— Если дать ему время, то он вполне опра… — начал было я.

Но тут сидевший и дрожавший в углу кот умудрился удивить нас обоих. Даже Андо от изумления перестал тяжело хрипеть.

Кошак просто прыгнул на отползающего филина и вцепился ему в шею. С громким мявом он пускал с когтей воздушные лезвия, лишённые правда Закона, но достаточно сильные за счёт объема энергии. Филин попробовал сопротивляться, даже в таком состоянии она всё ещё был существом Небесного ранга и потому был ещё опасен для кота — в конце концов, это мы с Андо гении мирового масштаба, для которых добить подобное существо в его нынешнем состоянии ничего не стоит. Для обычного же, дворового, скажем так, кота (ну уж такие особенности у руин этого города, что такие зверюги тут являются дворовыми кошаками), подобная разница в сферах делала даже стоящего одной ногой в могиле филина грозным и опасным врагом.

— Слушай, а он не сожрет то Ядро Огня, которое ты себе забрать планировал? — поинтересовался Андо, закидывая пилюлю Выдающегося ранга для восстановления маны и выносливости.

Прошло уже две минуты с начала схватки двух монстров, и за это время ловкий кот всё же умудрился прикончить своего оппонента. И сейчас довольный собой и жизнью засранец вырывал и почти не прожёвывая торопливо проглатывал горячую, дымящуюся плоть поверженного противника, старательно отдаляя плоть от перьев. Филин успел оставить три-четыре достаточно заметные раны своему палачу, но тот не обращал на них внимания.

— Ах ты ж!.. — вскинулся я. — Стой, падаль шерстяная! Стой, сучёныш!

Кошак испуганно подпрыгнул, ощутив, что сейчас его будут жестоко бить. Я рванул к животному, надеясь, что то не успело добраться до самого ценного, что есть в поверженном враге.

— Выплюнь! Выплюнь, сволочь! — взревел я, увидев зажатое в пасти Ядро.

Вот только животина с испугу сглотнула и ядро отправилось внутрь. Сбежать кошак при всём желании не мог — моя аура, давящая на животное, плюс его собственные раны… Да и шок у зверюги был явно преизрядный. Нормальный монстр на его месте давно бы свалил, а этот, смотри-ка, не растерялся и полез жрать чужую добычу. Смело, смело…

— Мяу?! — жалобно подал голос этот засранец.

— В принципе, он же его не разгрыз. Можно вскрыть брюхо и достать, — рассудительно заметил Андо.

Кошак всё же попробовал рвануть куда-нибудь подальше — парня он боялся явно больше, чем меня. Вот только свалить ему я не собирался позволять, так что после оздоровительного пинка, приправленного парой затрещин, кот быстро затих.

— Будешь Цехином, — решил я. — Ты теперь принадлежишь мне. Попробуешь свалить — найду и прикончу. Ясно?

Кот недовольно взглянул на меня, но несильный пинок в бок заставил его согласно замяукать. Вообще, зверюга обладала недюжинной сообразительностью, примерно на уровне ребенка лет восьми-девяти. Что было нехарактерно для существ его сферы развития — обычно такой соображалкой обладают звери пика Небесной сферы.

— Хотя, конечно, слабоват ты у меня получаешься, — вздохнул я вслух. — Ну да ничего, этот момент мы подтянем.

— Ты всерьёз хочешь взять его с нами, старший? — поинтересовался Андо. — Он же будет лишь обузой. Такого монстра любой имперец одним ударом пришибёт.

На что кот оскорблённо зыркнул на него. Мол, за себя говори, за меня не надо.

— Но умён для своей сферы, этого не отнять, — признал он, увидев реакцию кошака.

— С имперцами мы и сами справимся, Цехина я в это дело не буду впутывать, — ответил я.

— Приручатели зверей — достаточно редкая специализация. Конечно, она доступна и для воинов, хоть и в урезанном виде, но ни я, ни ты не знаем подходящих техник для этого направления развития.

— Я не собираюсь делать из него одомашненную ерунду, которая может неделями сидеть в специальном хранилище, ожидая когда его вытащат на свет божий, да и на силу его полагаться не намерен, — возразил я. — Мне без надобности их техники — кошак будет развиваться своим путём, я своим. Это просто мой питомец, и баста. У тебя что, кота никогда не было?

— Нет, — пожал он плечами. — Зачем мне что-то столь бесполезное?

— Фанатик, — вздохнул я.

Насколько я был помешан на саморазвитии и увеличении своего могущества любым способом, настолько и Андо фанател от магии и всего, с ней связанного. Уверен, на Алирне не существует другого практика, который сумел бы своими силами одолеть монстра Небесного ранга, находясь на начальной стадии сферы Земли — и сумел он это лишь благодаря своим познаниям в этой самой магии. Все последние годы он осваивал эту печать, не жалея усилий, и наконец смог — правда, лишь процентов на тридцать от её истинного потенциала. В конце-концов, это была магия уровня даже не сферы Небес, а скорее Небесного Лорда и выше, являясь не адаптированной версией техники Мифического ранга Пикового качества.

Говоря о не адаптированности, я имею в виду, что в любое высокоранговое искусство, как правило, имеет своеобразное разделение силы техник. Практик с самого начала может использовать большинство техник, заложенных в него — но каким образом человек в сфере Телесных Трансформ, допустим, применяет пусть простейшие, но техники Императорского уровня? Ответ прост — в тои и сила цельных искусств, что используя правильную технику эволюции, ты как бы проходишь проверку свой-чужой. Ведь у каждой техники эволюции свой уникальный путь и способ движения энергии в организме. Различие невелико на первый взгляд — это как сказать, что все люди одинаковы. Две руки, две ноги, голова и торс — да. Но вот приглядываясь, по внешности нас легко различать, не правда ли?

И если практик использует не самолично созданную технику (как я), допустим, Императорского ранга, не адаптированную под его технику эволюции, то он едва ли сможет получить хоть какой-то результат. В этом преимущество могущественных искусств — даже будучи менее талантливым и развитым, ты способен биться с противниками сильнее себя за счёт превосходства рангов своих техник.

Конечно, Небесный Лорд без особого труда применит любую технику Королевского ранга — просто за счёт своей высокой базы эволюции. Но и тогда будут свои огрехи — не совпадающая с твоей энеретикой и техникой эволюции способность никогда не покажет в твоих руках своего полного потенциала. Но тут уж, как говориться, ничего не поделать.

В действительно сильных Искусствах, как выяснилось, есть и такие техники, адаптировать которые для применения на низких уровнях развития попросту не выходит. В технике Легендарного ранга, которую до этого практиковал Андо, подобных техник не было, но в полученной недавно обновлённой и дополненной версии Мифического уже были. И то, что Андо её освоил, на мой взгляд, делало его монстром. Да уж, забавный выверт судьбы — по меркам Алирна и я, и он настоящие чудовища, и при этом мы с ним не просто знакомы, но идём по пути эволюции вместе…

— Печать далека от идеала, — заметил он тем временем, неспешно шагая в сторону нашего жилища.

Я, ухватив пытающегося скрыть недовольство кошака за шкирку, зашагал следом. Оседлать, что ли, Цехина? Здоровенная зверюга, с коня размером, без труда бы унесла нас обоих, но я решил не спешить с подобными экспериментами. Ещё будет время подрессировать бедолагу.

— Ты чёт слишком требователен к себе, Андо, — заметил я. — Этот филин был силён. Многие наши старейшины в сфере Небес ему бы проиграли в схватке — а ты сейчас жалуешься, что твоя техника дерьмо, убив его?

— Будь на месте птицы практик, он бы вырвался, — возразил парень. — Этот твой филин просто был туп, как пробка, потому и проиграл. — Цехин согласно мяукнул, видимо, полностью разделял мнение парня по поводу погибшей птицы. — Он просто пытался голой мощью сжечь путы да ударить посильнее не пойми куда. Будь там живой противник, тот бы, во первых, постарался повредить саму печать, а не то, что она порождает — а каждая уничтоженная линия на земле ослабляет её. Во вторых, он бы не поставил всё на один удар прежде, чем обезопасил бы себя — хотя бы относительно. Создай ныне покойный монстр защиту, а не попробу атаковать, он бы отразил мой удар.