Надо признать, девушка не сплоховала. Копьё с широким листовидным наконечником, окутанное потоками ветра, в стремительном выпаде встретилось с моей техникой. Всего лишь доли мгновения хватило девушке, что бы сформировать ответную атаку, и её силы вполне хватило на то, что бы отразить мой удар.

Но я уже был рядом. Окутанный молниями и пламенем клинок встретился с кирасой доспехов девушки, и, оставив на них ощутимую вмятину, отшвырнул её в сторону. Всё же, несмотря на всю свою реакцию, для неё это стало полной неожиданностью. Видимо, думала, что я буду с ней расшаркиваться или вовсе не решусь атаковать.

По моим ощущениям, она была сильнее — но, как я успел понять за время разговора, не от того, что её фундамент развития был прочнее моего, а просто потому, что вся её экипировка, от копья до доспехов, была Императорского ранга. А если основная разница лишь в предметах, то у меня вполне себе достойные шансы на победу.

К сожалению, в мече оставался лишь последний активный заряд Лезвия Молний, но вот способность доспехов всё ещё была при мне. На предыдущий бой я потратил сорок процентов запаса Ки, но если выложусь на полную и не позволю ей перехватить инициативу, то вполне сумею закончить битву быстро.

В меня полетело больше десятка техник разом — оставшиеся члены Лазурного Ветра быстро пришли на помощь своей предводительнице, но я не обратил на них никакого внимания. Одолею быстро эту голубоглазую стерву — и они перестанут быть угрозой. Тем более у меня есть Андо — пусть тоже попотеет, раз решил влезть в эту заварушку.

И парень меня не подвёл. Я ощутил, как забурлила вокруг меня его мана — и все атаки разбились о полусферу защитного заклятия на основе Света. Не теряя выигранных мне товарищем драгоценных мгновений, я размазался в одном рывке, сделанном на пределе моих возможностей и даже немножко за ним — требовалось не дать девушке оправиться.

Фрею отшвырнуло прямиком на крепостную стену, и сейчас она медленно вставала. Ну, относительно моей нынешней скорости медленно, само собой. Её явно оглушило этим ударом, но она стремительно приходила в себя, однако позволять ей оправиться я не собирался, ведь тогда она вполне может и победить.

Активация усиления от доспехов дала не так уж много единиц характеристик — что что, а физические параметры у меня и без того были просто чудовищные, вполне себе достойные воина четвёртой стадии сферы Земли как минимум. Но любое, даже самое крохотное, усиление могло стать той самой каплей, что переломит ход боя, так что я не пренебрегал ничем.

Укрепление Ки, в режиме Закона Молний, покрыло лезвие сплошным потоком электричества. Закон третьего ранга позволял не просто усиливать удары, а бить не слишком сильными для нашего уровня шокирующими разрядами, а вся тактика на её шоке и строилась.

Надо сказать, она почти успела. Фрея уже вскидывала копьё, одновременно с этим активирую технику движения и какую-то технику своего копья-артефакта, но именно что почти. Пропустив мимо лица, в считанном сантиметре, засиявшее лазурным светом лезвия копья, я обрушил таранный удар меча прямо в центр кирасы. Метил я, конечно, в самое незащищенное место — в горло, но моя противница дурой и неумехой не являлась, так что успела сдвинуться и подставить под удар более защищённую часть тела.

Девушку снова впечатало в стену. Да и я цел не остался — страшная отдача моего удара едва не свела судорогой мышцы, да и в плече что-то подозрительно хрустнуло.

— О-ох… — хрипло всхлипнула девушка.

Но останавливаться я не собирался. К моему огорчению, силы моих Законов не хватило, что бы поразить её электричеством — доспех Императорского ранга успешно блокировал мою силу. Да уж, в прямых ударах от моих Законов сейчас толку не будет. И потому я сосредоточился на самом главном, на том, вокруг которого строилось всё — на Законе Пути Меча.

Лишь меч был способен хоть что-то мне сейчас дать. И именно он был моей сильнейшей стороной, так что я решил отдать себя в руки именно этого Закона.

Я начал буквально забивать пытающуюся как-то встать и защититься девушку простыми ударами меча, подкреплёнными Законом. Путь Меча, единый и неделимый, тот, что ведёт меня сквозь все мои невзгоды, через все битвы и через саму жизнь, то, что составляет суть мою…

Я словно оказался в двух местах разом. С одной стороны, я упорно забивал пытающуюся защищаться девушку, сидящую на земле и прижатую к неразрушимой стене спиной. И ей, к слову, удавалось держать удар — каждый раз мой меч сталкивался то с наручем, то с наплечником, то наголенником — она прикрывала самые уязвимы части тела, а пробить артефакт Императорского ранга, будучи всего лишь практиком Формирования, было не реально. Такое не каждому Небесному Лорду под силу, между прочим.

Но с другой, я оказался на этом призрачном, пролегающем между тысяч звёзд Пути, что являлся дорогой мастеров меча. И я двигался вперёд — туда, к сияющей в неизмеримо далёких от меня нынешнего безднах бытия Звезде Меча. Её стальной блеск манил меня, как мотылька на огонь. С каждым мигом, каждым шагом я ощущал, как растёт моё понимание и мастерство. Весь мой опыт, всех пережитых за эти годы схваток, всех бесконечных тренировок, всего, что я делал с помощью меча, складывался воедино, порождая новое, неведомое мне ранее осознание истин меча — и это делало меня сильнее.

В какой-то миг я ощутил, что я легко перешагнул границу, отделяющую третий ранг Закона от четвертого. И тут же от самого Пути пришёл посыл-приказ, что велел мне остановиться — но я лишь стиснул зубы покрепче и сделал новый шаг. А за ним ещё один, и ещё, и третий, и пятый, и десятый…

Увлёкшись, я не обращал внимания, что несмотря на то, что Фрея не нанесла ни единого удара, из моего рта уже хлещет кровь. Из, глаз, ушей, а затем даже из тонких, почти незаметных глазу порезах по всему телу, что начали появляться, я насильно поглощал знания и понимание, к которым ещё не был готов — но не останавливался, подобно голодному волку, что вцепился наконец в добычу и ощутил в своей глотки сладкий, солоноватый вкус её крови.

И замерла схватка практиков Лазурного Ветра против Андо, замерли и остальные зрители, которые видели зрелище — ибо с хмурых, серых небес вниз устремился поток чудовищной, подавляющей Силы Меча. Поток, в эпицентре которого был я, прекративший, наконец, забивать девушку и вскинувшего голову к небесам.

Серо-серебристый, огромный клинок начал формировать прямо в небесах, целясь в меня. Окровавленная, с безумными глазами, Фрея рванула в сторону своих соучеников, даже не думая нападать на меня, но я уже не обращал на неё внимания — ибо какое мне дело до самоуверенных девок, когда на меня вот-вот рухнет проявление гнева самой Звезды Меча?!

На меня волной накатывали усталость и апатия, хотелось плюнуть на всё и опуститься на колени перед проявлением грозной мощи, что намеревалась покарать зарвавшегося, самоуверенного дурака. И я едва не последовал этому порыву, но… Но с чего я должен сдаваться?! Я практик меча! Я мечник! Идущий по Пути, я не убоюсь преград, даже если их ставит сам путь, по которому я ступаю!

Повинуясь интуиции, я начал циркулировать энергию посредством своей техники эволюции. И тут произошло неожиданное — Десять Путей к Единому начали жадно поглощать напрямую саму суть того бедствия, что набирало обороты над моей головой. Серебристый меч в небесах, источающий немыслимо высокого ранга Закон Меча, слегка дрогнул, будто бы бы удивлённо и даже немножко испуганно. А я вдруг ощутил, что то, что намерено меня ударить, обладает какими-то проблесками самосознания — и оно, это сознание, испугалось происходящего.

Десять секунд продолжалось наше противостояние с мечом, и я внезапно ощутил на себе взгляд… Взгляд словно бы самой Звезды Меча. Слегка заинтересованный взгляд энтомолога на любопытную букашку. А кто такие энтомологи, кстати? Лезет же всякая хрень в голову…

Не знаю, что решило про меня то, что глядело на меня, но вот моя техника эволюции, видимо, терпением не отличалась — и призрачные, видимые лишь мне нити десятками и сотнями устремились вверх, к клинку. А тот, в свою очередь, прекратил медлить и рухнул вниз, прямо на меня, стремясь задавить, разорвать и уничтожить.