«Главное – не сойти с ума и выжить», – это первое, что приходило в голову.

«Лучше сойти с ума или умереть», – спустя несколько месяцев болезни.

Все болеют разные промежутки времени. Ларри справился за два месяца, Томас за четыре, Ховарт же болел почти полгода. Ларри знает ребят, которые болеют уже год и до сих пор держатся за тростинку жизни. Говорят, чем больше ты болеешь, тем сильнее становишься после выздоровления, да только есть исключения из правил. Ларри не знает, почему Ховарт так ослаб после Мора, но это и правда редкое явление.

Шон тогда выглядел ужасно: тощий, кашляющий, рука тряслась и слабо пожимала руку Ларри, но он улыбался и как всегда шутил и спрашивал, что творится во внешнем мире. Ларри рассказывал ему про то, как они смастерили змея, как катались на катке, упуская неприятные подробности. Он отдал ему стопку книг, на что Шон аж засиял, и Ларри почувствовал уверенность в том, что теперь-то уж тот точно выздоровеет. Попрощавшись, он пообещал, что ещё навестят его, а пока тот пусть читает книги и готовится рассказать им всё, что запомнит. Возвращаясь обратно к выходу из отделения, он заметил, как на каталке вывозили чей-то очередной труп. Это была Таня.

Ларри передёргивает от воспоминаний. За что природа так с ними? Этот вопрос очень часто крутится у него в голове, и неважно, сколько книг он прочитал: адекватного ответа найти так и не смог.

На футбольном поле как всегда в поте лица играют старшекурсники их корпуса, и Ларри, пока направляется в сторону моста, невольно вглядывается в их лица, в попытках отыскать Тео. И он замечает его: тот, запыхавшись, бегает вокруг поля, а не играет с остальными. Тео не замечает Ларри. По виду он вообще никого и ничего вокруг не замечает, стараясь не сбавлять темп, что получается у него не очень: спотыкается, дышит так надрывисто, будто уже бегает пару часов без остановки. Ларри ускоряется, надеясь, что тот его не догонит, и отворачивается, устремляя взгляд вперед, поправляя сумку через плечо.

«Хоть бы не заметил, хоть бы не заметил».

Чёртово поле вдруг кажется бесконечным, и заветный мост приближается со скоростью улитки. Спустя пару минут сзади всё же слышится похрипывающее сопение, и Ларри крепко сжимает кулак правой руки, а левой – лямку сумки. Тео пробегает мимо, больно задевая его плечом, чуть ли не сбивая Ларри с ног, но, не останавливаясь, продолжает движение. Ларри интересно, почему Тео только бегает, а не играет с остальными ребятами. Может, просто недавно пришел и разминается? Но почему в таком убитом состоянии?

Ларри это не касается и не должно, по сути, поэтому, наконец пройдя поле, он старается больше не оборачиваться, но ему кажется, что Тео весь покрыт глазами, даже на спине, и просверливает его взглядом, не глядя на него, а просто находясь где-то неподалёку.

«Он как чёртов паук. Ну, а я, похоже, схожу с ума от паранойи», – думает Ларри и усмехается сам себе под нос.

Обычно, когда Ларри идёт в дальний корпус в библиотеку, он не встречает там ни одного из старшекурсников. Создается впечатление, что здание почти пустое, только редкие проснувшиеся и не очень преподаватели иногда идут по своим делам, изумлённо поглядывая на него, видимо, не понимая, чего он тут делает. По росту они запросто могут его принять за старшекурсника, но, благо, форма выдаёт его принадлежность к году обучения. В библиотеке работница уже привыкла к его похождениям, но всё равно каждый раз качает головой, приговаривая: «Снова здесь? И чего тебе в детской библиотеке не сидится? Успеешь тут еще штаны свои до дыр протереть…» Ларри каждый раз мило улыбается – ну, он так считает – и проходит на своё излюбленное место в самом конце зала. На этот раз он сразу же подходит к стеллажам с табличкой «Искусство» и, найдя необходимые книги и пролистав с полчаса, фиксирует их у библиотекарши на выходе: нужно успеть на завтрак.

На обратном пути, нервно поправляя лямку уже тяжелой сумки, он не замечает на поле Тео. Ему интересно, куда он снова подевался?

«Призрак какой-то, ей богу…»

Но, добравшись до столовой, он обнаруживает «пропажу», сидящую за их столом рядом с Томасом.

– О, Ларри, ты чего тут встал? – зашедший в столовую Ховарт удивлённо смотрит на него и, видимо, проследив за тем, куда направлен хмурый взгляд Ларри, протягивает очень умное: – Э-э-э…

– Ну, пойдём к этим, – грозно произносит Ларри, а сам пытается сообразить: «Какого чёрта?»

– Томас, какого черта? – спрашивает Ларри, не в силах оторвать взгляд от хитрых глаз Тео, когда они с Ховартом подходят к ребятам. Тео откидывается на спинку стула и, наклонив вбок голову, протягивает:

– Как невежливо, кудрявый.

– Я не с тобой разговариваю, вали отсюда! – рявкает Ларри. Надменность Тео пронизывает насквозь.

– Сижу, где хочу. А ты, – резко встает, – по зубам получить захотел?

– Спешу напомнить, что это я тебе зуб выбил, а не наоборот, – напоминает Ларри. Отсутствие зуба со стороны не заметно, но сам факт немного греет душу.

– Ах, ну да. Спасибо, он как раз у меня ныл тогда, – улыбается Тео и добавляет: – А как твоя нога поживает? Не болит уже?

Она периодически напоминает своим шрамом, рядом со следами от укуса собаки, что теперь придется постоянно скрывать голень от родителей и шорты Ларри носить дома не стоит во избежание лишних вопросов и проблем. Если про собаку они в курсе уже давно, то по поводу этого инцидента на катке им не следует знать, например, никогда.

– Сейчас эта самая нога оставит на твоём лице отпечаток от ботинок, – парирует Ларри, с грохотом скидывая сумку с книгами на стол. Ему не хочется, чтобы сбылись его слова, но непонятная мелкая дрожь по всему телу намекает на то, что может произойти очередная драка, если Тео так и продолжит его донимать своим присутствием. – Вали к себе в корпус.

– А я и так у себя, ты мне ещё поуказывай, – угрожает Тео, и Ларри только сейчас замечает на нём форму их корпуса.

«Неужели он и правда всё это время находился рядом?»

Ларри до этого трижды видел Тео, и каждый раз по его одежде нельзя было определить причастность к курсу: то он был в спортивном костюме, который можно выбирать на своё усмотрение, то в зимней куртке, скрывающей под собой отличительную эмблему.

– Ребята, ну перестаньте, на нас уже смотрят. Сейчас вызовут… – лепечет стоящий рядом с Ларри Ховарт. Ну, как рядом, скорее, за его спиной. Вокруг и правда начинают все шушукаться.

Тео, оглядывая столовую, демонстративно закатывает глаза, смотрит на наручные часы и произносит:

– Ладно, мне некогда сейчас с тобой разбираться, кудрявый, – отвечает с сарказмом и задвигает стул.

– Его Ларри зовут, вообще-то, – неуверенно шагнув вперед, возмущённо произносит Ховарт.

Тео переводит нечитаемый взгляд на него и слегка морщится, но, мельком глянув на Ларри, ничего тому не отвечает.

– Томас, введи в курс дела. А я пошел, – обойдя стол, направляется к выходу из столовой. «Он что, уже приказы Томасу отдает?» – Неприятного аппетита, – снова толкает в плечо, проходя мимо, – Ларри, – негромко произносит отдаляющийся голос.

Ларри поджимает губы и, грозно посмотрев на хлопающего глазами Томаса, уходит за своей порцией завтрака. Ховарт за ним. Ларри не понимает, как так произошло, что с первой встречи с Тео и вплоть до этого момента они так ни разу и не встретились на территории. Он старшеклассник, но ещё учится вместе с ними в одном корпусе. Конечно, учеников достаточно много, но ребят их возраста становится всё меньше.

Вернувшись с омлетом и морсом, Ларри и Ховарт садятся за стол, с шумом поставив подносы, давая понять, что сейчас продолжится разговор.

– И что это было? – не глядя на Томаса, интересуется Ларри, разрезая ножом кусочек омлета. – Объяснишь? – Поднос с едой Тео так и стоит нетронутый, и Ларри, посмотрев на него, чувствует, как постепенно пропадает аппетит.

– Что? А вы разве не помирились? – удивленно спрашивает Томас. – Он вроде норм парень, – пожимает плечами и снова прилизывает волосы. – Чего вы?