило животное, глядя жалобным взглядом.

Тем временем филин оправился от первоначального шока и взялся за пленившую его печать всерьёз. Даже сквозь изрядно глушащую происходящее границу печати я ощутил огромный выброс энергии. От когтей до перьев на голове птица вспыхнула птица покрылась густым пламенем, чадящим мерзким чёрным дымом. Нити зелёного свечения тут же начали сгорать и филин с некоторым трудом выпрямился.

Правое крыло птицы дёрнулось, пытаясь окончательно вырваться, но с первого рывка нити не поддались. Несмотря на то, что они сгорали в пламени филина, новые нити постоянно появлялись, сменяя сожжённые, однако всё равно было очевидно, что Андо не успевает восстанавливать их количество. Птица постепенно освобождалась, и несчастный кошак в ужасе завизжал, царапая невидимую стену, отделяющую его от свободы. Да уж, случись Андо облажаться, первым придёт конец именно ему.

Несмотря на то, что первая попытка провалилась, филин явно начал готовить что-то новое. Пламя по прежнему постепенно сжигало нити, потихоньку освобождая его, но параллельно с этим клюв монстра постепенно начинал светиться всё ярче и ярче. Кажется, монстр вот-вот плюнет, и вместо слюны у него будет чистейшее пламя с Законом третьего ранга.

Вот только Андо тоже не собирался просто стоять и смотреть. Будь у данной Печати лишь сдерживающие свойства, мы бы не стали так рисковать, охотясь на тварь Небесного ранга. Несмотря на то, что мы оба достигли сферы Земли, мы были лишь в её начале, и нашей силы было бы недостаточно, что бы одолеть подобного монстра, даже среди себе подобных являвшимся весьма могучим существом.

Из протянутых к печати рук парня потекло знаменитое Лунное Пламя, о мощи и величии которого за эти годы мне прожужжали все уши. Хотя, надо признать, не напрасно — это действительно было нечто, выходящее за рамки обычных Системных навыков.

В общем, поток горящего серебра влился в Печать и сменил свой цвет. Линии печати засветились от дополнительной силы, а над головой монстра начало формироваться изображение Луны — только не такой, какой мы привыкли её видеть, а именно зеленоватой, наполненной опасным и могучим свечением силы. Законы Огня, Света и Энергии (сложнейший, как выяснилось, Закон — ведь Энергия не относилась ни к Стихиям, ни к Элементом. Это было чем-то фундаментальным, не поддающимся ничему, даже Системе — потому ни рангов, ни каких либо иных чётких рамок у неё не было. Был лишь личный уровень понимания… В общем, я и сам мало что знал, кроме того, что это то, к чему рано или поздно прикоснётся каждый, достигший сферы Небесного Лорда) объединившиеся, слившиеся воедино, начали стремительно поглощать ману из Печати и Андо. Последние нити стремительно сгорали, и филин уже практически был на свободе — но не ощутить нависшей над собой угрозы монстр, на данной ступени развития обладающий немалым интеллектом, не мог.

Тугая струя пламени из открытого клюва несла в себе, пожалуй, почти весь запас энергии монстра. Закон Огня третьего ранга в сочетании с энергетикой Небесной сферы, что априори была на порядок могущественнее всего, что могли из себя выдавить практики более низких сфер, грозила смести к чёрту и налившуюся зеленью луну, и ограничения, не позволяющие ему покинуть эту территорию, да и весь, пожалуй, квартал заодно…

Вот только у Андо и его Печати было совсем иное мнение по этому вопросу. Зелёная луна, в форме полумесяца, полетела вниз, постепенно набирая всё больший размер и словно бы впитывая в себя всю разлитую в округе силу. Два удара встретились, но к моему изумлению вместо зрелищной феерии света, звука и огромной мощи полумесяц просто рассёк на две части струю тугого пламени и вонзился в филина.

Пламенная струя удара монстра улетела высоко в небеса, ненадолго осветив все окрестности. Впрочем, о том, что мы привлечём к себе излишнее внимание, я не волновался. В Огларе круглые сутки шли схватки между различными тварями. Нежить, бросавшаяся на любого, кто ступил в пределы защищаемых ими территорий, не различая монстров и разумных. Сильные хищники, охотящиеся на территории, которую они занимали. Твари послабее, вроде давешнего кота. Совсем уж слабые существа в сфере Формирования, держащиеся стаями, вроде крыс и воробьёв… В общем, все жрали всех, и схватки обычно происходили с изрядным светопреставлением.

— Мряу? — полувопросительно мяукнул кот.

Бедолага лежал, закрыв голову лапами и отчётливо трясся. Видимо, уже успел проститься с жизнью и приготовился отправиться в поля вечной охоты, ну или куда они там после гибели отправляются…

— Старший… как… всё… прошло? — с одышкой, постоянно прерываясь, спросил Андо.

Взглянув на ещё шевелящегося филина, я коснулся его своим восприятием. Вообще, тот, кто сильнее, вполне мог заблокировать попытку осмотреть себя со стороны того, кто слабее, но сейчас монстру было явно не до того. Зелёный полумесяц пробил и пламенный покров, и прочные, словно артефакт Продвинутого(2) ранга, перья. Монстр был ещё жив и даже активно боролся за своё существование, направив все остатки сил на попытки выдавить из себя Законы Андо. Монстры, несмотря на минусы вроде отсутствия полноценных техник и многого другого, сильно опережали людей в вопросах живучести и личной мощи. В целом, из-за этого сложилась странная ситуация — мастера среднего и низкого уровня мастерства всегда уступали в силе монстрам аналогичного уровня развития, ибо последние попросту превосходили первых в голой физической мощи и запасах энергии. Да и в плане живучести монстры могли дать людям изрядную фору — но вот когда разговор заходил о тех, кто являлся настоящими мастерами в вопросах боевого или магического мастерства, результат почти всегда был в пользу человека…

Но вернёмся к нашему филину. Монстр мало-помало справлялся с атакой, буквально выжигая Законы Андо своим собственным. Всё же мана Андо была ещё не Небесной энергией, а Земной, что и послужило причиной того, что чудовище не погибло сразу.