Да что такое! Стоило об этом задуматься, как я невольно начал пялиться на девушек. А на что попялиться у них, к слову, имелось в избытке…

— Кстати, а насколько силён Костя по твоим ощущениям? — поинтересовалась Юлва, стремясь сменить тему. — Если сравнивать со мной.

— Скажем так — столь прекрасным девушкам, как вы, не пойдут шрамы от меча, — уклончиво ответил он.

— О, серьёзно? — удивилась Ирна и оценивающе оглядела меня. — Действительно, сила, сравнимая с первой пятёркой Храма третьего класса — это выдающееся достижение для того, кто вышел из секты первого класса. Нет, не обижайся, я не пыталась тебя задеть — я действительно удивлена и даже восхищена. Фон и возможности окружения определяют потолок возможностей, а у тебя они были хуже, чем у нас — и при этом ты так силён! Это действительно талант.

— Что ты, я и не думал обижаться! Люблю, когда меня хвалят, особенно если это делают красивые девушки, — улыбнулся я.

Тем временем от врат пронеслась волна энергии, а затем, с лёгким хлопком, перед нами на площади появился высокий… Высокое существо, напоминающее человека — вот только из тьмы балахона, накинутого на голову и полностью скрывающего лицо, на нас смотрела пара нечеловеческих, сияющих изумрудным пламенем глаз. И этот свет подозрительно сильно смахивал на тот, что был у прочих костяков в городе…

— Следующая группа, — сухой, надтреснутый голос разнёсся над умолкнувшей площадью.

Мне не терпелось пробиться без очереди, ведь время поджимало — но тут мне на выручку пришла, наконец, сама госпожа удача.

— Наша очередь, — шагнул вперёд Ферд.

Страж, или кем он там на самом деле являлся, никак не отреагировал на его заявление, продолжая всё так же рассматривать присутствующих своими нечеловеческими гляделками. Однако стоило нам пройти десяток шагов, как сзади раздался властный голос:

— Стойте!

Я, не обращая внимания, продолжил шагать вперёд, но спустя несколько метров вынужден был остановиться, так как мои новые товарищи замерли. Вздохнув, я лениво обернулся и взглянул на остановившуюся троицу.

— Долго стоять будете? — поинтересовался я.

Практики Храма Митры стояли, в нерешительности переминаясь с ноги на ногу. Видимо, говоривший был кем-то, кого они опасались, но меня поджимало время.

— Ты не слышал меня, бродячая псина? — поинтересовался высокий парень в доспехах с эмблемой Лазурного Ветра. — Я сказал стоять, а когда я говорю, меня обычно слушают. Иначе я могу сильно расс…

— Ой, да иди нахуй, — небрежно бросил я. — Иди где-нибудь в другом месте пообижайся и поплачь в уголочке. Ребят, чего замерли? Погнали проходить испытание. Сейчас ведь наша очередь, Ферд?

Вся площадь погрузилась в тишину. В открытом забрале высокого шлема медленно багровело лицо оскорблённого мной практика, но я сознательно его игнорировал. Буду я ещё с каждым тараканом, невесть что о себе возомнившим, сюсюкаться. Как уже было сказано — здесь, в руинах Оглара, твоё происхождение не давало тебе никаких преимуществ. Здесь нет разных старейшин и прочих старших из наших родных организаций, за чьей спиной если что можно укрыться. И в случае конфликта, если я никого из них не убью, мне и по возвращении никто ничего не скажет, ибо это будет потерей лица для проигравшей стороны.

— Простите нашего друга, господин Саккар, — быстро начал оправдываться Ферд. — Мы ничего такого не имели в виду. Я так понимаю, вы хотели бы вместо нас пройти испытания? Мы не против, наверняка у вас…

— Попроси прощения, стоя на коленях, и я сделаю вид, что ничего не слышал, — перебил его и обратился напрямую ко мне этот Саккар. — Иначе ты на своей шкуре поймёшь, что бывает с теми, кто идёт против меня.

— Ага, извини пожалуйста, что послал нахуй тебя, мерзкий, самодовольный кусок ослиного помёта, на который нассали лесные коты, — зевнул я демонстративно. — Если Школа Лазурного Ветра решила, что вам по силам диктовать всем вокруг свою волю, то спешу тебя разочаровать — не на того напали. Клал я с пробором и на тебя, и на то, что ты делать намереваешься. Не нравится? Может, устроим дуэль и посмотрим, имеется ли у тебя сила, что бы воплотить в жизнь свои угрозы?

— Друзья, — заговорил Андо, спешно двигаясь в нашу сторону. — Давайте прекратим этот бессмысленный конфликт! Уверен, никто…

— Он прав, — внезапно сказала одна из практиков Лазурного Ветра, и Андо обрадованно повернулся к ней, рассчитывая на поддержку. — В нашем мире прав тот, кто сильнее. Так что деритесь, и пусть победит сильнейший.

— Фрея, — прошипел Саккар, гневно зыркнув на неё. — Решила встать на сторону чужака?

— Почему это? — деланно удивилась девушка. — Ты считаешься в нашей секте основным учеником номер два, и должен быть, по меньшей мере, в состоянии победить кого-то из организации классом ниже — ведь иначе как можешь ты себя считать достойным того, что бы претендовать на звание лидера Школы в нашем поколении? Какой ты тогда гений?

А они, смотрю, не особо ладят. Причём две трети практиков Лазурного Ветра держатся именно Саккара, а не Фреи. И он номер два в своей Школе? Интересно…

Ферд, тем временем, подхватив не очень довольных подобным поворотом дел девиц, шагал обратно в сторону четвёртого кольца. Даже без слов было ясно, что участвовать в этом конфликте парень не намерен — во всяком случае, на моей стороне. Я поймал извиняющиеся и сожалеющие взгляды девушек и про себя задумался — а насколько хорош дар парня? Ведь если всё так, как он расписывал, то должен понимать — на этой площади, за исключением прикидывающегося слабаком Андо нет никого, способного дать мне отпор. Или я себя переоцениваю? Что ж, видимо, сейчас и узнаем.

— Ты! Из какой ты организации? — прошипел разъяренный Саккар. — Должен же я знать, кому отправлять сообщение о твоей смерти.

— Секта Тысячи Листьев, внутренний ученик Костя, — ухмыльнулся я на эту пафосную речь. — Мы болтать будем или я уже могу начинать тебя бить?

Вместо ответа парень рванул на меня, выхватив саблю. И надо признать — двигался он быстро. Рванули наружу Законы Сабли, Воздуха, Воды, Металла и Звука — причём первые три были третьего ранга, а последние два — четвёртого! Действительно хорош!

В Алирне четвёртый ранг любого Закона был показателем принадлежности практика к элите. Выше шестого в этом мире никто ранг Законов Стихий и Элементов не поднимал — в конце-концов, в срединном мире нет достаточного качества ресурсов и проявлений Стихий и Элементов, что бы достигнуть более высокого ранга. Но сейчас на меня нападал парень не старше полутора веков и уже заслуживший право считать себя одним из сильных мира сего.

Сабля и меч столкнулись, высекая искры, и я ощутил, что в физической силе я превосхожу моего оппонента. Мой Закон Меча не уступал его Закону Сабли, ведь мы оба были Ступившими на Путь, однако Звук и Металл были выше рангом. И по идее, заплясавшие вокруг меня пламя и молнии они должны были продавить, вот только тут вступало в силу обстоятельство, неизвестное моему оппоненту — те самые тайные искусства, что делали моё мастерство во владении собственными Законами на голову выше, чем у противника.

Первый обмен ударами показал наше равенство, и мы, оттолкнувшись друг от друга, разорвали дистанцию.

— Ты неплох… Для червя, выползшего из жалкой дыры вроде вашей недосекты, — сплюнул он презрительно.

Я ничего не услышал, но воздух вокруг меня содрогнулся и барабанные перепонки разорвало вспышкой боли. Звуковая атака!

Взмах сабли моего оппонента породил водяного змея, закованного в металлический доспех и обладающего двумя парами воздушных крыльев — сложная комбинированная атака, сочетающая все Законы моего оппонента, кроме Звука. И, надо признать — при том, что мой Выпад Веры был Королевского ранга Пикового качества, как и атака Саккара, разница в силе техник была столь очевидно, что я даже пытаться не стал наносить ответного удара.

Вместо этого я метнулся в сторону, рассчитывая воспользоваться относительно небольшой скоростью техники противника — ведь моя техника движения была рангом выше, да и процент моего владения ею достиг сорока девяти. Дальше, к сожалению, не рос — видимо, требовалось достичь следующего царства.